случае, даже не стала прикасаться — всего лишь взмахом руки, она сначала вывернула его конечности в противоположные естеству стороны, а после метнула прямиком в стену, проломив несчастную избушку насквозь.

За первыми двумя ворвался и третий, и с ним Девятая обошлась не просто жестоко: она показала такой уровень, о каком Фауст даже не додумывался. Продолжая использовать телекинетическую магию, она так же использовала свою физическую силу, чтобы превратить нападающего в сферу, или же шар, в самом буквальном представлении.

Она сжала его так сильно, что он, вместе со своим доспехом, превратился в мясную фрикадельку, в нечто, что без конца истекало кровью, словно тряпка, которую выжимают изо всех сил. Бедолага умер в первые же секунды, но Девятая продолжала сжимать его тело, до тех пор, пока он не «взорвался», распластавшись по всей комнате.

— Мне нужно было сделать это и тогда, а не прятаться в страхе… — сжав и разжав кулаки, сказала Девятая. — Тогда вам бы не пришлось умереть.

Девятая напоминала Фаусту его самого, когда он смотрел на эту непомерную жестокость, но между ними была пропасть в виде того, что Фауст не осознавал себя, когда разрывал людей, будучи одержимым в совсем юные годы. Девятая же… вопреки всему, она наслаждалась этим процессом. То, что он видел перед собой, — это ее натура, ее желание.

И это пугало.

Избушка исчезла, сменяя декорации на величественные коридоры из белого камня, которые, тем не менее, были охвачены огнем и разрушениями. Единственная деталь, которая перенеслась из дома Девятой в эти коридоры, — это растерзанные тела солдат старого востока.

Это место все еще не было знакомо Фаусту, да и к людям старого востока он отношения не имеет, а значит, произошедшее ранее не послужило выходом из сновидения. Они все еще были заперты в сознании Девятой, и, возможно, им предстоит столкнуться с чем-то более ужасающим, нежели с грустью утраты.

— Алиса!

К ней обратилась девушка, находящаяся в явном отчаянии. И раз уж она произнесла ее имя, то логично было предположить, что это был друг, или, по крайней мере, знакомая Девятой. Вновь услышав свое настоящее имя, Зола уже не так оживилась, как в случае с родителями, но все же повернула голову в сторону бегущей к ним навстречу.

— Алиса, они проникли в замок, прорвали магический барьер! — срываясь на крик, выдавливала из себя девушка. — Винтер! Где Винтер, Алиса? Он…

Когда девушка упомянула Винтера, и без того еле заметная улыбка исчезла с лица Девятой. Но ее глаза ничуть не изменились — она все так же была сосредоточена на чем-то своем, на чем-то, что не касалось окружающих ее людей. Фауст понимал, что дальше так продолжаться не может, иначе она запреть себя здесь навсегда. Девятая была близка к тому, чтобы забыть о том, что происходящее вокруг лишь сон, не более.

Она слишком близка к тому, чтобы посчитать это за реальность.

— Зола… — коснувшись ее плеча, Фауст не стал терзать ее настоящим именем, но как-то обратиться «по-особенному» к ней все же было нужно. — Не забывай, где мы и зачем.

— Сэр рыцарь, сэр рыцарь! — обратилась уже к Фаусту та девушка, что стало для него большой неожиданностью. — Быть может, вы видели где-то Винтера?

— Нет… к сожалению, нет… — тихо ответил Фауст. — Я не видел Винтера.

— Нет… — закрыв лицо руками, девушка зашагала вперед, уже и не надеясь найти кого-то впереди. — Нет-нет-нет… Лорд Винтер… где же вы…

Винтер. Если так подумать, то Фауст определенно слышал это имя… возможно, Андромеда рассказывала ему об этой персоне во время их совместного путешествия по миру, но он не мог вспомнить ничего конкретного. А если уж он не мог вспомнить, что ему рассказывала Андромеда, значит, она рассказывала об этом лишь вскользь, потому что он обожает ее рассказы. По крайней мере, он всегда пытался быть хорошим слушателем.

— Лучше спасайся, Аннет… — будто придя в себя, Девятая обратилась к убегающей девчонке по имени. — Винтера здесь нет. Он нас предал.

— Предал?.. — не веря ее словам, остановилась та. — Он не мог предать нас…

— Да, я знаю, он не мог, это не имеет смысла… — взглянув назад через плечо, сказала Девятая, приметив какое-то движение. — Но если он не предал нас, то он должен был быть с нами в этот ужасный день. И…

Девятая полностью развернулась назад, встретившись с еще одной появившейся фигурой.

— И все же он покинул нас, — закончила она, встретившись взглядами со своим новым потенциальным собеседником.

Совсем близко, на фоне бесконечного горящего коридора, стоял мужчина, закованный в доспех из черной стали. Его глаза пылали, подобно глазам Девятой, но цветовой палитрой они оказались противоположны друг другу: его глаза были ледяными, настолько холодными, что, казалось бы, он может одним взглядом обратить все вокруг в лед.

Да, человеку с такими глазами определенно подходило имя «Винтер», и, вне всяких сомнений, перед ними стоял сейчас именно он. Тот самый король, которого искала пробегающая девушка. Та, впрочем, к этому моменту уже просто исчезла.

Учитывая, что Девятая отзывалась о нем как о предателе, Фауст понимал, что к добру дело не идет.

— Только не забывай, что происходящее лишь сон… — отступив назад, попросил Фауст.

— Я постараюсь, — зашагав к Винтеру, сказала Девятая. — Но позволь мне хотя бы во сне насладиться моим триумфом.

И хоть она и впрямь сказала это Фаусту, на самом деле, Девятая была на грани того, чтобы перестать осознавать происходящее. Появление Винтера напрочь затмило ей голову, она не могла думать ни о чем, кроме как какими изощренными способами она сейчас прикончит его, даже зная, что он пустышка. Всего лишь тень настоящего Винтера, застрявшая в ее голове.

— Я так и знала, что именно ты будешь моим кошмаром… — медленно шагая вперед, говорила Девятая. — Мой ненаглядный король! — Девятая протянула руки вперед, как бы подзывая его. — Винтер, путешественник во времени! Имя, которое, вне всяких сомнений, подходит человеку, что осмелился оставить всех друзей на съедение…

Даже бессмертие не могло помочь противостоять Девятой целой армии старого востока. Ее любимое королевство, королевство, которому она посвятила свою жизнь, пало. Пало из-за того, что ее лучший друг, король Винтер, просто взял и исчез — оставил их в одиночестве, подставив прямо под удар востока.

Маленькое, но великое королевство севера, по праву считавшимся одним из самых прекрасных, самых чудесных мест в мире… исчезло в считанные дни. Все прилегающие земли проиграли сражение, а столица оказалась запечатана магическим куполом, что вытолкнул всех людей за ее пределы. Вскоре, столица севера исчезла с лица мира, сохранив