– Хорошо, – кивнула она, и ее лицо прояснилось. – Ресторан в Австралии?

Патрик кивнул.

– Я сейчас слишком занят, чтобы куда-то ехать.

– Хорошо, – Тара начала что-то писать. – Имеются какие-нибудь конкретные пожелания? Может быть, место вашей первой встречи? Вы помните, где впервые встретились?

Рик покачал головой. Ну уж нет! Тогда придется идти на задний двор особняка Стилов! Именно там Рик впервые увидел Кейси, когда она безмятежно качалась на качелях.

– Тогда, может, самое лучшее место, где вы были вместе?

Рик вновь отрицательно покачал головой. Глядя на губы Тары, он почувствовал, как жар разливается по телу.

– Хорошо… – она прижала папку к груди, встала и одернула юбку. – Тогда я бы предложила вам посетить самые романтичные рестораны в городе.

– Звучит неплохо, – кивнул мужчина, стараясь оставаться спокойным и вести себя естественно.

– Завтра вас устроит? – будничным тоном поинтересовалась Тара. – Я закажу столик для вас в обед.

Слова девушки не предвещали ничего хорошего.

– Днем? Одному?

– Да. У вас будет возможность внимательно изучить ресторан. Посмотреть, насколько комфортно вы будете чувствовать себя в нем, понравится ли вам интерьер. Возможно, мне удастся договориться, чтобы вы встретились с шеф-поваром и менеджером и прояснили детали.

Патрик нахмурился.

– Нет, меня это не устраивает.

– Простите?

– Во-первых, я хочу пойти туда вечером, – Патрик поразмышлял несколько секунд, а затем продолжил: – Мне хочется почувствовать, какая атмосфера будет в ресторане. Нужно оценить еду, музыку и обслуживание. И возможно, нам придется посетить несколько мест.

– Нам? – сдавленно отозвалась Тара.

– Да. Вам и мне, – Рик не выдержал и улыбнулся, глядя на растерянное лицо девушки. – Я не собираюсь таскать Кейси по всем ресторанам города. У нее могут появиться подозрения.

Тара медленно кивнула, ее взгляд стал отстраненным.

– И правда, – она направилась к двери. – Тогда я улажу все к… Простите, когда вы будете свободны?

– Завтра вечером, – улыбнулся Патрик.

– Хорошо. Я успею все уладить, – тон ее голоса был прохладным и спокойным.

Черт побери, что за искушение являла собой эта женщина!

Патрик вспомнил, какие соблазнительные изгибы скрывал сейчас строгий деловой костюм, и его тело моментально отреагировало на это. Он стиснул зубы. Боже! Что она с ним делает?!

Он сунул руки в карманы.

– Что ж, тогда до завтра.

Патрик наблюдал за тем, как Тара покидает его офис, а его сердце продолжало бешено биться в груди. Он чувствовал себя словно мальчишка, впервые идущий на свидание.

Рик стоял возле бара – как всегда, в темном костюме. Рубашка на этот раз была лимонного цвета и безукоризненно сидела на идеальном торсе. Какое искушение! Тара замерла, чувствуя, как внезапно онемели руки.

Она не могла поверить в то, что находится здесь. С ним. В глубине души Тара до последнего надеялась, что его секретарша окажется менее исполнительной и неверно передаст шефу время и место встречи. Увы…

Главное – держать себя в руках. Теперь Тара знала, что Патрик Кин увлечен Кейси Стил всерьез, раз собирается сделать ей предложение. И неважно, что он полностью соответствует представлению Тары об идеальном мужчине. Это всего лишь совпадение, и оно не помешает ей сделать свою работу на совесть.

Рик обернулся, словно почувствовал ее взгляд на себе.

– Тара! Ты выглядишь… очень хорошо, – произнес он, неожиданно перейдя на «ты».

– Ты тоже, – она не могла не заметить свежевыбритых щек, зачесанных назад волос и изумрудный галстук. Под цвет глаз…

Воцарилось молчание.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Да, пожалуй, – ответила Тара, сев рядом с ним на стул у стойки и оглядев помещение. Это был большой, неярко освещенный бар с низкими столиками, по большей части занятыми.

– Чем будешь травиться?

– Кларетом, если можно. – В баре находилось несколько человек, сидевших в глубоких креслах за маленькими столиками, на которых стояли блюда с орешками и бокалы.

Тара сделала медленный, глубокий вдох. Запах сидевшего рядом мужчины наполнил ее ноздри…

– Ну и?.. – спросил он своим низким голосом.

– Я запланировала для нас пробежку по ресторанам. Короткими сессиями.

– Все за один вечер?

– Я предпочитаю работать быстро, Рик. – Он что, решил, будто она будет постоянно бродить с ним по ресторанам?

– Разумеется. Конечно, – его голос звучал ровно и уверенно. – И как мы разыграем эту партию?

– Здесь выпьем, там отведаем закуску, где-нибудь пообедаем, в следующем попробуем десерт и кофе.

Он кивнул, сузив глаза.

– Да уж, быстрее некуда. Отлично. А я-то думал, что мы на это потратим несколько дней.

Девушка осторожно посмотрела на него. Кажется, подобная перспектива ему не понравилась. Рик залпом допил напиток.

– Мне нужно знать еще что-нибудь?

Тара могла только молча смотреть на него. Он вообще представлял во что ввязывается? Осознавал важность принимаемого им решения – принадлежать всю жизнь одной женщине, забыв об остальных?

Она сжала бокал, глядя на темно-красную жидкость.

– Знаешь, в наши дни быть женихом – штука ответственная.

– Вот как? – Рик облокотился на барную стойку. – А тебе не кажется, что мы забегаем вперед? Кейси еще не сказала «да».

– А ты сомневаешься в ответе?

– Не-ет, – протянул мужчина, прищурив глаза. – Разумеется, нет. Если только я не завалю предложение руки и сердца.

Девушка пригубила вино, наслаждаясь его прохладой и терпким вкусом.

– Ты справишься. С моей помощью. Если при этом не будешь упоминать о связывании себя браком по рукам и ногам, рассматривать свадьбу как пожизненное заключение или патетически признавать, что потерпел поражение перед ее чарами.

– Буду стараться изо всех сил, – он задорно ухмыльнулся и поднялся на ноги. – Как насчет того, чтобы пойти и посмотреть, что нам может предложить данное заведение?

Тара допила вино и тоже встала, сделав глубокий вдох.

– Надеюсь, ты не собираешься сделать предложение прямо в баре? – пошутила она, надеясь прояснить атмосферу.

– Нет, – Рик указал на столики, избегая смотреть ей в глаза. – Я думал вовсе не об этом.

Тара заставила себя пройти за ним, прикусив язык, на котором вертелся вопрос, о чем именно он думал…