— Главное, спасти их, а потом… видно будет, — Даша неуверенно улыбнулась.

Клавдия Александровна медленно кивнула, никак не изменившись в лице:

— И тебе, конечно, уже рассказали, кто твой отец и остальные родственники, чем занималась твоя мать? И кто ты сама, и кем ты, вероятно, можешь стать?

Даша невольно опустила взгляд в блокнот. После схемы мироустройства и семейного древа она записала туда рассказ про Арктиду, Атлантиду, первую Войну цивилизаций и её последствия. И её возможное повторение.

Да уж, на самом деле всё гораздо-гораздо сложнее, чем в книгах Алисы.

Златковская, не отводя пытливого взгляда от Даши, задумчиво произнесла:

— Когда-то, так давно, что нынешние археологи не найдут никаких следов тех времен, на Северном полюсе существовала первая человеческая цивилизация — Арктида. Климат тогда был гораздо мягче, и жизнь на полюсном континенте процветала. Шаманы Арктиды поддерживали гармонию между миром духов и миром людей. Но однажды случилось так, что некоторые шаманы захотели сами править Арктидой и расширить её владения. Ты понимаешь, почему они так решили?

— Я, ну… — пробормотала Даша, снова косясь в блокнот, — они решили, что, если у них есть магическая сила…

— Шаманы — стражи пограничья, — строго продолжила Клавдия Александровна, — главная наша миссия — сохранять баланс между миром людей и миром духов, не давать духам проникать в материальный мир больше, чем наш мир может выдержать. Только это, не более. Мы можем договариваться с духами, можем заключать незначительные сделки, но мы не управляем ими, не подчиняем. И уж точно не используем, как оружие. А знаешь, почему?

— Потому, что они могут… навредить?

— Потому, что они ничего не делают просто так. Их нужно кормить. Ты знаешь, чем питаются духи?

Даша вздрогнула, вспомнив ворона и говорящий костёр:

— Ну… материальными вещами?

— Не только материальными вещами, — сухо произнесла графиня. Кажется, её уже начинала утомлять Дашина не посвященность, — духи могут поглощать людские эмоции, жизненную силу. Проявления шаманского духа. А могут — и кровь, и тела, и неживую материю. Духов очень много, все они разные. Вкусы и аппетиты у них тоже разные.

— Значит, — голос Даши внезапно осип, — мой дом…

— Нет. Сандре не выгодна их смерть, как ни крути. Во всяком случае, пока. Но об этом позже, — Златковская сердито постучала пальцами по столу, — главное, что ты должна усвоить — духам не место в мире людей. Да, они неразрывно связаны с ним, но, когда их слишком много, они разрушают мир материи, вольно или не вольно. Духи — опасные, гордые и своенравные существа, их надо уважать. Они — не слуги, не оружие, не средство достижения мелких человеческих целей. Это и только это отличает нас от так называемых «тёмных шаманов» и даёт условное право называть себя «светлыми».

— Так было всегда, это правильно, но если бы светлые шаманы только попробовали… — начала Алиса, но тут же осеклась под резким взглядом Клавдии Александровны.

— Во все времена появлялись и появляются люди, отмеченные даром, способные видеть и слышать духов, — продолжила графиня, снова взглянув на Дашу, — обычно выбор определяет семья, если сила проявляется впервые в роду, крайне важно, кто окажется рядом. Но, в конечном счёте, каждый такой человек должен сам решить, что он будет делать со своим даром. Не простой выбор, правда, Генрих?

Генрих Иванович, как ни в чем не бывало, ответил старушке вежливой улыбкой:

— О, да, у моих бывших приятелей альтернативный взгляд на шаманское призвание. Нечестное богатство, незаконная власть, легкая слава и тому подобные глупости, — он еще раз улыбнулся графине. Та серьезно нахмурилась. — За чужой счёт, разумеется.

— Это — самые примитивные, мелкие желания и страсти. Но бывает и другое, — графиня опять постучала ногтями по столу, задумалась о чём-то. Потом спокойно продолжила: — арктические шаманы-раскольники, разумеется, проиграли. После они окончательно отреклись от старых традиций, переселились с полюса к экватору, на остров, и назвали его Атлантидой, а себя объявили царями нового мира. Но обида поражения и ненависть к преданной первородине, конечно, не давали им покоя. Да, оскорблённые духи умеют мстить. Рано или поздно они отнимают у таких «повелителей» разум.

Прошло несколько веков противостояния, пока не разразилась большая война между Полюсом и Островом. Отступники создали очень сильный артефакт — венец Атлантиды, шаман, владевший им, мог подчинить себе самых больших и могучих существ, по легенде, даже самого Левиафана — Зверя океана. Тогда шаманы Полюса создали свой артефакт, равный по силе, Сердце Севера. Верховный шаман Арктиды отдал весь свой дух, чтобы создать его и призвать Зверя земли. Так началось то, что мы теперь называем Великой битвой духов, первой большой войной.

— Гонка вооружений к добру не приводит, — мрачно заметил Генрих.

Графиня не обратила на него внимания.

— Эта война закончилась катастрофой, погубившей, в сущности, обе стороны. Атлантида ушла под воду, а климат Арктиды изменился так, что жить на ней стало невозможно. Оставшиеся в живых жители Арктиды переселились на большую землю. Атлантийцы, лишившись своего острова, тоже вынуждены были искать себе новое пристанище. И это не должно повториться.

Над столом повисла зловещая тишина. Даша украдкой переводила взгляд на каждого из присутствующих. Клавдия Александровна задумчиво-печально смотрела куда-то вдаль, дядя Генрих чуть заметно улыбался, Алиса нервно теребила бахрому на рукавах, а сестры и Стефан не сводили взглядов с графини, ожидая продолжения.

— Но при чём здесь мама? — робко спросила Даша. — Зачем ей похищать мою семью? И зачем повторять эту битву духов?

— Считает себя самой умной, — вдруг произнесла Кира, ни на кого не глядя. Алиса строго на неё шикнула.

— Давайте говорить обо всём по порядку, — немного помолчав, продолжила Клавдия Александровна, — первоначальные знания Арктиды наследовали маги Гипербореи. Потом те, кто следовал дальше. Отзвуки первых знаний встречались в культурах всех цивилизаций, — она неторопливо отпила чаю, незаметно поднесённого Генрихом. Потом добавила: — шаманы не разделяют себя по религиям. Точнее, они входят во все религии, прошлые и нынешние.

Графиня медленно перевела дыхание и снова сосредоточила взгляд на Даше. Девочке показалось, что её пытаются просветить какими-то невидимыми магическими лучами. Может, так и есть?

— На свете существует великое множество духов, мелких, средних и огромных, — продолжила Клавдия Александровна. Голос старушки звучал более устало, но голову и спину она держала ровно, — ни один шаман не знает их точное число. И ни один не познал их природу полностью. Есть духи более опасные, есть менее. Есть те, с кем можно договориться, а есть те, от которых нужно быть как можно дальше и ни в коем случае не впускать в мир людей. Шаманы действуют с помощью своего шаманского