— Первый много рассказывал о тебе, — все же избавив Фауста от необходимости закрывать лицо, Девятая отвернулась. — И, несмотря на все рассказы о том, что ты с этой полукровкой не разлей вода, я была не готова к встрече с тобой, потому что мне сказали, будто Андромеда будет там одна. И вот тут все становится еще страннее, правда?

Услышав знакомое имя, Фауст не смог удержаться перед тем, чтобы задать вопрос.

— Получается, ты видела Первого. И как же он себя чувствует?

Расставание Первого и Фауста было не самым радужным, но он не питал к нему ненависти. После всего, он лишь хотел узнать, как поживает его старый друг.

— Намного хуже, чем раньше, — холодно ответила Девятая, покачав головой. — Это все, что я скажу тебе до тех пор, пока мы не выберемся наружу.

Раз так, то оставался лишь один вопрос, который Фауст мог задать сейчас.

— Приказ на убийство? — все же уточнил Фауст. — Смысл? Какой в нем смысл?

— Приказ есть приказ, я их не обсуждаю… это и есть весь смысл, — пожав плечами, ответила Девятая, не желая более продолжать говорить. — Достаточно экспозиции на сегодня. Нам с тобой пора искать выход, чтобы выбраться отсюда и разделать друг друга на кусочки в реальности.

Она поняла, что наговорила и так уже слишком много, а потому решила отправиться вперед, куда бы это бесконечное поле ни вело. Все равно другого пути у них нет.

Фауст предпочел бы компанию Андромеды, но ее здесь не было, и признаков, которые могли бы помочь ему выбраться из сознания Девятой, тоже не было. Этот сон принадлежал ей, а не ему — и ему придется найти рычаг, который позволит им вырваться из астрального пространства. И это ему хотелось сделать как можно скорее.

Глава 5

После долгих скитаний, Девятая и Фауст таки добрались до места, что подозрительно сильно своим видом напоминало деревеньку. Не самое счастливое место, если быть честным — здесь все к чертям замело, да и домов здесь было не так много. А учитывая, что на горизонте не было видно города, то местным жителям можно было лишь посочувствовать, ведь в таких условиях без поддержки извне жить крайне тяжело.

Фауст уже заранее понимал, что эта деревня взялась здесь не случайно — ему она была не знакома, прямо совсем, а вот судя по удивленному лицу Девятой, ей это место было очень даже близко. Чтобы выбраться отсюда, ей придется найти потенциальный рычаг, который позволит спровоцировать события. И что нужно сделать знает лишь она, хоть и сама Девятая того не понимает.

Фауст не может объяснить ей это, потому что это изменит ее представление об этом месте. Каждый человек, попавший сюда, должен понять это своими силами — он должен вообразить в своей голове, как работает Астрал, и поверить в это. Без веры, Девятая, без преувеличений, рискует остаться здесь навсегда. Такова суть астрального мира.

— Как много ты знаешь об астральном пространстве, Фауст? — невозмутимо спросила Девятая, глядя на силуэты людей в метели. — Как это работает?

— Если бы это можно было просто взять и объяснить, то все бы уже давно овладели искусством Астрала и свободно путешествовали по нему… — честно ответил он. — Если бы здесь была Андромеда, а не я, то она могла бы рассказать тебе немного больше.

В сравнении с Андромедой, у Фауста как-то не заладилось с Астралом. И хоть он чувствовал себя сейчас достаточно комфортно, насколько это вообще было возможно в нынешних обстоятельствах, его все же не покидало некое тревожное чувство. Впрочем, перед Девятой ему это совершенно не хотелось показывать, ибо это можно использовать.

Как слабость.

— Ладно, умник, я поставлю вопрос иначе… — Девятая развернулась и встала поперек, как бы говоря, что ей нужен ответ здесь и сейчас. — Какое влияние Астрал имеет на реальную жизнь? Что-то, случившееся здесь, может…

— Может повлиять на настоящее? Я не знаю, — не давая ей договорить до конца, ответил Фауст. — Андромеда пыталась это выяснить, потому-то мы и откликнулись на письмо астрального ордена: потому что у них могла быть информация. Но, как видишь, мы с теории сразу перешли на практику…

— Письмо? — дернув бровью, спросила Девятая. — Оно сейчас с тобой?

Фауст вытащил сложенное письмо из кармана на поясе и протянул его Девятой. Та с нетерпением вырвала его из рук Фауста, развернула, чуть не порвав, и бегло прошлась по содержанию, жадно поглощая информацию. Попутно, она обратила внимание на то, что письмо имело подлинную печать астрального ордена, избавляя ее от сомнений: такое просто нельзя взять и подделать. Этот факт… беспокоил ее больше всего.

С каждой строкой, лицо Девятой становилось все более хмурым, пока это страшное выражение лица не стало совсем уж явным. Закончив, она уже более терпеливо протянула письмо назад, и Фауст поспешил его забрать. На ее физиономии было написано все: весь спектр отрицательных эмоций, давший Фаусту понять, что произошло нечто мерзкое. То, во что Девятой до последнего не хотелось верить в это время.

— Как я понимаю, сведения не совпадают? — несколько надменно все же спросил Фауст, не сдержавшись от соблазна. — А это, в свою очередь значит, что ты не будешь нас кромсать?..

— Буду, если захочу… — почти безынтересно сказала она, перечитывая письмо. — Текст написан от лица Эйона, главы ордена, что логично, но… это просто невозможно.

— Почему невозможно? — логично заинтересовался Фауст.

— Потому что Эйон исчез, и исчез он раньше, чем это письмо было отправлено, — спокойно продолжила Девятая, закончив перечитывать письмо. — Дата подтверждает это. Но, в свою очередь, почерк в письме не похож ни на его, ни на почерк жрицы, Луны, которую я так же подозревала… по всей видимости, подозревала напрасно.

Девятая протянула письмо ему обратно, намекая, что этого достаточно, и ей стало все ясно настолько, насколько это вообще возможно, отталкиваясь от такой крупицы информации. Фаусту, тем не менее, ничуть понятнее от всего этого не становилось.

— И что теперь? — спросил он. — Что все это значит для нас?

— Это значит, что тебе повезло. Я не трону вас… пока не пойму, что к чему.

Ухмыльнувшись, Девятая зашагала вперед, сквозь метель. Но когда она ушла достаточно далеко, чтобы Фауст не мог увидеть ее лица, то ухмылка тот же ушла. Она старалась держать все под контролем, несмотря ни на что, но письмо, которое показал ей Фауст, все меняло, ведь оно почти наверняка значило, что в событиях участвует третье лицо.

Некто, кто хочет все испортить.

— Да, наверное, мне