Естественно, большая часть радости проистекала из факта, что он сидел здесь и ел холодный гуляш, а не лежал в грязи. Но дело было не только в этом.

– Мы, на Болоте, говорим, что не стоит долго смотреть в туман. – Он даже вздрогнул от женского голоса. Американка подошла к нему почти бесшумно. Это та, которой он принес лекарство, вспомнил он. Как там ее?..

Жозефина. Жозефина Кэннаранте. Темнокожая женщина была одета в синий сплошной комбинезон и тяжелые рабочие ботинки.

Должно быть, эвакуация застала ее на работе, пронеслось в голове солдата. Глупая мысль. Сейчас война, но ведь они ничего не делали гражданским… Но уже самим приземлением выгнали их в болото, из домов, в палатки.

– Как вы себя чувствуете? – Вежбовский, переборов секундный приступ угрызений совести, машинально привстал со стула. – Может, сядете?

– Все нормально, – кивнула она. – Спасибо за помощь с кардиастинолом.

– Никаких проблем. – Поляк отступил на шаг. – Может…

– Я не умираю, солдат. А тебе советую послушать ту, которая живет здесь уже годы. – Она взглянула за периметр, в молочную завесу тумана.

– Это какой-то обычай?..

– Нет. Практика. Поймешь, если останешься тут дольше. – Вдруг она сделала шаг вперед и положила ему руку на плечо. Ему показалось, что он почувствовал тепло ее ладони сквозь CSS-плащ, тактический жилет и мундир. Резко вздохнул и на миг подумал даже, не поднять ли оружие, но потом отказался от этой мысли. – Это место… не дало себя приручить.

В темных глазах женщины он заметил легкий серебристый проблеск и поймал себя на том, что не может отвести от нее взгляд.

– Я… – пробормотал.

Женщина приподняла уголки губ в легкой улыбке – она была красивой, отчего же он раньше этого не заметил? – а потом молча развернулась и отошла в сторону палаток. Вежбовский заморгал. Оглянулся через плечо на клубящийся за периметром туман.

На его плече с плаща CSS медленно исчезал след ладони колонистки.

* * *

– Ну и Картрайт была суперзла. На командование. – СиДжей осмотрелся, чтобы убедиться, какой эффект произвели его слова. Рядом с ним Кудлатый энергично кивал. Вся троица техников, приставленная к взлому защиты логов базы, стояла, окруженная остальными солдатами. – Сперва сказала, что, по ее мнению, в этих действиях нет необходимости и что она рекомендует подумать над другими возможностями, потом – что не видит смысла, сечете, сука, не видит смысла в таких действиях, чтобы рисковать взводом во имя не пойми чего.

Собравшиеся вокруг радиооператоров солдаты переглянулись.

– Но – каких действий? – спросил наконец Джеки.

СиДжей развел руками.

– Как раз тогда она выгнала нас нахрен наружу, потому… Не знаю.

– В любом случае кажется, что мы еще не сделали тут все, что нужно, – добавила Исакссон.

– Вы нашли что-то в тех логах? – заинтересовался Торн.

– Пару вещей. – Женщина пожала плечами. – Естественно, рапорт о нападении, но не думаю, чтобы это оказалось такой уж неожиданностью, янки наверняка и так бы узнали… По крайней мере, ничего о наших силах. Несколько их рапортов прослушки… Ничего, что выглядело бы чем-то страшным, за чем они могли бы нас посылать.

– Или ничего, что бросилось бы вам в глаза.

– Или так, но, знаешь, проблема или их, или наша, – ответила Исакссон. – Если их – то они не обязаны докладывать о таком, если наша – то мы об этом и так знаем.

– Разве что это какой-то секретный проект американцев, и благодаря этим логам командование получило сведения, где он находится, и хочет нас туда послать? – спросил Джеки.

– Джеки… – Шкаф тяжело вздохнул. – Пора тебе встретиться с реальностью… Таких вещей чаще всего просто не случается. А если и случается, то у корпуса для такого есть другие люди, не мы.

– Но ведь не здесь же, не на месте, правда?

– Нет, Джеки, не здесь. – Пулеметчик снисходительно ухмыльнулся. – А потому Картрайт наверняка получила приказ добраться до американского секретного проекта.

– Я не говорю, что наверняка, говорю, что это возможно.

– Джеки, в мыслях ты небось уже исследуешь покинутые коридоры тайной базы.

– Неправда, я просто пытаюсь думать. С тем же успехом сюда могут прийти американцы, и нам придется защищать это место… – Джеки не отступал.

– Слушай, ты учился на чем-то, кроме видео? – захихикала Исакссон.

– Не фильмы…

– Но ты цитируешь сценарии.

– Вовсе нет…

– Первое отделение! – В шуме никто не обратил внимания на подходящего Макнамару. Дискуссия мигом оборвалась. – На посты, через полчаса у нас гости.

– Гости? – Бровь Торна поползла вверх.

– Специальные Операции. Принимают дела.

– Так точно, господин сержант, – оскалился Джеки. – Видите?

* * *

Не прошло и получаса, как со свистом двигателей прилетел двухмоторный «мангуст». Бойцы Командования Специальными Операциями выскочили из транспортного отделения еще до того, как машина коснулась воды. Двое, четверо, шестеро людей с плеском приземлились в воде, доходящей до середины икр. Внешне вроде бы и не отличались от других солдат Сорокового полка – такое же оружие, такая же броня и CSS-плащи, медленно меняющие цвет, чтобы приспособиться к окружению. С лицами, одинаково спрятанными за усилителями визуализации и маскировочными платками. Но было в них что-то неуловимое, то, что беспокоило Марчина. Может, сама легенда вокруг Специальных Операций, может, слаженность отряда, который, казалось, действовал как одна шестиэлементная машина. А может, тот факт, что они встали в охранном порядке, словно ожидали нападения со стороны взвода Картрайт.

– Где командир? – Командующий отрядом носил лейтенантские знаки отличия. Стоящий рядом с сержантом Макнамарой Марчин не видел его лица, но не мог избавиться от впечатления, что оно совершенно лишено эмоций. В фильтре усиливающих очков коммандоса отражалась фигура шотландца.

– Внутри бункера, сэр. – Макнамара указал за спину. – Могу ли я спросить…

– Спасибо, сержант. – Лейтенант быстрым шагом двинулся в указанном направлении.

Двое его людей отправились за командиром, в то время как остальные сразу же сменили расстановку вокруг прямоточника.

– По-моему, они слишком серьезно относятся к процедурам… – пробормотал Вежбовский.

Сержант оглянулся на бункер.

– Знаешь, Верба… – сказал задумчиво. – Они – ровно тот тип людей, которые приносят проблемы.

* * *

Лейтенант совещалась с новоприбывшим офицером минут пятнадцать. За все это время троица солдат вокруг прямоточника даже не пошевелилась.

– Они кажутся довольно напряженными для контролируемой территории, – сказал Марчин Торну, кивая на коммандос.