С одной стороны, мне надо было радоваться — квест почти выполнен, осталось только выйти и сбежать из Леса Мертвецов. С другой — а не обидится ли на меня за такую выходку Доккаден? Мне же нужно было только разрушить союз его чемпионов, а не заставлять их свалить из Леса прочь. Потому что они, судя по всему, так и сделали.

— Кости сохрани, — поднялся и вышел из-за стола Окиус. — Валюта универсальная, много где высоко ценится. За души покупается многое — в том числе то, что устроит тебя, ещё живого.

— Извини, — только и выдохнул я, вставая вслед за некромантом и кутаясь посильнее в плащ-накидку. В голове трезвонили достижения, но я игнорировал их, с грустью глядя в потускневшие рубины последнего скелета. Да, они мрази, но и их можно было понять. Когда дружишь столько лет, а потом дружба прекращается за какой-то час… Это хреново. Даже очень.

— Ты не виноват, — покачал головой скелет. Да нет, виноват ещё как — если бы я не выигрывал, вы бы не пересрались. Да и соврал я вам, чтобы спасти собственную шкуру и выполнить квест. — Нам надо двигаться дальше, если хотим развиваться и служить нашему господину. Я, наверно, останусь здесь. Кому-то надо следить за Лесом Мертвецов…

Он что-то взял среди костей на своём алтаре, а потом повернулся ко мне, держа в протянутой пожелтевшей ладони маленький серебряный крест, покрытый запёкшейся чёрной кровью. Не раздумывая, я принял подарок, взвесив его в руке — тяжёлый, несмотря на размер. Пока что игнорируя описание предмета, выскочившее в окошке перед лицом, я обратился к Окиусу:

— Что это?

— Вы, живые, называете это реликвией, — накинул капюшон робы некромант, скрывая своё лицо. — Для нас, высших некромантов, это простая безделушка. Если дорога приключений вновь заведёт тебя в Лес Мертвецов — с ней тебя не станут трогать наши слуги, если ты сам не спровоцируешь их. Считай это благодарностью… За сочувствие. Мы холодны и неживы, но даже нам иногда хочется тепла.

— Спасибо, — кивнул я, пряча крест в карман плаща вместе с оставшимися костями. Скелет же развернулся к своему постаменту, исчезая в очередной вспышке портала.

А я пошёл обратно, даже не пытаясь взять что-то с алтарей некромантов: себе дороже. Щит с дубиной отправились в инвентарь — мне они в ближайшее время не понадобятся. Поднимаясь по лестнице, оглянулся, в последний раз окидывая взглядом серую башню, на дне которой плескалась чёрно-фиолетовая субстанция. Три одиноких алтаря, стол с разбросанными картами и человеческими костями, черепа кругом… Грустное зрелище. Пусть и мерзкое. Продолжив подъём, я добрался до утёса, на который попал после телепортации. Там, где ранее была пустота, стояла такая же костяная дверь, что и снаружи. Прикоснувшись к колену-ручке, я закрыл глаза, открыв их уже на болоте.

Пахло грязью, гнилой плотью и плесенью. А ещё было тепло — плащ-накидка тоже отправился в инвентарь, предварительно отдав мне реликвию Окиуса. Я выдохнул, добираясь до ближайшей кочки и прижимая задницу, чтобы ещё раз выдохнуть, теперь — с облегчением. Мне было очень страшно. Несмотря на преимущество, несмотря на неожиданно лёгкий квест, мне было просто до усрачки страшно. Кстати говоря… Помыться бы. Сомневаюсь, что в этом месте есть чистое озеро или хотя бы ручей. Тут всё гнилое, старое, рыхлое и ветхое. Деревья, земля, твари, воздух. Эх, блин. Вроде всё так хорошо, даже жив и цел остался, вот только чувство тоски за трёх некромантов никуда не уходило. Что ж я за человек-то такой… Даже ублюдкам сочувствую.

Говорил же, что быстро и легко привязываюсь к неписям. Хотя какие неписи — эти вполне себе живые. Точнее, неживые. Ну, понятно.

Теперь стало очевидно и ещё кое-что: мир вокруг был по-настоящему реальным. Куда реальнее, чем это было в игре. И дело даже не в отсутствии восстановления здоровья, нет. Эмпатия, которую проявляли неписи, была вполне себе человеческой. Или человеческой до той степени, до которой возможно. Я ни разу не слышал, чтобы какой-то враждебный моб* отдавал чемпиону артефакт просто за проявление чувств, в которых нуждался, в ситуации, вызванной самим игроком. Это за гранью искусственного интеллекта, такое может исполнить только реальный разум, без оков программного кода. Видимо, моя одна жизнь имела и свои плюсы, ведь я попал не совсем в игру.

Я попал в мир, который жил, словно игра, но ею при этом не являлся. Что ж — хорошо, буду иметь в виду.

А теперь — пора выбираться из этого сранья. Мне нужен душ, награда за квест и, желательно, что-нибудь пожевать, а то желудок, несмотря на отвратительный запах кругом, недовольно урчал, требуя жрать. Потерпи, друг, дотопаем из Леса Мертвецов, а там…

Мой путь пролегал сперва по кочкам, выпиравшим из-под жижи, от которой исходил пар, а потом по мягкой земле, покрытой мёртвыми ветвями и засохшей травой. Солнце уже выглянуло к тому моменту, когда я ступил туда, где оказался ранее — к кладбищу, кишащему умертвиями. Пробиваясь сквозь пухлые кроны сосен, лучи освещали покосившиеся могильные плиты, обжигая тварей, поспешивших зарыться обратно в почву. Видимо, артефакт уже работал — я прошёл в опасной близости к чудовищам, а они даже бровью не повели. Миновав кладбище, я почувствовал, насколько сильно устал: ноги едва слушались, а глаза слипались, несмотря на бешено бившееся сердце. Нервы шалили, но биологические потребности были сильнее.

Во рту пересохло, и я, рухнув возле очередной сосны, где солнце не било по глазам, машинально пробежал глазами по полученным достижениям. В окошке квеста первая строчка горела зелёным, а вторая — всё тем же золотым. Верно, Лес я ещё не покинул, а вот союз уже разрушил к хренам собачьим. Эх, да что ж мне так грустно-то, а? Всё же правильно сделал. С одним некромантом эта локация ослабнет, твари разбредутся кто куда, их завалят неписи, охраняющие города и деревни… Все вздохнут спокойно. Ну а я пойду жить дальше — с чистой душой и выполненным заданием.

Невероятно, чемпион!

Редкое достижение получено: "Любимый игрок Госпожи Удачи"

Дважды подряд вытянуть козырный туз в игре в дурака, не используя навыки и умения.

Э-э… Поздравляю? Повезло-повезло, и всё такое… Слушай, если в той игре ставкой была не твоя жизнь, а всего лишь горсть золотых — гордиться здесь нечем.

Эффект: +2 к Удаче(постоянно).

О боги, чемпион!

Эпическое достижение получено: "На погончики!"

Обыграть первого чемпиона любого бога в карты, не используя навыки и умения.

Если ты это читаешь, возродившись на точке спавна* — не кори себя.