было, и она быстро перешла к другому способу — подселять в тела подопытных мелких духов. Но такая «операция» не делала человека шаманом, а, напротив, лишала даже нормальных человеческих свойств.

Поначалу Сандре удавалось вовремя нейтрализовать последствия таких опытов. Друзья предупреждали её, что это в принципе невозможно, что нельзя создать шамана искусственно, и что добром это не кончится. Но сдаваться она не собиралась.

Через некоторое время Александра и Виктор поженились. А когда родилась Даша, Сандра вдруг заявила, что один из старших духов сказал ей, будто грядёт новая большая война духов и шаманов. А остановить битву суждено именно Даше, потому, что она — реинкарнация верховного шамана Арктиды. Но для этого нужно собрать артефакт, спасший когда-то Арктиду от полного уничтожения — Сердце севера.

Конечно, Сандре никто не поверил, слишком уж фантастично и в тоже время нагло это звучало. Она сделала вид, что смирилась и продолжила опыты в своём «клубе». Отказ словно разозлил её и она отыгрывалась на своих несчастных «студентах» — применяла более сложные обряды, призывала более сильных духов. Она словно сама стала одержима.

Подопытные начали умирать, кто-то впадал в кому, кто-то во сне, а некоторые прямо на «уроках». Синичкины и Мировы, как главные шаманы местности, наконец, вмешались в это дело. В итоге Сандра просто сбежала. Никто не знал, куда она направилась, точно так же, как не знали, откуда она появилась.

…А недавно она объявилась и просто рассказала Алисе, что у неё теперь венец Атлантиды. И она намерена получить и Сердце. Уж тогда-то у неё не будет проблем с последователями.

По требованию Алисы, Синичкины и Мировы собрались в доме Виктора на срочный совет. Никто из родственников не желал верить рассказу Алисы, все были уверены, что Сандра соврала про венец так же, как она выдумала те пророчества, чтобы самой получить Сердце…

Зря, выходит, не верили.

Клавдия Александровна тем временем приложила ладони к стволу. Она еще что-то шептала, и Даше вдруг показалось, что дерево шепчет ей в ответ. Но шёпот был такой тихий, что едва походил на человеческий голос.

Графиня замолчала, и ответный шёпот тоже затих. А потом цветные полоски на стволе беззвучно задвигались, расползаясь в стороны и вверх. Образовалось маленькое, абсолютно чёрное дупло. Даша невольно шагнула ближе, чтобы рассмотреть, что там. Но ничего, кроме черноты, не увидела. Графиня осторожно сунула в темноту правую руку и быстро вытащила, сжав кулак. Лоскутки снова сошлись, отверстие исчезло.

— Предкам не нравится наша затея, — звучно произнесла графиня, обернувшись к ним.

— Но они предчувствуют войну? — охнула Алиса. — Они не могут не чувствовать!

— Им не нравится наша затея, — мрачно повторила графиня, — но они не хотят, чтобы Шаманский лес пострадал.

Она шагнула ближе, и лес позади неё растворился. Они снова оказались в особняке, среди строительного мусора.

Графиня вынула из складок накидки тот пожелтевший листок бумаги. Это было письмо её отца. Когда-то, уже больше ста лет назад, он написал его своей будущей жене. Изначально в этом листочке не было ничего магического. Но со временем, как это часто бывает в шаманских семьях, вещь приобрела более чем особое значение. Впрочем, такое бывает не только у шаманов.

Даша в который раз затаила дыхание. Алиса уже объяснила ей, что теперь графиня прикрепит осколок к этой бумаге и как бы официально передаст её Алисе. А потом на листе будут появляться знаки — указатели, где искать следующие части.

Графиня разжала ладонь, и все увидели маленький серебристый камушек, похожий на бриллиант. Затем она приложила его к листку и отпустила оба предмета. Листок завис в воздухе, а камешек прохладно засветился.

«Вот так просто?», чуть не сказала Даша, но промолчала. Все очень серьёзно смотрели на листок с камушком.

— Расколотые части всегда стремятся к целому, — продолжила графиня, чуть повысив голос, — итак, я, графиня Клавдия Александровна Златковская, хранитель первого осколка великого Сердца Севера, вручаю…

И тут её прервали. Дверь оглушительно скрипнула, в зал неспешно, как к себе домой, вошли три фигуры в черных плащах. Хорошо знакомая Даше троица.

— Чувствую себя, как золушка на балу, — хохотнула обладательница короткой ярко-красной стрижки, — не доводилось еще зажигать на графской вечеринке!

— А где же принц? — томно поинтересовалась блондинка, обводя всех мутно-зеленым взглядом.

— Заткнитесь обе! — прикрикнула на них третья «сестра».

По рассказу Алисы Даша знала, что рыжую зовут Арес, блондинку Геката, а брюнетку — Хель. Это, конечно же, были их псевдонимы. Среди темных такая «традиция» — придумывать себе звучные имена.

— Мы пришли не на бал, — сообщила Хель, недобро улыбнувшись, — вы получили послание Сандры? — вопрос был обращен только к графине.

— Получили, — ответила старушка, и в голосе ее сквозило такое презрение, что Даша на месте ведьм, наверное, провалилась бы сквозь землю! — Полагаю, и ей и вам ответ понятен. Так что убирайтесь-ка сами, пока я не вышвырнула вас из моего… отсюда!

Девицы словно и не услышали её. Все трое смотрели на висящий посреди зала листок с камушком.

— Этого следовало ожидать, — произнесла черноволосая, плавно разведя руками, — Сандра и не надеялась, что в вашем возрасте еще остался какой-то рассудок. Этот домишко давно надо было разнести, еще сто лет назад. Впрочем, и сейчас не поздно.

Хель хотела что-то вытащить из рукава, но что именно, Даша разглядеть не успела. Её резко толкнула в сторону Кира. Кира, весь день не проронившая ни слова, как будто ждущая чего-то, ринулась вперёд.

— Кира, нет! — выкрикнула Алиса, бросаясь за ней, но было поздно.

— Лживые твари! — выкрикнула Кира, замирая в метре от троицы, а потом резко присела и вжала ладони в бетон. От её рук потекло зеленоватое сияние.

Пол оглушительно затрещал, и сквозь плиты и колотый кафель взвились зеленоватые не то корни, не то стебли неведомого растения. Лианы в момент обвили и стиснули ведьм.

Но успех продлился недолго. Все три девицы лишь опять злорадно усмехнулись. Затем лианы вокруг Хель резко покрылись инеем и рассыпались мерзлыми крошками, те, что удерживали Арес, вспыхнули огнем и разлетелись злыми искрами, а Геката… просто растворилась, как призрак! Но через секунду блондинка уже возникла у Киры за спиной, воскликнув игривое «Бу!». Алиса едва успела оттащить девочку назад.

— Остерегайтесь старухи, — строго сказала Хель и просто щелкнула пальцами, после чего в комнате погас свет.

Погас в буквальном смысле, стало непроницаемо темно, только висящий листок продолжал слабо светиться. Даша не могла разглядеть даже собственные руки.

— Не бойся, — прошептала где-то рядом Лиза, — им с нами не справиться.

Даша вовсе не была так уверена! Вслепую она вытянула из сумки блокнот, хотя, что с ним