напором только хуже сделаешь — в первую очередь, себе. Надо действовать хитростью да смекалкой, и, кажется, я понял, как именно стоит поступить.

Затея безумная, шансы — минимальные, но ничего иного в запасе не осталось.

Итак, за дело.

Глава 5

Пользуясь шумовой завесой от ручья, я растянул аркан и привязал концы к веткам кустов — насколько хватило длины. Затем встал посередине, одной рукой взялся за веревку, второй — за тонкий прут и принялся что есть мочи дергать и трясти, одновременно с тем притопывая и рыча.

И от этого зашевелились и зашуршали сразу три куста, а звон воды исказил звуки и разнес их в пространстве. Без этого острое эльфийское ухо сразу бы навелось на источник шума и пустила туда стрелу, а так создалась вполне правдоподобная имитация приближения небольшого отряда подмоги.

— Орки! — крикнула одна из эльфиек, бросив последний камень на чашу сомнения жрицы.

Чародейка опустила руку, и Нараз обильно блеванула водой. Завалилась набок, тяжело задышала, но больше ее не трогали. Соперница же долго всматривалась в лес, несмотря на то, что подруги всячески ее торопили.

— Лилейн, надо уходить! У нас много раненых, мы не справимся! Лилейн!

Девушка вскинула руку, и кусты склонились перед ней, точно верные слуги. Да с такой силой, что я шлепнулся на землю из-за резко дернувшейся веревки.

Встать не успел — тонкие лозы оплели лодыжки, запястья и распяли в воздухе не хуже Олега на березах. Я зашипел, задергался, как жук в паутине, но с тем же успехом можно попытаться вручную разорвать свежий прут толщиною в палец.

— Неужели… — в недоумении протянула жрица, и прошла босыми ступнями прямо по волнам, словно те сковал крепкий лед. — Имперец хотел помочь дикарке, которую считает хуже животного? Любопытно, почему? Может, сам расскажешь?

— А что еще оставалось делать? — прорычал, чувствуя, как хрустят растягиваемые на дыбе суставы. — В кустах сидеть?

— Мог бы просто убежать… — зеленые глаза источали почти осязаемый холод.

— Куда?

— Вот и мне это очень и очень интересно. Ветер шепчет, что у нашего острова видели имперский корабль. Хотя прежде ни один чужак не мог преодолеть защитное кольцо. Может, им просто повезло. Может, наша защита ослабла. Либо же в ней появилась брешь, которую надо поскорее закрыть. Так почему бы тебе не тратить время и здоровье и сразу не признаться, где вы пришвартовались?

— На берегу, — от боли взор стала затягивать зыбкая пелена. — Километров десять южнее.

— Хм… — мучительница чуть ослабила хватку. — И сколько вас?

— Двое.

— Двое? — левая бровь изогнулась. — То есть, два корабля? Два отряда?

— Нет… два человека.

— Какой смысл высаживать с корабля всего двух человек?

— Да нет никакого корабля… Нас занесло сюда через портал.

Лилейн запрокинула голову и гортанно рассмеялась.

— Этого не может быть. Ты врешь, человек. А я ненавижу ложь даже больше, чем вас.

Один из прутьев изогнулся змеей и завис прямо под моим пахом.

— Или говори правду — или я вытащу ее через твои кишки.

— Мы шли сюда на огромном лайнере, — от грядущей перспективы всю спину покрыл липкий пот. — Но у портала его потопила колдовская волна. Мне и еще одной девушке удалось спастись, но течение затянуло нас во врата. Так мы оказались здесь. Это все, что я знаю.

— Хм… — она обдала меня прохладным дыханием. — Может, это даже похоже на правду. Но разве я могу отказать себе в удовольствии насадить человечка на кол? Так, как вы поступали с нашими мужчинами и детьми…

— Я не…

Садистка внезапно вздрогнула и навострила уши. Миг спустя мимо просвистела стрела и срезала листья с зарослей на том берегу. А следом начался такой залп, что эльфийкам пришлось в спешке хватать раненых и со всех ног мчать в лес.

Но перед тем, как жрица скрылась за деревьями, в ручей прилетел гарпун такого размера, что им кита можно зашибить с одной подачи. Следом ко мне подбежал уже знакомый однорукий седобородый орк — кузнец из лагеря — и свирепо осмотрел поле боя.

Карадан

Возраст: 52

Статус: мастер-кузнец, мастер-мечник

Отношение: подозрение

— Чертова ведьма! — прорычал он. — Эй вы, скорее помогите нашим!

Удостоив меня беглого взгляда, подбежал к Нараз, достал из торбы бурдючок и влил красноватую жидкость в рот шаманки.

Девушка протяжно выдохнула и часто заморгала, потихоньку приходя в себя после пытки. Я тоже подошел к ней, чтобы оказать посильную помощь, однако орк взревел как медведь и ударом в грудь опрокинул наземь.

— Нет! — прикрикнула шаманка. — Не трогай его. Он пытался меня спасти.

Нараз

Очки отношений: +100

Уровень отношений повышен до равнодушия

— Что? — гаркнул амбал. — Этот прыщ?

— Да. Он отвлек Лилейн до вашего прихода. Если бы не это — я бы с тобой уже не говорила.

— Богини… что тут вообще произошло?

— Лилейн опять покусилась на ручей, — орка села на берегу и погрузила в воду истерзанные запястья. Затем окунулась целиком и встряхнулась, как собака. — На этот раз — серьезно. Сказала, что видела неподалеку имперцев. И теперь готовится к битве.

— Вот этого прыща дружки, небось, — Карадан ткнул в меня пальцем. — Надо бы его попытать на эту тему. А то нам только этих ублюдков не хватало.

— Его уже пытали, — шаманка с усмешкой