себе позволить. Двор здесь большой, некогда держали животину, верно?

– Куры были, утки, поросята.

– Вот и прикиньте, кого мы сможем себе позволить. Анри, на тебе хозяйственные постройки и колодец. Сарай необходимо починить как можно скорее. Если я не заметила иных построек – осмотреть, доложить о состоянии, всём необходимом для ремонта.

– А я? Леди, а что буду делать я?

– Мы с тобой закончим уборку тем, что есть. К вечеру все равно придется делать стратегическую вылазку на рынок, там докупим горничный инвентарь.

– Сталбыть, тут остаемся, графинюшка?

– Тут. Если в ближайшие дни нас никто не найдет и облаву не устроит, значит, жить можно. Всё равно иных вариантов нет, а этот ещё не самый плохой. Но тревожный чемоданчик ближайшую неделю не распаковываем, – снова выглянула в окно.

– А я всегда тревожный…

– Ты еще и чумадан, только деревянный и без ручки.

– Это ж сундук, дед?

– Почти. Дундуком кличут.

– Ну, деда!...

Не теряют чувство юмора, славно. Прав был Феликс, нынче это все мои люди. Самые близкие и верные, а, значит, ответственность за них я несу вдвойне.

Глава 7

– Молотки, пилы, гвозди, строительный клей, гвоздодер, кувалда, рубанок, пассатижи, стамеска, топоры, строительный ключ, веревки, шпатель и валик, штукатурка, цемент, щебень, песок, кисти и краски…

– Дальше.

– Лопаты, ведра, тазы, веник, метла, несколько щеток, гуталин, моющие средства, мыло для стирки, шампунь…

– Дальше.

– Кровати, столы, кресла, шкафы, стулья, тумбы, холодильный ларь, печь для готовки, раковина, новый унитаз, ковры, матрасы, подушки, постельное белье, посуда…

– Понятно, – голова утомленно опустилась на ладони. – Распредели это по отдельным спискам. Если знаешь приблизительные цены, то подбей смету.

– Сделаем-с. Кого командируем за покупками?

– Тебя и Берту, как самых представительных из нашего дурдома. Постарайтесь не шиковать, но и дрянь не берите, два раза переплачивать не охота.

– Обижаете, ваша светлость. Только разрешите одну задумку высказать?

– Говори, – заинтересованно глянула я.

– Готовую мебель покупать очень накладно для нашего бюджета, да и вряд ли её в таком количестве сейчас достать в городе можно. А вот какого плотника толкового выискать и заказ ему сделать – это и дешевле будет, и внимания не привлечет.

– Хм. Действительно, одно дело половину магазина сразу купить, другое – раз в несколько дней по вещи получать.

– Кулинарка наша много рукастых мужиков и баб в городе знает, с мастеровыми когда-то дружбу водила, ей бы свободный вечерок по знакомым пробежаться для общей пользы.

Мой временный кабинет обустроили в выбранной нами комнате. Починенный камнем стол и наспех сколоченная табуретка снова превратили меня в госпожу управляющую, к которой ручейком стекались слуги, докладывая о выполненных поручениях. Не могу сказать, что горела желанием занять место «главы дома», но сильные мальчишеские руки Ясеня оторвали меня от полотерства и прижали тылом к табуретке, поставив точку в скачках по карьерной лестнице:

– Полы и без тебя найдется кому мыть, ты сейчас здесь нужнее. Ты графиня, а не служанка.

И теперь я ждала этого умника и его вердикта – будем мы сегодня на кровати спать или опять полом обойдемся.

– Ценных бумаг у тебя раз, два и обчелся. Основные активы непосредственно в деньгах и в украшениях, которые стоит продать. Кстати, перстенек свой фамильный сними, если жизнь дорога.

Я поспешно сорвала с руки кольцо с рубином. Твою ж мать, как могла так проколоться?

– Вот не даром говорю, детали тебя погубят, – глубокомысленно заключил он. – Проси, не проси, все одно себя выдашь.

– А я думала, ты меня просто поддержать решил на въезде, – хмыкнула я смущенно. Дура дурой.

– Ага, аж три раза. Слушай дальше. Цацки заложить ростовщикам – дело нехитрое, но выручим мы с них аж пару фионов. Да и то стражу кликнуть могут, мол, ворованное сдаю.

– И как же быть?

– Воспользоваться репутацией, – зубасто ухмыльнулся он.

– Поясни.

– Никогда не думал, что скажу это, но Холопская тюрьма свою пользу принесла. Туда ведь не только выродки-аристократы неугодных слуг сдают, но и реальных крыс в том числе. Иное дело, что не разбирается никто, в чем именно ты виноват – раз попал, значит, за дело. Если обратно тебя оттуда не забрали, значит, преступник ты и есть.

– Но ведь ты вернулся в род. Выходит, за тобой нет дурной славы?

– Это некоторые думают, что вернулся, а многие-то из ваших титулованных в курсе, как дело было. Батька твой скандал, конечно, замял и деньги за мою продажу вернул вместе с компенсацией. Думаешь, чего твой кабан так истерил? Его ж прилюдно за спиной в дерьмо макнули – мало того, что сданный им холоп сбежал, так еще и обратно в услужение вернулся под бок графине.

– Получается, ты у нас кто-то вроде преступного элемента, выбившегося из мелкого криминала в уважаемые люди?

– Уважаемые, состоятельные и не обделенные властью. Это для мещан. А для дворян – хитрый жук, залезший под юбку к молоденькой графиньке с целью поиметь не только тело, но и часть графских богатств через дочерние капризы дурочки-любовницы. Соответственно, имею полное право кинуть тебя в трудной ситуации и прихватить часть твоих драгоценностей, предложив их правильным и сознательным аристократам.

– Вот паразит. И когда ты меня обворовать собираешься?

– Послезавтра. Ты как раз отвернешься, а я хвать шкатулку – и видели меня в столице у какого-нибудь барона, а то и двух.

– Последний раз, естественно, видели?

– Обижаешь. Жаль личину, я к ней привык, но завершение истории «личного поверенного Ясеня» выйдет красивым.

– Кого приветила, кого на груди пригрела, – шутливо запричитала я, ероша кудрявые волосы пацана.

– Но-но, никакой груди, леди! Обойдемся без угроз вашими женскими прелестями, – перехватил он мою руку, на секунду переплетя наши пальцы.

– Кстати, а когда у тебя день рождения, молодой человек?

– В середине третьего месяца зимы, – явно удивился он.

– Водолей…

– Чего?! Я хоть раз слово свое не держал?

Пришлось объяснять, что такое знаки Зодиака и почему люди в них верят. Получив краткую сводку по своей водолеистости, которую я помнила из старого журнала, популярного в девичьих кругах, Ясень пообещал, что отныне так будет называть пустобрехов, а его такими словами больше обзывать не допустимо.

***

Дни полетели стремительно, на всех парусах