Она быстро повернулась к нему.

— Тот «ублюдок» подошел сам, — сказала она, нарушая собственное правило — не объяснять свои поступки. — Я лишь немного поощрила его, потому что думала, что он вполне приличный парень и развлечет Джесси. А потом, когда он показал свое настоящее лицо, я сделала Стэшу знак, чтобы он вмешался. Я притворялась, будто флиртую со Стэшем, чтобы не устраивать сцены. У нас со Стэшем старые приятельские отношения. Вот и все.

— Ты могла бы обернуться и подозвать меня, — спокойно сказал Джон.

— Я не обернулась, потому, что не хотела знать, с подругой ты или один.

— Я бы все равно пришел тебе на помощь.

— Твоей девушке это могло бы не понравиться.

Он положил руки ей на плечи.

— Неужели ты полагаешь, что я мог назначить кому-то свидание, зная, что ты будешь там? С какими же мужчинами ты обычно встречаешься, если думаешь, что я способен на такую грубость?

— Очевидно, с мужчинами другого типа. Но я работаю над тем, чтобы изменить это, — сказала она с некоторой долей иронии в голосе.

— Я умею вести себя, Скарлет. И никогда не захочу причинить тебе боль.

И только. А она-то глубоко и безнадежно любит этого мужчину. И все же ей польстило, что он ждал ее здесь, желая все прояснить.

Она положила руки ему на грудь и заглянула в глаза. Слова не приходили. Через минуту, показавшуюся ей необыкновенно долгой, он поднял руку и вынул заколку из ее волос, позволив мягким локонам свободно упасть. Затем пропустил их через свои пальцы. Взяв в ладони лицо Скарлет, притянул ее к себе.

Внезапно Скарлет захотелось сбросить ботинки и встать на цыпочки, чтобы их глаза оказались рядом. От этой мысли ей стало смешно, и она улыбнулась.

— Что? — спросил он.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя такой… женственной.

— А это хорошо?

— Раньше этого никому не удавалось.

— Но ты не ответила, это хорошо?

— Да.

Скарлет больше ничего не хотела говорить. Просто она знала, что с ним у нее все иначе.

Он все еще держал в своих ладонях ее лицо. Она ощущала его дыхание. Его прекрасные темно-карие глаза были полны нежности и желания.

Ее улыбка стала шире.

— Никакого сравнения, — добавила она.

— А. — Он прикоснулся губами к ее губам. Раз, другой, третий. — Ты тоже заставляешь меня чувствовать себя иначе.

Его поцелуй стал более требовательным. Она обняла его.

Бесполезно сопротивляться своим желаниям. Со вздохом она сдалась им, не пытаясь остановить стоны, которые возникали у нее где-то глубоко внутри и которые, казалось, волновали его еще больше.

Джон прижимал ее все крепче, целовал все слаще. Скарлет откинула голову назад, и Джон приник губами к ее шее. Его пальцы лихорадочно расстегивали ее куртку. Она изголодалась по его ласкам. Она еще никогда не хотела его так сильно, как будто могла умереть, если они не будут близки прямо сейчас.

Он повозился с молнией и бросил юбку туда, где уже лежала куртка. Скарлет осталась в черном лифчике, маленьких трусиках и ботинках. Ее тело изнывало от страсти. Он сделал шаг назад, чтобы расстегнуть свою рубашку, вытягивая ее из брюк.

— Когда мне будет девяносто лет, я буду вспоминать это, — сказал он низким хриплым голосом.

Скарлет зацепила рукой его пояс и притянула к себе…

Раздался звонок телефона.

— Он на автоответчике, — пробормотала она, беря Джона за руки.

Он снял с нее лифчик и отбросил его. «Меня нет дома, оставьте сообщение», — голосом Скарлет произнес автоответчик.

— Привет, это я!

Саммер. Джон замер.

— Ты, должно быть, где-то развлекаешься? Наверное, я перезвоню тебе на мобильник. Я не говорила с тобой уже пару дней и соскучилась. Хотя не очень сильно, — добавила она со смехом. — Скарлет, я счастлива. Зик просто невероятный. Тебе надо безумно и страстно влюбиться. Влюбляйся… это неописуемо.

Джон выпрямился и отошел от Скарлет, на ходу заправляя рубашку в брюки. Скарлет почувствовала, что у нее обнажено не только тело, но и душа. Она не могла понять мысли Джона, поскольку выражение его лица было непроницаемым.

— Зик, погоди, я говорю с моей сестрой, — продолжала Саммер.

Послышался низкий голос, но слов разобрать было нельзя.

Джон поднял куртку Скарлет. Она повернулась к нему спиной, позволила ему помочь ей надеть ее и запахнула полы.

— Нет, я не перезвоню тебе на мобильник, сестричка. Я сейчас буду занята, — Саммер рассмеялась, — кое-чем другим. Поговорим позже. Пока. Мне тебя не хватает.

Скарлет не знала, что и сказать. Она не могла отделаться шуткой — ничего смешного в этом не было. А сделать вид, что ничего не произошло, было невозможно.

Этот звонок был, как бы напоминанием о краткости их отношений, о тех границах, в которые они с Джоном заключили себя. Вероятно, в глазах Скарлет Джон заметил разочарование и страх, поскольку нежно провел ладонью по ее щеке. Она накрыла его руку своей.

— Завтра вечером? — спросил он.

Скарлет кивнула. Она не собирается упустить возможность снова увидеть его, быть с ним.

Он ушел, не поцеловав ее на прощание. И только внимательно посмотрел на нее, стоящую перед ним в куртке, трусиках и ботинках.

Первый раз в жизни она пожалела о том, что у нее есть сестра.

В субботу Скарлет казалось, что время остановилось. С утра она очень долго и тщательно подбирала одежду и украшения для своего первого свидания с Джоном. Когда она закончила, то оказалось, что был только полдень. Впереди еще уйма времени. В обычный день она села бы за шитье, но не сейчас. Сегодня она слишком взволнована. Да и день выдался великолепный, ясный и свежий. Она решила прогуляться пешком до здания «Эллиот пабликейшн холдингс», которое находилось в пяти километрах от ее дома, и потренироваться в спортивном зале компании.

Там Скарлет занималась до изнеможения, потом приняла душ, завернулась в полотенце и обосновалась в сауне.

Дверь открылась, и вошла Финола.

— Хорошо потренировалась? — спросила Фин, садясь рядом со Скарлет.

— Да. Прекрасно. Я не была здесь уже пару недель. Впрочем, завтра я буду расплачиваться за это.

— Магда мне только что сделала массаж. Посмотри, может быть, ты успеешь застать ее, прежде чем она уйдет.

Скарлет высунула голову из двери, окликнула проходящую мимо служащую, попросила ее найти Магду и потом снова села.

— Рада видеть, что ты заботишься о себе, — сказала Скарлет своей тете. — Я беспокоюсь о тебе. Все мы беспокоимся о тебе.