Неожиданно ландшафт изменился — скалы и валуны сменились пологими дюнами. Тоже знакомый пейзаж — в сочетании с двумя солнцами сомнений быть не могло. Сюда мы ходили охотиться на низших демонов — лостов. Твари были размером с доброго волкодава и охотились по трое-четверо. Знатный противник, против такого в одиночку выходить не очень комфортно. Одно хорошо — я знаю все их слабые стороны, охотился на них раз этак десять-одиннадцать!

Столкновение себя ждать не заставило — лосты быстро узнавали, что кто-то вторгся на их территорию, из-за великолепного нюха и слуха, и чужаков не терпели. Первый появился на гребне дюны уже через минуту. Сам их вид уже был способен парализовать на месте неподготовленного человека — кожа тонкая, прозрачная, без волос, и под ней видно мясо и кровеносные сосуды твари! Лосты кажутся неуклюжими, но это не так — умеют и разгоняться на дальней дистанции, и ловко разворачиваться почти на месте! Это не те бугры, с которыми я воевал в снегах, поопаснее будут!

Не дожидаясь, пока к самому быстрому члену стаи подоспеет подмога, я выстрелил в тварь обычной стрелой, всадив ее в левое плечо. Метил в горло, но тварь, будучи поумнее обычных монстров из-за демонической природы, чуть сместилась в сторону. Ничего — ко мне она рванула, уже сильно хромая: лосты всегда атакуют, если их ранить, очень они обидчивые!

Стоял на месте до самого последнего момента, а потом принял тварь на копье. Оно вошло глубоко в шею, остановив демона на месте. Перехватив древко, выхватил меч и всадил его лезвие глубоко в глазницу, прикончив монстра.

Наклонился, точным движением вырезал сердце у демона и сожрал его. Действует эта штука только минут двадцать, и сердце должно быть абсолютно свежим, никакой заморозки — тогда оно дает максимальный эффект. Он выражается в снятии усталости, росте физической силы и зоркости зрения. Повторить эту процедуру можно еще раз в течение часа, но потом тебя настигнет жесткий отходняк. А если ограничиться одним разом, то ничего и не почувствуешь!

Съев сердце к подходу двух припоздавших членов стаи, я чувствовал себя и сильнее, и энергичнее, мне даже хотелось прыгнуть им навстречу, так меня переполняла сила! Все эти ощущения не были только моим воображением, мы проводили тесты — после того как съел сердце лоста, тот, кто был способен сломать пучок из шести стрел, мог сломать и восемь. А длина прыжков увеличивалась на метр!

Профессорская комната

Профессорская комната была полна народу — длинные каникулы заканчивались, студенты прежних лет возвращались, новых набирали прямо сейчас. В комнате царило оживление — многие профессора тоже неплохо попутешествовали, и сейчас, отдохнув, рвались приступить к работе. Среди них присутствовали и административные сотрудники — отношения с профессурой у них были достаточно простыми. Причиной этому служило то, что никто особо не рвался заниматься административной работой — на нескольких факультетах, на которые не нашлось желающих, деканов вообще выбирали по жребию, на один год, чтобы никому не было обидно, что приходится отвлекаться на возню с бумажками. Несколько человек стояли у стены, сейчас превратившейся в огромный экран, на котором магический артефакт Академии показывал проходящее в магическом тумане испытание.

—Барт, подойди, тебе будет интересно!— позвал один из профессоров, Древч, декана факультета боевой магии.— Тут один из пацанов убивает монстров, вообще не используя магию!

Барт тут же подошел к экрану. Его собеседник, глава приемной комиссии граф Едлер, немедленно последовал за ним.

—А, это тот пацан, что, на удивление, очень хорошо вызубрил наш устав!— показал пальцем он на заинтересовавшего профессора парня.— Надо же, оказывается, он не только зубрить на память уставы хорош!

—Сын какого-то маньяка-портального охотника, таскавшего ребенка с собой с самого детства?— предположил профессор.— Годами использовал в порталах только обычное оружие и не успел перестроиться после активации источника? Не, ну ты посмотри, как он грамотно убивает и разделывает монстров! А сейчас сожрал сердце лоста, ясно, что прекрасно знает, какой это великолепный полевой стимулятор! Да еще вырезал его одним движением, как будто делал это много раз! Барт, у тебя много студентов старших курсов так смогут?

—Не много, согласен!— ответил декан факультета боевых искусств.— Погоди-ка, он что, хромой?

—Это создаст ему серьезные проблемы дальше?— спросил профессор, который был больше теоретиком, чем практиком в области портальной охоты, но умел так хорошо собрать и обобщить информацию о различных монстрах, что его работу высоко ценили.

—В зависимости от того, насколько он привык к своей хромоте,— ответил Барт,— если это свежая травма, то да. А если он так уже несколько месяцев охотится, а то и лет, то должен успеть приноровиться!

В этот момент на парня прыгнули с двух соседних дюн сразу два лоста — и он доказал, что прекрасно помнит о том, что у него есть магия. Левый лост нанизался на наконечник ловко поставленного копья, правый отлетел от выставленного в воздухе магического щита. И щит был поставлен так умело, что монстр перевернулся в воздухе, упав на спину. И в его брюхо тут же, вспарывая тварь по горло, устремился меч.

—Понял, что ты имеешь в виду, говоря про привычку к хромоте!— кивнул Древч.— И он сейчас очень сноровисто скастовал этот щит, так что как оперировать магией в боевых условиях, он прекрасно знает!

—Да, он старается ее экономить, понимая, что это его козырь,— согласился Барт,— очень грамотное поведение! И очень хладнокровное, надо признать!

На экране было видно, что парня, целого и здорового, перебросило в новую локацию, в то время как все его четырнадцать одногруппников уже вышли из тумана, проиграв монстрам вчистую. Пятеро были заманены в засаду декрами, остальные были выведены из игры лостами.

Вокруг парня вместо песчаных дюн появились высокие пальмы и колючие кусты. Видимость была плохой даже на экране — это означало, что в самой локации ничего не видно уже на расстоянии в несколько метров.

—О, вот эту локацию ему не пройти в этом возрасте!— воскликнул Древч.— Как бы он ни был хорош, но это же жерехи, редкие твари, про них мало кто знает! Небольшие, но пропитанные насквозь ядом монстры, в такой темноте их тяжело заметить, а они сваливаются тебе, в буквальном смысле, прямо на голову! Даже удивительно, почему артефакт подобрал ему сразу после лостов такую сложную локацию — это что, уважение к продемонстрированному ранее мастерству?

—Согласен, но ставлю на то, что три минуты все же продержится,— азартно блестя глазами, ответил Барт,— кто примет ставку?

К этому времени к экрану подтянулось уже человек десять, и желающие принять ставку нашлись. Не все знали, что именно за монстры сейчас будут атаковать абитуриента, но мнению Древча доверяли. Если он считает, что эти монстры растерзают парнишку очень быстро, то ему виднее. АБарт — он же просто учит драться с использованием магии, он не такой эксперт по монстрам, какДревч!