– Ой, да ну тебя! – хотел было отмахнуться от врача Сопмэн, но сам увидел цвет лица парня. Он перестал использовать ци для поддержания Ёуна в сидячем положении, позволив его телу лечь на койку. Затем произнес с нажимом:

– Подведу итог. Малыш, я беру тебя в ученики.

Глаза юноши округлились от внезапного предложения. Чхонмён тоже удивился. Все-таки страж был одним из десяти сильнейших воинов Демонического Пути, известный всем Воителям.

– О чем вы говорите?

Ёун привык, что все от него отворачиваются, и тут тоже заподозрил подвох. Но страж смотрел на него открыто и доброжелательно. Пока из минусов были только запах алкоголя и смрад изо рта.

– Как о чем? Беру тебя, балбеса, в свои ученики.

– А вы разве не знаете, кто я?

В Школе Демона все до единого знали, кто такой Ёун. Было общеизвестно, как выглядит седьмой, незаконнорожденный сын Патриарха, и что главные семьи спят и видят, как бы его убить.

– А что, кто-то не знает?

– Если вы станете обучать меня, это не понравится шести кланам.

Парень верно рассуждал, но Сопмэн не проявлял никакого интереса к голосу разума.

– Смех, да и только. Что эти мадамы мне сделают, если я возьму ученика? К тому же, независимо от того, есть ты иль тебя нет, остальным все равно придется бороться между собой.

Правый страж, в отличие от левого, жил не так, как правильно, а как хотелось. Единственный, кого боялся Сопмэн, – это Патриарх.

Ёун просиял, услышав то, что надеялся услышать. На такой поворот событий он не мог и рассчитывать, и очень хотелось согласиться. Безумный Нож начал ему нравиться. «А если это ловушка?» – мелькнула опасливая мысль. Многочисленные нападения научили парня всегда и во всем видеть подвох. Врач заинтересованно взглянул на Ёуна и подумал: «Это и впрямь тот самый принц».

Видя юношу впервые, молодой врач превратно истолковал его чувства. Он решил: парень думает, что соперники в битве за престол хитрят и строят козни. При осмотре Чхонмён не мог понять, откуда взялось столько крови, что вымокла вся рубашка. Но если шесть кланов пытаются навредить юноше, то тогда с ним могли произойти травмы и похуже. Заблуждение врача было на руку Ёуну.

– Это очень внезапное предложение, я так сразу не могу решить, что вам ответить… И сочетать учебу в Академии и у вас…

– Посмотрите-ка! Мне такими темпами придется умолять поучиться у меня, – недовольно заворчал Сопмэн, откупорил бутылку и сделал пару глотков. – Любишь ты всех подозревать, я погляжу.

Правый страж никогда не брал учеников, но его настолько поразило упорство Ёуна, который выстоял перед энерговолнами без ци, что он решил попробовать. Встретив такую холодную реакцию на предложение, он даже расстроился.

– Ну что ж, ладно. Если ты такой подозрительный, то я должен предложить нечто, что может тебя заинтересовать.

Сопмэн вытащил что-то из складок одежды. В его руке была зажата помятая, отдающая желтизной бумажка. Страж положил ее на кровать возле головы парня. Тот был не в состоянии шевелиться, поэтому не смог посмотреть, что ему дали.

– Ха-ха! Стало интересно?

– Что это?

– Самое важное для того, чтобы ты выжил в этих стенах, малыш.

– Что же?

– Ты сильно пострадал в самый первый день учебы. Еще не дошло, что из-за травм ты теперь отстанешь от других?

Несмотря на то что за курс этого года отвечал Ли Хвамён, Сопмэн тоже прекрасно разбирался в ситуации: естественно, он сам когда-то обучался в Академии. На каждом курсе была своя специфика, но основные принципы сохранялись неизменными.

– Допустим, ты как-то выстоял первый экзамен на голом упрямстве. А дальше? Что ты будешь делать без энергии?

– Я…

– Ну-ну. Мало того что ты еще до начала учебы находился в невыгодном положении, да еще и начнешь с четырнадцати дней лежания в лазарете. Если ты хочешь стать стоящим воином, то тебе надо обойти остальных. Стать сильнее, чем другие ребята, за то время, пока ты тут.

Сопмэн с поразительной точностью понимал всю трудность положения Ёуна. Нельзя было поспорить ни с одним утверждением. Конечно, он мог очень быстро вылечиться с помощью наномашины, но, чтобы шесть кланов ничего не заподозрили, все равно предстоит провести какое-то время в больничной палате.

– Знаешь, почему красноволосик отправил тебя сюда?

– Красноволосик? Вы про левого стража?

– Да-да, этот дурилка.

– Разве не потому, что я ранен? – непонимающе спросил Ёун.

– Понятное дело, что он направил тебя в лазарет, так как ты травмирован. Но разве не странно? Кроме тебя на поле было полно покалеченной мелюзги: почему же только тебя сопроводили ко врачу?

«И правда! Если подумать, то это действительно странно», – внутренне признал правоту стража парень. На поле лежало около пятисот неудачливых новобранцев, и большинство получило внутренние повреждения в ходе экзамена. Однако же в лазарет отправили только его.

– Воители умеют восстанавливаться с помощью медитаций и дыхания. Конечно, вместе с должным лечением и снадобьями дело идет быстрее.

– Вы имеете в виду…

– Да, другие хотя бы чуть-чуть умеют управлять ци, поэтому их не отправили на койку из-за каких-то пустячных царапок.

Тут до юноши дошел смысл слов Безумного Ножа. Ли Хвамён проверил, что у Ёуна действительно нет энергии, понял, что он не способен сам себя излечить, и потому направил его в лазарет.

«Пора заканчивать», – решил Сопмэн. Он посчитал, что сказал достаточно.

– Может ли малец без ци за короткий срок излечиться?

«Может», – подумал Ёун. Ему требовались всего сутки, чтобы восстановиться с помощью Нано. Конечно, это был страшный секрет, поэтому так ответить вслух он не мог. «Сопмэн прав. На следующем этапе без энергии мне… Ой!» – в голову парня пришла новая мысль.

– Совсем забыл! После успешной сдачи каждого экзамена выдают по шару драконьего эликсира! А еще я слышал, что можно почитать книги на первом этаже библиотеки…

На первом уровне хранились свитки не с самыми сложными техниками Школы Демона, однако книг по основам контроля над ци было в достатке.

Правый страж заливисто расхохотался, запрокинув голову. Ёун, не понимая причин столь бурного веселья, озадаченно нахмурился.

– Если бы я давал сегодня объяснения, то мне бы точно было лень подробно все расписывать. Но то, что красноволосик не сказал…

– О чем?

– Библиотека доступна новобранцам далеко не всегда. Прохождение экзамена дает право на однократное посещение.

– Как это?

Звучало так, что можно было забыть о планах штудировать рукописи, чтобы подготовиться к следующим экзаменам.

– В Академии есть куча разных книг. Но ты правда думал, что секретные свитки из библиотеки выдаются направо и налево?

Дело в том, что две другие школы Воителей имели шпионов, которые активно внедрялись в ряды последователей Демонического Пути. Именно поэтому было решено ограничить доступ к секретным книгам.

Сопмэн увидел живой интерес со стороны Ёуна и решил рассказать подробнее:

– Находиться на первом этаже библиотеки можно только два часа. Конечно, на другие уровни дают побольше времени, но все равно недостаточно.

– И тут есть ограничения? Очередная преграда…

– Еще, находясь там, нельзя делать никаких записей. Разрешается только заучивать тексты наизусть. А секретные свитки толстенные: на запоминание хотя бы парочки уйдет куча сил. Вдобавок немало времени занимает поиск книги, которая тебя интересует…

Если верить правому стражу, Ли Хвамён упустил самые важные детали. Нет сомнений в том, что тот, кто узнает их уже в библиотеке, сильно растеряется и не успеет найти и запомнить нужную книгу.

«Постой-ка. У меня же есть Нано!» – вспомнил парень о секретном помощнике, и нахлынувшая было тревога отступила. Наномашина умеет сканировать книги. Достаточно быстро пролистать ее перед открытыми глазами, и устройство перенесет информацию сразу в мозг. Не нужно пытаться понять текст и, более того, заучивать, ведь можно сразу поместить знания в голову.

«Это же станет моим преимуществом!» За два часа Ёун сможет отсканировать не пару книг, а пару десятков, а может, даже сотню! Информация, которая, по мнению Сопмэна, должна была расстроить юношу, напротив, обрадовала его. Не зная этого, страж решил, что создал все условия, чтобы парень принял верное решение.

– Я пытаюсь втолковать, как сложно будет в одиночку пережить целых четыре года в Академии. Ты ведь, малыш, не только контролировать ци не можешь. Ты вообще ничего не умеешь.

Обычно новобранцы приходят со знанием техник своих семей. Сопмэн старался подчеркнуть, что Ёун имеет очень невыгодную стартовую позицию на их фоне. Он подводил парня к мысли, что без наставничества тот