Даша и не заметила, что ворона рядом нет. Когда он успел скрыться?

— С духом буду говорить я, ты старайся больше молчать, — быстро произнесла графиня, окинув её придирчивым взглядом, — если спросит что-то, соглашайся во всём со мной. С ним самим старайся не спорить, будь уважительна. И не…

Но закончить наставления она не смогла. Из тумана вынырнул ворон, он был уже нормального размера. А за ним раздался такой оглушительный рокот, что Дашу буквально сбило с ног. Она привыкла, что в мире духов нет громких звуков, и не ожидала такого. Казалось, за пеленой происходит землетрясение, камнепад и сход десятка лавин!

Графиня стояла прямо, только чуть отступила. Даша на миг зажмурилась, ей показалось, что их сейчас завалит камнями. А когда открыла глаза, увидела, что белой стены уже нет. Точнее, её всю, от земли до условного «неба», заслонило… нечто.

Сначала Даша подумала, что перед ней выросла гора. Но присмотревшись, поняла, что почти вся гора — это огромная голова-морда. Существо, как и предсказывал рисунок, походило на медведя, бегемота и чуть-чуть — на огромного лобастого кота. Это сходство с котом вдруг показалось Даше очень забавным, она едва сдержала нервный смешок.

— Приветствую тебя, Зверь земли! — провозгласила графиня, плавно кланяясь.

Даша поспешно встала с травы и неуклюже поклонилась. Определенно, сейчас не время хихикать!

Гигантская каменная морда подалась вперёд, словно принюхиваясь:

— Знаю твой дух, — пророкотал Зверь земли. Он едва шевелил челюстями, но его голос разносился сразу отовсюду, словно эхо в глубоком ущелье, — я спал…

— Ты, вероятно, знал моего отца. Мы хранители первого осколка Сердца севера, — уточнила графиня и смиренно добавила, — прости, что потревожили тебя. Но грядёт большая беда для всех миров!

Духа, кажется, не впечатлили её слова. Он чуть повернулся, опять потянул носом. В складках камней и земли Даша заметила два маленьких зелёных огонька, очевидно, его глаза.

— Это Дарья из рода Синичкиных, — сказала графиня почти светским тоном, — наверняка ты встречал и её предков. Это почтенный шаманский род.

— Её предков, — прокатилось гулкое эхо, — её предков…

Даша, как никогда, почувствовала себя маленькой и слабой. Страшно представить, на что способно это существо, если его разозлить!

— Она взяла то, что спрятано, — неожиданно взрыкнул дух, зелёные огоньки недобро мигнули, — твой род нарушил слово!

Даше показалось, что она сейчас опять упадёт. А графиня даже не вздрогнула.

— Мой род угас, — произнесла она без всяких эмоций, — я передала ей первый осколок. Настал час. Ты чувствуешь, что грядёт большая битва? Чувствуешь, что вернулся венец Атлантиды?

— Всегда что-то грядёт, — проворчал он, — вы люди такие беспокойные. Я спал…

— Ты не сможешь спать, когда отступники приведут сюда морского зверя.

Гигант резко зарычал, от его рыка, кажется, затрещали деревья в тёмном лесу.

— Ему не место здесь! Он тоже беспокойный, он никогда не спит…

— Отступники завладели венцом Атлантиды. Ты помнишь прошлую битву? — графиня говорила жёстко, требовательно. Даша сомневалась, что сама когда-нибудь так сумеет! — Ты не сможешь избежать битвы. Но мы хотим им помешать, остановить их.

— Вы хотите получить силу Сердца, — грохотнул Зверь земли, — откуда нам знать, что вы — не они?

Даша не совсем поняла, что он имеет в виду, но графиня ответила, гордо вскинув подбородок:

— Мы не хотим повторения битвы. Мы не хотим, чтобы ты сражался с Левиафаном и другими великими духами. Могу поклясться своим родом. И она тоже поклянётся.

— И она тоже? — дух снова перевёл внимание на Дашу, в его рокоте показалось нечто похожее на интерес, — я когда-то слышал про одну отступницу… Она хотела менять людей.

— Она хотела делать фальшивых шаманов, чтобы поработить всех духов и тебя тоже, — отчеканила графиня, — мы не желаем вреда миру духов и не хотим ни кого из вас порабощать! Мы хотим сохранить миры и границы так, как было от начала и есть сейчас. Клянусь своим шаманским древом!

— Клянёшься предками?

— Да.

Оба замолчали, воцарилась звенящая тишина. Даша и забыла, как тут бывает тихо.

— А ты? — зверь земли склонился ещё ниже. — Я чувствую твой дух… непростой дух…

Даша подумала, что он сейчас тоже потребует часть её духа. И страшно представить, в каком виде! Надо было что-то ответить, решительное, но вежливое. Но она не успела придумать. Зверь чуть приподнял морду и пророкотал:

— Назови мне своё шаманское имя, чтобы не было никогда надо мной твоей власти!

Даша в который раз растерялась:

— Шаманское имя? У меня нет…

— У неё еще нет шаманского имени, — ответила графиня, досадливо поморщившись, — она не проходила посвящение.

— Вы мне не говорили ни про какое посвящение!

— Это не так важно. Иногда даже вредно.

— Шаманское имя — не вредно, — вмешался ворон, до сих пор не произнёсший ни слова, — оно может прибавлять силу и…

— Я дам тебе шаманское имя, — объявил Зверь земли, — только я буду его знать. Ты не сможешь нарушить клятву.

— Дадите имя? — Даша чувствовала, как в ней борются страх и любопытство. — И что надо делать?

Графиня хмыкнула:

— Лезь к нему в пасть.

— Что⁈

— Он должен тебя проглотить. Не бойся, это не насовсем.

Даша затопталась на месте, не понимая, как на это реагировать. Она смутно вспомнила прочитанное где-то про древние обряды инициации, символическую смерть и условное перерождение в новом качестве. Вроде бы так подростки переходили в статус взрослых членов племени, а шаманы и вожди «вступали в должность». Но вряд ли кого-то из них глотал настоящий Дух земли! Или глотал?

Чего еще Даша не знает о мире и… о мирах?

— То есть, я после этого стану настоящим шаманом? — спросила она, всё-таки нервно хихикнув.

— О да, станешь взрослой — слов нет! — графиня скривилась. Похоже, ей просто надоела эта прогулка.

Зверь распахнул пасть и стал похож на широкую пещеру. Внутри зияла непроглядная тьма. Даша неуверенно шагнула внутрь. Ничего по-настоящему опасного ведь не случится, да? Тьма за ней сомкнулась.

Сначала Даше показалось, что она в каком-то небытие. Где-то, где нет ничего, только бесконечная пустота. А потом — словно на неё навалилась сплошная невообразимая масса, словно весь мир давил на неё со всех сторон! Даша попыталась закричать, но голос не смог пробиться сквозь толщу мировой тверди.

— Даю тебе имя, — пророкотало сразу отовсюду, — Воронья сестрица.

— Что? — она всё-таки вскрикнула. Или только подумала?

— Храни его в тайне.

И тут же глаза резануло светом. Даша и забыла, что такое свет. Щурясь, она шагнула вперёд и оказалась радом с графиней. Та требовательно на неё уставилась. Даша не знала, что сказать, она вообще сомневалась, что умеет