и является поводом для задержания, штрафования и разъяснения прав и свобод граждан королевства, — процитировала она выдержку из устава Пиросской академии. — Я просто показала знак мага и вежливо попросила пройти. К счастью, магов здесь уважают. Как вы себя чувствуете?

— Дак хорошо. Вот только по голове попало и по руке. А я сделал все, как ты сказала! Если нападает магическое зверье, то надо двигаться быстрее. И бить сильнее. Ты была права. Помогает.

— Вы молодец! Что с Фонтэнем? — девушка подошла к другой кровати.

— Нормально все со мной, — раздался сквозь бинты спокойный приглушенный голос. — Светлого дня, Роза. Хорошо, что ты зашла.

— По вашему виду не скажешь, что все нормально!

— На самом деле у меня даже переломов почти нет… Только ожоги от облака, я в него попал, когда отбивался от грума. И укусы грума.

— Значит, на вас напали грумы?

— Да, четыре. И полностью измененные. Напали сразу, со всех сторон, — Фонтэнь говорил медленно, было заметно, что он старается не шевелиться из-за боли.

— Можете не рассказывать, если тяжело. Однако мне хотелось бы знать, как все произошло. И почему вы пошли одни, зная, что я в городе и могу помочь!

— Мы же раньше часто ходили без магов. Вблизи от города обычно ничего не случалось. Грумы напали, когда ворота города еще не скрылись из виду.

— Так близко? А местные жители знают об этом?

— Конечно, знают. Но они в лес не ходят.

— А что за облако?

— Серенькое такое, с розовым отливом. Оно сначала сильно обжигает, потом питается кровью с поверхности кожи. Но оно не очень опасное, если не стоять на месте. Ему и крови-то надо не так много. Но неприятно. Дариэль называл его москитус гадус.

— Так что случилось с грумами?

— Я не видел толком, на меня напали сразу два, потом мы влетели в облако, я убил одного. Другой напал на Шмырка.

— Ага, я видел, — взволнованно продолжил гном. — Я расправился с этой тварью, а Дариэль побежал от еще одного грума, тот за ним, Грандиль выстрелил, попал, но его самого раненый грум сбил с ног в кусты птичьей ягоды, и они оба исчезли!

— Как исчезли?

— Совсем! Вот только были, и сразу их нет. Ни магистра, ни грума. А Дариэль убежал, кричал долго, потом резко замолчал. Мы потом пошли его искать, нашли арбалет, весь в крови, и сломанные кусты. Фонтэнь уже плохо ходил, его сильно помяли. Но там никого не было, только лужи крови.

— Значит, самих тел вы не нашли?

— Нет.

— А может такое быть, что они все-таки живы? И не исчезли, а их перебросило каким-нибудь стихийным порталом в другое место?

— В мрачных горах порталы не работают, маги пытались переноситься, но при таком нестабильном фоне портал рассеивается, — объяснил эльф. — Если и удастся прыгнуть, то недалеко. И не целиком.

— Все равно. Я должна это проверить. Кстати, господин Фонтэнь, вы не против, если я буду теперь работать с вами, изучать энергию Мрачных гор?

— А, ммм… в качестве кого? Маг-то нам нужен, но ты же работаешь на рудниках.

— С этой работой я справляюсь за полдня.

— А нейтрализация темной магии в городе?

— На это мне хватает трех часов.

— Тогда я не против, — быстро согласился многострадальный эльф. — Глупо бросать наработки за целый год. Карриган Грандиль бы нам этого не простил. Но наша группа теперь состоит из… только меня, Диаты и Шмырка. Я знаю общий план нашей работы, но получится ли у нас что-то без Карригана?

— Должно получиться! Принимайте руководство на себя.

— Роза, ты что, я не руководитель, мне ближе сами исследования. Тем более сейчас от меня точно будет мало толку.

— Тогда выздоравливайте поскорее. Детали сотрудничества уточним потом. А я завтра с утра я схожу в магистрат, попрошусь к вам в группу, — Роза была очень рада, что Фонтэнь решил продолжить работу, несмотря на трагедию.

— А ты уверена, что разрешат? — засомневался эльф.

— А почему нет? Мне все равно делать нечего после обеда.

— Можешь сходить прямо сейчас, до вечера еще далеко.

— Нет. Сегодня мне надо успеть выяснить кое-что. Через какие ворота вы выходили?

— Через восточные.

— Господин Шмырк, мне нужен ваш клинок.

— Зачем? — удивился гном, протягивая Розе оружие.

— Схожу посмотрю на место вашей битвы. Клинок меня туда приведет.

— Что? Ну-ка отдай клинок сейчас же! — Шмырк попытался вскочить с постели, но тут же рухнул обратно, застонав и схватившись за голову.

— Роза, ты что? — даже невозмутимого Фонтэня пробило на эмоции. — Выйти вечером за город одной! Посмотри на нас. Вот так выглядят самонадеянные идиоты! — он даже повернул голову к Розе, превозмогая боль.

— Лежите спокойно, а то меня Чина убьет. Она запретила вас волновать.

— Вот и не волнуй! Обещай, что не пойдешь за ворота.

— Во-первых, я сильный маг. Если вы забыли. Во-вторых, работаю в этом городе уже достаточно долго. А учусь я быстро. В-третьих, я как следует подготовлюсь. В-четвертых, ваша задача — выздороветь быстрее, так как вы нужны науке и этому городу. Все остальное я решу сама, уж извините. А вам я принесла лечебники, вот, держите. — Роза вложила в руки мужчинам по цитрину квадратной огранки. — Они заряжены на исцеление, энергия солнца поможет вам быстрее встать на ноги. Держать под подушкой на ночь. Увидимся завтра утром, я зайду после магистрата. — Роза быстро попрощалась и вышла, не слушая дальнейших возражений.

Девушка прошла до кабинета Чины. Женщина сидела за массивным столом, перебирая какие-то документы.

— Госпожа Тань Дао, я закончила.

— Вы задержались, — директор строго посмотрела на девушку. — Все узнали?

— Достаточно. Я дала ребятам цитрины с солнечной энергией для выздоровления. Ее хватит для ускоренной регенерации, можете не тратить свои силы…

— Я сама разберусь, что мне делать со своими силами, уважаемая, — неприветливо отозвалась чингванка. — Хотя за цитрины благодарю. Они больным понадобятся, особенно эльфу.

— Тогда я пойду? — перед этой женщиной Роза испытывала непонятную робость. Впрочем, как и все.

— Всего хорошего, — Чина снова обратилась к документам. Роза поспешила покинуть лечебницу.

Солнце клонилось к западу. На улице было еще светло, но Роза понимала, что ей лучше поторопиться. Тем не менее она забежала домой, чтобы подготовиться к вылазке, ведь идти в лес в одиночку и правда было опасно. Первым делом она отыскала в своих вещах тщательно спрятанный бриллиантовый кулон на цепочке. Розовый камень в виде сердца — подарок от бывшего жениха. Слава Пресветлому, он не потребовал его назад после расторжения помолвки, и сейчас украшение было ее мощнейшим оберегом. Еще Роза взяла несколько морионов и вынула из