Слова Дона внезапно расстроили Тео. Ему не понравилось, что Рейчел будет общаться с Дженнифер в его отсутствие.

Проклятие! Кого он хочет обмануть? Гораздо больше удивляло другое: много он знает женщин, которые перед работой навещают мать и выводок чужих детишек? Эта сторона натуры Рейчел никак не вязалась с уже сложившимся представлением о ней. Времени для размышлений не оставалось: в дверях появилась Рейчел, одетая в обычные джинсы и футболку, с ветровкой, накинутой на плечи, и свитером в руках.

Футболка так соблазнительно обтягивала ее грудь, что Тео невольно отвел глаза. Он выругался про себя: ему не раз приходилось видеть женщин, одетых более откровенно, но только присутствие этой девушки действовало на него столь возбуждающе.

– Доброе утро, – буркнула Рейчел и, не глядя в его сторону, направилась к кофеварке. Внешне она держалась холодно и ровно, но он все же заметил, как она просыпала сахар. Необъяснимая радость охватила Тео. Она не так невозмутима, как хочет казаться! Рейчел медленно повернулась к ним.

– Привет, Ласточка! – сказал отец. – Ты сегодня летишь.

– Ласточка? – удивленно спросил Тео.

– Еще совсем маленькой девочкой она мечтала летать как птица. С горящими глазами Рейчел слушала мои рассказы о полетах, – гордо произнес Дон. – Бывало, ее хлебом не корми, дай подольше посидеть со мной в вертолете. Даже в школу не хотела ходить. Конечно, школу она закончила, но с выбором профессии сомнений не было. Птичка не может не летать.

Тео легко представил Рейчел маленькой девочкой, сидящей рядом с отцом в вертолете. Сияя темными глазами, она забрасывает Дона вопросами, такая же доверчивая и невинная, как Дженнифер теперь.

Тео выпрямился и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Почему он сравнивает Рейчел со своей дочерью? То, что она достигла такого мастерства на поприще, где не многие женщины могли похвастать успехами, вовсе не удивляло его. Он вспомнил, как нелегко было ему добиться отличных оценок в университете, а после окончания учебы пришлось начинать карьеру с нуля. Тео знал, что такое вырасти в бедности, и считал себя обязанным достичь успеха.

Рейчел покраснела под его пристальным взглядом. Тео внушил себе, что стоит ему переспать с ней, и он легко сможет забыть эту девушку. Этот способ всегда действовал безотказно. После нескольких месяцев знакомства он терял к женщине интерес. Проблема была только в том, как преодолеть ее сопротивление.

Рейчел с громким стуком поставила чашку на стол и подчеркнуто вежливо произнесла:

– Если вы готовы, можно отправляться, мистер Бреннан.

– Как вам угодно.

Он взял свой портфель. Прочитай она его мысли, вряд ли ее тон был бы столь учтивым, мрачно ухмыльнулся Тео.

Сидя в кабине вертолета, он украдкой наблюдал, как Рейчел готовится к взлету. Она сидела так близко, что, подвинься он чуть правее, его локоть коснулся бы ее груди. Но он, конечно, не сделал этого, а открыл портфель и достал блокнот.

Как только над головой зажужжал пропеллер, Тео почувствовал сильное головокружение. Он откинулся на сиденье и закрыл глаза, стараясь думать о чем-нибудь успокаивающем. Хотя Тео не видел Рейчел, он догадывался о ее действиях.

Тео представлял, как ее серьезные карие глаза внимательно следят за показаниями приборов, а рука лежит на бортовом журнале.

Ничего себе успокаивающие мысли, подумал Тео, тщетно пытаясь представить что-нибудь приятное. В его воображении снова возникла маленькая Рейчел, которая с сияющимим глазами делится с отцом своей мечтой. Усилием воли Тео выкинул этот образ из головы, но возникший следом не принес ему облегчения.

На этот раз воображение нарисовало ему обнаженную Рейчел в постели. Закинув руки за голову, она призывно смотрела на него. Его охватило острое желание, стократно усиленное вибрацией вертолета. Тряхнув головой, Тео заставил себя вернуться к реальности – уж лучше лететь.

Он услышал через наушники уверенный, но все же слегка хриплый от волнения голос Рейчел. Она запрашивала метеосводку.

Затем он почувствовал, как они оторвались от земли, и знакомое неприятное недомогание заставило его забыть обо всем. Нет худа без добра: ничто другое не могло отвлечь его от запретных мыслей.

Вертолет летел ниже обычного – Рейчел хотела избежать зоны тумана. Тео сидел рядом отвернувшись, не делая ни единой пометки в блокноте, вероятно, любуясь видом болотистой тундры. Погода стояла теплая, все зацвело, играя яркими красками. Даже с вертолета Рейчел могла разглядеть розовые и фиолетовые крокусы.

Они не проронили ни слова с тех пор, как взлетели, что вполне устраивало Рейчел. Она прекрасно понимала, что Тео не любит болтать попусту, и сосредоточилась на полете, заодно пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Встреча с Тео снова лишила ее покоя.

По мере приближения к Тактояктуку туман сгущался. При виде непроницаемой пелены впереди по курсу Рейчел нахмурилась. Она связалась с аэропортом в Тактояктуке. Ее худшие опасения подтвердились, и Рейчел приняла немедленное решение. Земля будто приподнялась поприветствовать их, когда она мягко посадила вертолет прямо посреди тундры.

Тео резко повернул голову.

– Что случилось? – отрывисто спросил он. Лицо его приобрело землисто-серый оттенок, ноздри раздувались, глубокие складки прорезали лоб.

Пораженная Рейчел смотрела на Тео. За годы работы она много раз видела такие лица, но это зрелище почему-то никак не вязалось с образом Тео Бреннана. Пытаясь сдержать непроизвольную улыбку, Рейчел отвернулась. Невероятно, но неотразимый бизнесмен боится высоты! Так ему и надо за все, что она пережила вчера во время обеда с Элизабет! Но когда она внимательно всмотрелась в его лицо, ее игривое настроение как рукой сняло. Он выглядел так, как будто его сейчас стошнит.

– Вам плохо? – с искренним сочувствием спросила Рейчел. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Прекратите сюсюкать, – проворчал он в ответ. – Почему мы приземлились? – Он нервно щелкнул кнопкой на наушниках и мрачно уставился в окно.

Рейчел замерла, пораженная его тоном.

– Сильный туман. Не волнуйтесь, ничего страшного, – ответила она как можно холоднее – ей не хотелось, чтобы он понял, как она расстроилась. Рейчел замолчала, зная, что через несколько минут пребывания на твердой земле ему станет лучше.

Комичность ситуации все же не давала ей покоя. Ей удалось отомстить, не предпринимая никаких усилий. Смех душил ее, и наконец, не сдержавшись, она расхохоталась, вспомнив вчерашнюю беседу с Элизабет: дегустацию местных деликатесов можно считать состоявшейся! К счастью, смех потонул в шуме вертолета.

Неожиданно Тео повернулся к ней лицом. Бросив на нее сердитый взгляд, он торопливо начал что-то говорить, но забыл включить микрофон, так что Рейчел не услышала ни слова. Ей пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться снова. Тем временем Тео принялся жестикулировать, показывая то на небо, то на вертолет.