Паутинка извивалась всем телом и, кажется, готова была обожать весь свет.

— Это потому что раньше она была вязаной салфеткой, — сказала Карина, — с узором, словно паутина. А потом…

— Потом эта салфетка слопала стакан! — округлив глаза, поведала Юлианна. — А потом стала превращаться в собаку! Была то милым щеночком, то здоровенной псиной!

— Рассказывай, — без особого интереса сказал Дан.

И Рин его поддержал:

— Девчачья болтовня! Вот пускай превратится сейчас! А?

Но Шарлотта перестала улыбаться и взяла собаку на руки. Та счастливо взвизгнула и облизала девчонке лицо.

— Она не может, — сказала Шарлотта. — Когда она была большой злой собакой, ее убили чудовища ведьм. Тут были некроманты, они ее воскресили, но с тех пор Паутинка просто щенок.

Рин шмыгнул носом. Конечно, собака, убитая ведьмами, это вовсе не то же самое, что родители. К тому же ее-то оживили, а маму с папой нет.

Но все-таки вежливость, которую пыталась привить им тетушка Элли (в отличие от мамы, которую такие мелочи не особенно заботили) диктовала мальчику сказать:

— Извини. Я… это… сочувствую.

— Ты правда боевой маг? — заинтересованно спросил Дан. — Дашь нам пару уроков? Здешние учительницы, видимо, ни на что не годятся.

— Ученики не имеют никакого права никого учить, особенно пока вы без зонтиков, — сказала Шарлотта. — У вас же госпожа Дэрия преподает?

— Ага, — с огорчением кивнул Рин.

— А у нас господин Айвори, — почему-то покраснев, сказала Карина.

— Эта ваша Дэрия — просто бездарь, — сказал Дан. — А нам надо учиться.

— Научитесь, — сказала рыженькая. — Между прочим, господин Айвори советовался с госпожой Дэрией, как лучше преподавать боевую магию. Так что не смейте звать ее бездарью!

— Ой, Генриетточка, — хихикнула Юлианна, — ты так права!

А потом встала в боевую стойку, выхватила из вышитого чехла миниатюрный зонтик и взяла его словно кинжал.

— А я вот могу преподать пару уроков. Пускай нельзя! Скажем, что закрепляли пройденный материал!

— Нельзя — значит, нельзя, — сказала Шарлотта.

— Нет, отчего же, — произнес Дан. — Покажи, что умеешь!

— Не стоит, — Шарлотта положила руку на плечо Юлианне, но та ее тут же сбросила.

Дан прошелся малым полукругом, и настырная девчонка следила за ним. Вокруг собирались другие девочки — и не только первогодки.

Юлианна первой сделала выпад. Дан выставил вперед руки, закрываясь щитом от неизвестной ему атаки, но выпад оказался ложным. Девчонка небрежным движением начертила отменяющую руну Су и с присвистом произнесла оглушающее заклинание. Рин почувствовал, что его уши словно забило ватой. Девочки тоже приложили руки к ушам. Дану наверняка было хуже всех, ведь чары были направлены против него, но он даже не изменился в лице.

Подпрыгнул, чтобы ударить Юлианну сверху, и та раскрыла зонт. Отвела им руку Дана от своей головы и зашла мальчику за спину.

А затем шлепнула пятерней по спине и крикнула:

— Поймала!

Дан обернулся к девочке и с удивлением сказал:

— Что это было?

Его руки повисли словно плети. Да и сам он сделался вялым и будто больным с виду.

— Пффф, — сказала Юлианна. — Всего лишь пара минут слабости. Это вОда-невзода. Ослабляет противника, только и всего!

— Это запрещено, — выкрикнула одна из девочек-зрительниц.

— Считай, что это тебе за госпожу Дэрию, — сказала Юлианна.

К Дану подскочила Паутинка и запрыгала у его ног. Рин увидел, что брат медленно садится на траву, бледный от злости. Конечно! Его ведь побила девчонка!

— Я бы хотел драться с Шарлоттой, — упрямо проговорил Дан.

— Нельзя, — сказала Шарлотта. — Я бы не стала!

— Ты единственный боевой маг среди девчонок! — надулся Дан.

— Я не боевой маг, — ответила девочка.

Поманила собаку и ушла в учебный корпус.

— Глупые мальчишки, — сказала Юлианна. — Пошли, Генриетта, Карина! Нам еще разгадывать, что за магия там такая в книжке!

И девчонки побежали следом за Шарлоттой.

Рин сел рядом с братом, стараясь не обращать внимание на то, что на них глазеет не меньше десятка других девочек.

— Вам, может, помочь? — спросила какая-то веснушчатая мелочь.

— Нет, — огрызнулся Рин, хотя сам вряд ли был старше и крупнее.

— Вот видишь, — сказал Дан, — мы еще ничего не умеем. Надо учиться.

— А вы уже знаете, что мы скоро пойдем воровать зонтик? — не унималась мелочь. — Кто украдет его из-под носа госпожи Кастелли — первым будет с зонтиком!

— Нам ваши девчачьи зонтики не нужны! — рявкнул Рин. — Уходите, ну?!

— Подумаешь, — обиделась веснушчатая.

И уже уходя, обернулась:

— Шарлотта правда не боевой маг, она ведьма. Самая настоящая ведьма. Не деритесь с нею. Моя сестра говорила, что в прошлом году ее чудовище едва не съело трех девочек. Поняли, дураки?

И убежала.

Следующий день оказался таким насыщенным, что подружкам было не до библиотеки. Но третьего сентября девочкам внезапно повезло: госпожу Маркуру и еще нескольких учительниц пригласили на совещание в Темную школу, и в честь этого все послеобеденные занятия отменились. Вообще-то из учителей остались лишь госпожа Кастелли, которая считала себя в первую очередь сторожем пансиона, госпожа Ю и госпожа Дэрия. Шарлоттины родители тоже остались в пансионе, ведь они ничего здесь не преподавали.

— Красотища, — сказала Юлианна, имея в виду на этот раз вовсе не внешность. — Ни уроков, ни учителей! Дети без присмотра, гуляй не хочу! В честь этого предлагаю посетить библиотеку!

Им повезло, да еще как: дверь в библиотеку оказалась приоткрытой, и они застукали Юстаса и Лисси за поцелуями. Да не просто в щечку, они целовались в губы! Как только не стыдно!

— Буду взрослой — ни за что не дам себя так целовать, — осуждающе сказала Генриетта.

А Карина с Шарлоттой лишь вздохнули.

— Я с тобой согласна, — поддакнула Юлианна. — Но придется нарушить это их милое уединение. Детям срочно нужны знания!

И она уже собралась распахнуть дверь во всю ширь, как в коридоре послышался тихий скрип.

— О, госпожа Ю! — пролепетала Карина. — Зд-дравствуйте!

Она, конечно, смутилась, потому что их вроде как застали за подглядыванием.

Но Юлианну таким смутить было нельзя. Уж она-то понимала, что Ю вовсе не видит, кто и чем занят в библиотеке.