— По-вашему, люди с Геи-Регины не понимают этого? — вновь встрял в разговор полковник Рохлин.

Вице-президент пригладил ладонью волосы — от высокого лба до черного клубка волос, скрепленного золотой сеткой, и сказал:

— Им повезло меньше, чем нам. Планета Гея-Регина пребывает в упадке. Потомки второго эшелона используют любой, даже самый невероятный, шанс на возвращение.

— Но ведь это не шанс, — возразил полковник Рохлин. — Это — видимость шанса.

Вице-президент пожал плечами, как бы говоря — это вопрос мнений, но не истины, затем продолжил:

— Нам удалось перехватить несколько сообщений от экипажей их орбитальных станций. Мы узнали имя самого сильного телеоника. Георегинцы называют его Альтер. Он самый одаренный из этих выродков. Судя по всему, он служит своеобразным генератором энергии для других телеоников, работающих над воссозданием ландшафта Земли. Их опорой.

Токугава сделал паузу, вновь пригладил ладонью свои черные, блестящие волосы и сказал, обращаясь к капитану Клову:

— А теперь непосредственно о задании. Вы отправитесь на орбиту Земли под видом психолога, похитите Альтера и доставите его на Соло-Рекс.

— Слушаюсь! — Клов щелкнул каблуками.

— Перед отправлением вы пройдете ускоренный мнемокурс и узнаете о георегинцах, Земле и телеониках все, что знают наши аналитики и ученые.

— Оазисы уже созданы, — заметил полковник Рохлин с сомнением в голосе. — Сможет ли исчезновение Альтера радикально повлиять на ход событий?

— Оазисов всего двенадцать, — небрежно произнес вице-президент. — Остальная территория Земли — не более чем грубый набросок. Приблизительный эскиз будущих городов, парков, лесов и полей. Формы объектов там несовершенны, цветовая гамма практически отсутствует. Этот «недоделанный мир» — по-настоящему мрачное, жуткое и опасное место.

Он перевел взгляд на капитана Клова:

— Ни при каких условиях не выходите за границы Оазисов, капитан.

— Насколько я понимаю, господин полковник, это в моих же интересах. Выходцы с Геи-Регины отличаются от нас внешне?

— Практически нет, — ответил Токугава. — Различия минимальны.

— Но все же они есть?

— Мы сделаем так, что вы ничем не будете отличаться от георегинцев, — сказал полковник Рохлин. — Наши хирурги уже в курсе.

Клов нахмурился. Заметив это, полковник Рохлин добавил:

— Это вынужденная мера, капитан. После возвращения на Соло-Рекс мы вернем вам вашу внешность. Вы снова станете собой.

Клов кивнул и спросил, обращаясь к обоим офицерам одновременно:

— У вас есть снимки Альтера?

Вице-президент Токугава покачал головой:

— Нет. Мы даже не знаем, мужчина он или женщина. Еще вопросы?

— Да. Господин вице-президент, серая мантия обладает разумом?

— Я знал, что вы об этом спросите. В школьных учебниках написано, что серая мантия — что-то вроде гигантской прожорливой амебы, поглощающей все, что встречает на пути. Но скажу вам честно: у наших ученых нет единого мнения на этот счет. Некоторые считают, что серая мантия неоднородна, что она представляет собой скопление обособленных нанообъектов, не обладающих ни формой, ни способностью к саморазвитию. Однако недавние факты опровергают эту гипотезу. Капитан Клов, мы знаем, на что вы способны. Ваш послужной список впечатляет. Мы надеемся на вас.

— Рад служить вам и президенту! — снова щелкнул каблуками Клов.

Токугава чуть прищурил свои черные глаза и уточнил:

— У вас ведь есть родственники?

— Жена. В данный момент она помещена в криохранилище и пребывает в состоянии полужизни.

— Полтора года назад сторонники Пастыря Накамуры взорвали аэробус с мирными пассажирами на борту, — пояснил вице-президенту полковник Рохлин. — Капитан Клов и его жена Анна были в этом аэробусе.

— Понимаю, — кивнул Токугава, и во взгляде его узких глаз отобразилось искреннее сочувствие. — Вам нужны деньги для реанимации жены, не так ли?

— Так точно, господин вице-президент.

— После выполнения задания вы получите всю необходимую сумму. Кроме того, реанимация вашей жены пройдет вне общей очереди. Это я вам гарантирую.

Клов остался внешне спокоен, но на лбу у него, выдавая волнение, проступили капельки пота.

— Теперь, после всего сказанного, я должен еще раз спросить вас: вы готовы выполнить поставленное задание, капитан?

— Так точно, — ответил Клов с легким, вежливым поклоном. — Я выполню задание.

Вице-президент Токугава вздохнул, и Клову показалось, что это был вздох облегчения.

— Полковник, ваше слово, — обратился он к Рохлину.

Тот кивнул, достал из ящика стола несколько листков бумаги и протянул их Клову:

— Это ваша легенда, капитан.

Клов с поклоном взял листки, после чего быстро и внимательно их просмотрел.

— Вы все запомнили, капитан? — спросил полковник, когда Клов вернул ему листки.

— Так точно.

— Повторите вкратце — для меня.

— Я психолог Крис Картер. Послан на орбиту Земли с Геи-Регины.

— Для чего?

— Для психологического тестирования экипажа орбитальной станции «Черная луна».

— Сколько на «Черной луне» человек?

— Четверо.

— Чем они занимаются?

— Они — наблюдатели-контролеры. Отслеживают работу телеоников и высылают отчеты в Космоцентр на Гее-Регине.

— Продолжайте.

Клов продолжил. Несколько минут он пересказывал полковнику содержимое листков, не упуская ни одной подробности. Наконец полковник Рохлин остановил его жестом и сказал:

— Достаточно. Вылет назначен на десять часов. Если у вас есть вопросы — задавайте.

— Что случилось с настоящим психологом-георегинцем, который был направлен на орбиту Земли? — спросил Клов.

— Мы его ликвидировали, — ответил Рохлин.

— Есть ли вероятность того, что меня разоблачат?

— Не думаю. Внешне вы будете выглядеть в точности как он. Кроме того, вы знаете о нем все, что он знал о себе. Главное — не отступайте от легенды.

— Будет ли у меня возможность выходить с вами на связь, или я должен буду изложить все, что узнал, в рапорте?

— Вы возьмете с собой аудиолу последнего образца. Будете записывать свои отчеты на аудиолу, а она будет пересылать их нам.

— Есть ли опасность перехвата сообщений?

— Нет, перехват исключен. Не буду посвящать вас в технические тонкости, просто поверьте мне на слово. Еще вопросы есть?