А Таре придется найти собственного честного, открытого, проницательного и сильного мужчину, который будет носить такие же замечательные разноцветные галстуки. А пока остается только улыбаться и из последних сил держать себя в руках.

Она прошла последние несколько метров по коридору и постучала в приоткрытую дверь.

Рик склонился над бумагами на своем столе, поглощенный записями. Рукава голубой рубашки были закатаны, бирюзовый галстук свободно болтался на шее.

– Привет, – медленно сказала она, борясь с охватившим ее напряжением.

Рик поднял голову и улыбнулся.

– Привет.

Ее сердце на мгновение замерло. Тара прикусила нижнюю губу и посмотрела в окно. Ее чувства к этому человеку не имели ничего общего со здравым смыслом.

– Я тебя не отвлекаю?

Рик поправил галстук.

– Ни в коей мере. Я просто… Я думал, это никогда… День тянулся ужасно медленно.

Девушка кивнула, чувствуя, что у нее перехватило дыхание. Она покрепче прижала папку к груди и двинулась вперед.

– В общем, я уже договорилась с рестораном, – начала Тара, пытаясь успокоить огонь, бушующий в ее крови. – А еще подготовила образцы декораций для сада, как мы и договаривались, – она открыла папку. – А здесь приблизительное меню.

Тара извлекла копию меню, которую только сегодня получила из ресторана по факсу и протянула его мужчине.

Тот взял страничку и быстро изучил ее.

– Все прекрасно, – он медленно обвел взглядом девушку, спускаясь от розовой рубашки к белым брюкам и снова поднимаясь к лицу.

Тара почувствовала, как сердце заколотилось о ребра. Словно она снова стала четырнадцатилетней девчонкой на первом свидании.

– Значит, договорились. Тебе осталось только позвонить мне за пару дней до того, как решишься сделать предложение и определишься с текстом. Тогда я все окончательно улажу, – она сделала глубокий вдох. – А после того как ты сделаешь предложение, пришлю тебе счет.

– Но нам нужно еще многое сделать, – произнес Рик, поднимаясь.

– Нет. Все готово, – Тара пыталась говорить легко и безразлично. Ей больше не придется встречаться с ним, ощущая эту бесполезную тоску, не говоря уже о всплесках почти неконтролируемого желания. Все закончилось. Пора прощаться. – Разве что еще цветы… Какие цветы она любит?

Рик пожал плечами.

– Честно говоря, не уверен, что знаю наверняка. Розы. Или гвоздики. Или, знаешь, такие пушистые пахучие комочки, как их там…

Тара стиснула губы, сдерживая улыбку.

– Думаю, роз будет вполне достаточно. – Если бы она не знала наверняка, то сейчас могла бы предположить, что Рик или колеблется, или плохо знает свою будущую невесту. Или все вместе. Или это ей самой просто хочется так думать?

– Как насчет выбраться из офиса? – предложил Рик, выглянув в окно. – Сегодня прекрасный денек. Хочешь погулять?

Ее разум мгновенно растерял трезвость.

– Если только заодно забежать к флористу и узнать, как правильно называются пушистые пахучие комочки, – подхватила Тара.

Рик кивнул.

– Хорошо!

Тара засунула папку в сумку и пошла к двери, затылком чувствуя, что Патрик следует за ней.

Она идет гулять с мужчиной, который влюблен в другую женщину. Тара мучительно пыталась избавиться от напряжения. Это всего лишь бизнес, и ничего больше…

На улице было непривычно людно. Солнечный свет заливал серые тротуары, высокие офисные здания и проплывающих мимо прохожих.

Легкое прикосновение к ее спине походило на удар тока, от которого по всему телу побежали искорки.

– Ближайший цветочный магазин вон там, – с этими словами Тара указала на переполненную пешеходами улицу.

– Но ведь цветы есть и в парке, – Рик столь же настойчиво указал в противоположную сторону на зеленый уголок природы.

– Конечно.

Тропинка терялась между деревьями и прекрасными клумбами. На скамейках сидели пожилые люди, дети играли на площадке и лужайках, влюбленные парочки расположились на одеялах, расстеленных на травке…

Тара несколько раз медленно вдохнула и выдохнула.

– Я смотрю, место довольно популярное.

Рик небрежно ослабил узел галстука, а потом снял его и засунул в карман.

– Я прихожу сюда, когда мне нужно подумать.

– Здесь очень красиво.

– Я знал, что тебе понравится, – произнес Рик.

Внезапно откуда ни возьмись вылетел мяч. Тара рефлекторно поймала его.

– Хорошая реакция, – похвалил Рик.

Ее щеки вспыхнули, а желудок неприятно сжался. Почему она так реагирует даже на незначительные комплименты от него?

– Бросай сюда! – крикнул мальчик слева от нее.

Тара бросила мяч и взглянула на Рика. Его улыбка того стоила. Возбуждение снова заструилось по ее телу, заставляя остро переживать его близость и тепло.

– Ты любишь детей?

– Конечно, – ответила Тара, опустив глаза.

– Планируешь завести парочку?

Она резко подняла голову, встретившись с ним взглядом.

– Когда-нибудь, хотя мне кажется, для этого потребуется участие мужчины.

– Да уж! – Рик рассмеялся.

Его смех был глубоким и теплым. И низким. Тара молча кивнула, сжав губы и глядя в прекрасные зеленые глаза этого мужчины, желая остановить время и остаться с ним здесь навсегда.

Она все-таки заставила себя отвернуться. Девушка пыталась искренне восхититься этим местом, клумбами, деревьями, лужайками… Идеальная обстановка для идеального предложения руки и сердца…

– А ты любишь спорт? – спросил Рик.

– Когда-то любила, – кивнула она.

– Но больше не занимаешься?

Тара покачала головой.

– Одно время занималась йогой, но там все происходит уж слишком медленно. Иногда я хожу на аэробику, но мне этого все равно мало.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Я мог бы показать кое-что, способное увлечь тебя.

Она снова отвела взгляд.

– Кстати, ты имел в виду этот цветок? – неожиданно спросила девушка, указывая на клумбу.

– Ага.

– Это называется хризантема. Ты думаешь, Кейси будет приятно, если ты сделаешь ей предложение среди этих цветов? – Ее голос казался чужим и напряженным, но Тара должна была напомнить Рику, где он, с кем он и кого он любит. Ради него самого.

– Кейси… – неопределенно ответил Рик и посмотрел на часы. Его глаза расширились, словно он только что очнулся от сна. – Черт, мне пора возвращаться!