– И ты им помогаешь? Он пожал плечами.

– Помогаю. Когда рос я, нам особенно нечем было похвастаться. Но и то немногое, что у нас было, родители делили со своими братьями и сестрами. Те в свою очередь помогали нам. Велосипеды, игрушки, одежда… иногда они покупали еду на всех по дисконтной карте. Примерно так я поступаю сейчас.

– Это замечательно, – девушка облокотилась на стол. – Им повезло, что у них есть ты.

Рик отпил воды.

– Это мне повезло.

– А твои родители?

– Мои мама и папа счастливо живут в доме у моря вверх по побережью. Папа пять лет назад вышел на пенсию, так что они проводят вместе много времени, изобретая новые способы достать друг друга.

Тара кивнула, улыбнувшись.

– Нашла коса на камень?

– Именно. Они сводят меня с ума, – Рик пожал плечами. Им бы наверняка понравилась Тара с ее внутренней силой, мягким голосом и милым лицом. – Я стараюсь бывать у них хотя бы пару раз в месяц, но и на это трудно выкроить время.

Подоспел официант с их заказом. Тара попробовала густой суп.

– Ммм, объедение! – сообщила она и посмотрела на официанта, который ставил перед Риком тарелку. – Основа – шампанское?

– Да, мэм. Вы тоже шеф-повар?

– Всего лишь повар-любитель.

Рик наклонился вперед.

– Ты меня удивляешь. Ни за что бы не предположил в тебе пристрастия к домашнему очагу.

– Прости, что разочаровала тебя, но в моей жизни есть что-то и помимо бизнеса. Мне нравится куча сугубо домашних дел. Я обожаю готовить – помогает снять стресс.

– Не стоит извиняться. По-моему, это просто чудесно. Ты ухитряешься сочетать карьеру с таким прекрасным и высоким искусством, как кулинария!

Эта женщина представляла собой загадку. Вот бы так и открывать все сюрпризы по очереди… Это куда интереснее, чем разворачивать рождественские подарки.

Тара стиснула губы.

– Не нужно говорить так, – она снова принялась за суп. – Ты ведь даже не знаешь, хорошо у меня получается или нет.

– Но очень хочу это выяснить, – ухмыльнулся Рик, поднося ложку ко рту. – Придется тебе угостить меня каким-нибудь блюдом собственного приготовления.

– Ты так говоришь из вежливости, – произнесла она, с притворным смущением глядя на мужчину.

– Нет, мне и в самом деле интересно, – отозвался он.

– Я слышала, честность – твое главное достоинство.

Рик наблюдал за девушкой, ощущая странное, тяжелое чувство, поселившееся у него в груди.

– Мне нужно задать тебе вопрос, – медленно произнес он с легким оттенком неодобрения. – Откуда ты столько всего знаешь обо мне? Ты знаешь, что я люблю спорт, что мой бизнес процветает, что я произвожу спортивные товары и даже что я единственный ребенок в семье.

Тара положила ложку в пустую тарелку, на ее лице застыло выражение вежливой отстраненности.

– Пойдем? – ровно спросила она.

Рик положил ложку, глядя на женщину и чувствуя, как напрягаются мышцы. Что происходит? Стил выдал ей досье на него или она сама занялась расследованиями? Неужели Тара заподозрила, что его отношения с Кейси – фальшивка?

Вот черт! За последние полчаса он рассказал о себе больше, чем за последние десять лет! Что на него нашло? Обычно Рик предпочитал держать свои карты при себе, а не хвастаться ими перед партнером.

И кто теперь с кого счищает шкурку?

– Ты мне не ответила.

Девушка прикусила нижнюю губу; ее щеки вспыхнули румянцем.

– Я случайно нашла несколько старых газет, где были статьи про тебя.

Рик наклонился вперед.

– Ты читала статьи обо мне. Почему? – По его телу огнем прокатилось возбуждение.

Тара отодвинула тарелку.

– Суп был просто великолепен. Тебе понравилось? Думаю, повара здесь превосходные, как считаешь?

– Я не об этом спрашивал.

Девушка пожала плечами, глядя на дверь.

– Мне нужно знать как можно больше о моих клиентах. Это помогает понять их желания.

– Конечно, – Рик гадал, как вышло, что она, черт побери, пробралась через все защитные приспособления, которыми он себя окружил.

Рик бы мог принять ее ответ на веру, но он ни за что бы не привел свою компанию к успеху, если бы не обладал здравым смыслом. Скорее, Тара заинтересовалась им чуть больше, чем другими своими клиентами.

Ее желание исполнить свою мечту о «Камелоте» могло быть одной из причин…

Тара положила салфетку на стол, избегая встречаться с Риком взглядом.

– Счет уже оплачен.

Рик улыбнулся.

– Хочешь сказать, что ты платила за мой обед?

– Именно, – она бесхитростно улыбнулась.

Рик почувствовал знакомое напряжение в теле, кровь с удвоенной скоростью запульсировала в венах.

– Тебе нужно чаще это делать.

– Оплачивать счета?

– Улыбаться.

Тара поспешно поднялась и аккуратно сложила салфетку.

– Нам пора идти, иначе опоздаем на следующую сессию.

– Это будет сущим преступлением.

Это был ад. Она не могла больше поддерживать вежливый разговор. Рик сводил ее с ума своим глубоким бархатным голосом и зелеными глазами. А его улыбка!..

Тара вошла в следующий ресторан, высоко подняв голову и пытаясь сосредоточиться на работе, а не на идущем следом мужчине. Она не хотела всех этих разговоров, ей просто нужно было выполнить свою работу и сохранить разумную, спокойную сдержанность по отношению ко всем и вся.

И плевать на то, что этот парень был прекрасным сыном и любил свою семью! Она совершила несколько ошибок. Проболталась о том, что ее отец бросил их. Призналась в том, что читала статьи о нем.

Вот только бы не совершить еще одну – не влюбиться в Рика Кина!

Самое страшное, что Тара не могла просто позорно сбежать, как она не раз делала в прошлом, спасаясь от слишком настойчивых мужчин. На этот раз выбора у нее не было.

Она помедлила у дверей, ожидая метрдотеля. В воздухе витали ароматы еды, был слышен гул разговоров… И девушка чувствовала присутствие Рика и едва уловимый запах его одеколона.

– Ты сказала, что быть женихом – штука ответственная. Почему?

Тара взглянула на него. С вопросами по работе она могла управиться играючи.

– Если ты нанимаешь планировщика свадеб, то на невесту и жениха обрушивается куда меньше проблем. Этот человек позаботится и о цветах, и о фотографиях, и о месте проведения свадьбы, машинах, одежде и прочем.