Клодия и Дженнифер ушли в комнату, и, глядя им вслед, Рейчел не смогла сдержать улыбки.

Она крепко обняла Мелани и не сразу нашла в себе силы поднять глаза на Тео, а когда все же посмотрела на него, то удивилась каменному выражению его лица.

– Вы нравитесь Дженнифер, – холодно сказал он.

Рейчел поняла, что он не одобряет того, что Дженнифер так привязалась к ней. В тон ему она ответила: «Я нравлюсь большинству детей», – и прижала Мелани к себе для вящей убедительности. Однако девочка соскользнула с ее колен и побежала к остальным детям.

Без ребенка на руках Рейчел почувствовала себя беззащитной.

– Вы бы хотели иметь своих? – спросил Тео.

Рейчел насторожилась:

– Вам не кажется, что это не ваше дело?

– Просто любопытно. – Он пожал плечами.

– Чтобы понять, похожа ли я на вашу жену?

В ее голосе прозвучал вызов. Рейчел пребывала в полном смятении: сначала от его наглости, а потом и от своей собственной. Какое она имеет право задавать такие вопросы?

– Один – ноль в вашу пользу, – с непроницаемым выражением лица ответил Тео.

Ей захотелось провалиться сквозь землю. Рейчел направилась к выходу, но споткнулась об игрушку. Чтобы не дать ей упасть, он подхватил ее под локоть. Рейчел инстинктивно постаралась освободиться от его железной хватки, но мышцы не слушались. Присущий только ему волнующий аромат обволакивал и притягивал ее. Словно в столбняке, она в ужасе смотрела на него.

– Почему вы убегаете? Боитесь меня? – мягко спросил он.

Они стояли так близко, что она могла слышать стук его сердца. Круговыми движениями большого пальца Тео гладил ее запястье, возбуждая в ней острое желание.

– Конечно, я не боюсь вас! – выпалила она, но голос предательски задрожал.

Рядом с ним ей было так невероятно хорошо, что хотелось придвинуться еще ближе. Рейчел попыталась упорядочить свои мысли, но ее охватило желание прижаться к его теплому, сильному телу. Она подалась вперед, подняла голову.

– Тогда докажите это, пообедав сегодня со мной.

Он тут же пожалел о своих словах, увидев, как вытянулось ее лицо. В присутствии Рейчел он был не в состоянии контролировать свое тело. Тео знал, что завязывать отношения еще с одной женщиной, увлеченной работой, абсолютно бесперспективно, но постоянно забывал об этом. Он полагал, что правильно разобрался в характере Рейчел – конечно же, она ставит работу выше личной жизни, и ее нежелание отвечать на вопросы о детях только укрепляло его в этом мнении. Но все это не мешало ему хотеть ее.

Она попятилась назад, пока не уперлась спиной в стену. Досада охватила Тео – ясно, что она не разделяет его желания продолжить общение.

С прошлого вечера он снова и снова убеждал себя в том, что у каждого из них своя дорога. Не позволяя эмоциям взять верх над здравым смыслом, усилием воли он поборол охватившее его желание. Вступать с Рейчел в личные отношения на один день, одну ночь или одну неделю не входило в его планы. Он должен оградить Дженнифер от душевной травмы – дочке слишком нравится Рейчел.

Вернулась Клодия.

– Дженнифер прекрасно ладит со всеми, – сказала она сияя и не замечая напряжения, висевшего в воздухе.

Тео оторвал взгляд от бледного лица Рейчел. Она тихонько выскользнула из комнаты. Хмуро посмотрев в сторону Клодии, он сообразил, что она ждет его реакции.

– Благодарю вас за то, что согласились побыть с Дженнифер, – выдавил он.

– Она славная девочка, сразу стала возиться с Мелани. Не волнуйтесь, я побуду с ней сколько нужно.

– Еще раз спасибо и всего доброго, – сказал он и направился к двери.

Тео долго взвешивал все «за» и «против», прежде чем оставить Дженнифер у матери Рейчел. Она представила прекрасные рекомендации, кроме того, ему наперебой хвалили ее, рассказывали, что она так ухаживает за чужими детьми, будто они ее собственные внуки.

Немного смущала Рейчел, не хотелось, чтобы Дженнифер слишком часто общалась с ней. Но она живет отдельно от родителей, кроме того, Дженнифер будет у Клодии днем, когда Рейчел на работе, успокоил себя Тео. Уверенность в том, что Дженнифер здесь будет хорошо, важнее потенциального риска ее встречи с Рейчел.

Сам он тоже не будет проводить с ней времени больше, чем это необходимо для дела, и постарается вести себя с ней так же, как с другими сотрудниками.

«Легко сказать», – мрачно подумал Тео. Ему вспомнились ее темные глаза с поволокой, с таким ужасом смотревшие на него всего несколько минут назад, будто он собирался ее убить. С самого начала Рейчел невзлюбила его. Но может быть, это к лучшему? Ему нужна не такая своевольная, не такая резкая… Да она, наверное, убила бы его при одной попытке ее поцеловать… Но как такая странная идея пришла ему в голову? Рейчел и близко не подпустит его к себе!

Тео в ярости стукнул кулаком по рулю. Опять он вздыхает по Рейчел, как подросток, потерявший от желания голову. Вот если бы ему удалось поцеловать ее, он бы убедился, что она ничем не отличается от других женщин. Наверное, именно неприступность так сильно манит. Эта Рейчел Уорнер задела его мужское самолюбие – самолюбие человека, которого женщины не обделяют вниманием. Решено, надо просто поцеловать ее, и после этого она больше не будет волновать его воображение.

Когда Рейчел вернулась на кухню, Клодия раскладывала пончики по тарелкам. Тео уехал – она слышала звук отъезжающей машины.

– Привет. – Мать бросила на Рейчел пытливый взгляд.

Девушка в полной растерянности опустилась на стул. Ей хотелось забыть все, что произошло между ней и Тео всего несколько минут назад. Почему он снова пригласил ее на обед, она ведь вчера ясно дала понять, что никуда не пойдет? Тео утверждает, что пригласил ее исключительно в интересах дела, но так ли это? Рейчел сомневалась. Но главное, она хотела пойти!

Рейчел очнулась от задумчивости и встала из-за стола. Веселой гурьбой прибежали дети и уселись за стол. Рейчел налила всем молока и, облокотившись на стол, наблюдала, как Дженнифер болтает с Питером. При взгляде на девочку у Рейчел сжалось сердце. Она знала – ей нельзя приближаться к Дженнифер, но что, если Тео все же переедет в Инувик? Не может же она не ходить к собственным родителям!

– Она очень миленькая, правда? – Клодия наклонилась к Рейчел.

Рейчел кивнула, затем, немного подумав, спросила:

– Ты не знаешь, это правда, что мистер Бреннан собирается переехать в Инувик?

Произнесенная вслух, мысль показалась просто смешной. Какой житель мегаполиса захочет скучать в маленьком городке?

– Ничего об этом не слышала, но почему бы и нет?

Рейчел вздрогнула.