— Нет, но это сейчас всего много, лето только начинается, скоро будут друзья приезжать в гости из разных городов, все подъедят.

— Да? — удивилась Лера. — А из каких городов к вам друзья ездят?

— Хм, — усмехнулся Евгений, — из самых разных: из Кострова, из Москвы, из Питера, из Детройта, из Вильнюса, Риги — продолжать?

— Боже, — стала удивляться Лера, — какие у вас, оказывается, обширные знакомства.

— Да, здесь охотничьи места, ко мне все на охоту и приезжают. Кто на громкую охоту, кто на тихую.

Разговаривая, они зашли в дом. Лера забралась с ногами на скамейку за столом. Она сидела, подогнув одну ногу, а другую обхватив руками, ее шикарные светлые волосы свесились до самой скамейки. Она слегка наклонила голову, наблюдая затем, как Соня и Евгений ловко орудуют ножами, чистя картошку.

— А где же ваша маленькая подружка «жемчужина»? — спросил Евгений.

— А она пошла в деревню, посмотреть, познакомиться с кем-нибудь, — уклончиво ответила Соня.

— На разведку она пошла, — резко сказала Лера, — не слыхал ли кто-нибудь что-нибудь о кладе на «графских развалинах».

Лера говорила это с саркастической улыбкой, а последние слова сопроводила неопределенным жестом, покрутив растопыренной ладонью около головы. Соня посмотрела на нее строго, потом скорчила гримасу и показала подруге язык.

— Хочется, пусть ходит, хоть отдохнет немного от своих мужиков и учеников, — ответила Соня на выпад Леры.

— От каких мужиков? — спросил Евгений.

— От мужа и сына, — сказала Соня, — она просто сбежала от них, чтобы сменить обстановку. Пусть меняет.

— Да, пусть, — ответила Лера, махнув рукой, — жалко, что ли.

Она поднялась с места, сладко потянулась, потом, обращаясь к Евгению, спросила:

— Женя, а где-то здесь растет трава дерун?

— Дерун? Я про такую не слышал, а как она выглядит? — удивился Женя.

— Она? — на минутку задумалась Лера, почесав за ухом, и продолжила: — Она такая маленькая, с желтыми цветочками, стелется по земле.

— Довольно общие приметы, таких трав очень много, сходите на Монастырский луг, там много всяких трав, найдете все, что вам надо, — ответил Женя.

— А где этот Монастырский луг? — спросила Лера.

— Если вы пойдете в усадьбу, встанете спиной к деревне, то Монастырский луг прямо за развалинами и начинается.

Лера повернулась к окну и, опершись на ладони, стала рассматривать вид за окном, став одним коленом на скамейку и слегка покачивая бедрами.

От Сони не укрылось, как скользнул и ненадолго задержался на соблазнительной фигуре подружки взгляд Евгения. Она посчитала себя третьей лишней, забрала начищенную картошку и вышла из комнаты.

Еще раньше во дворе она заметила водопроводный кран и некое подобие мойки, где стояла чистая посуда. Она поставила в раковину кастрюлю с картошкой и открыла воду, но, вопреки ее ожиданиям, вода из крана не потекла. Соня покрутила вентиль несколько раз, ни капли. Она постучала по нему и проговорила:

— Эй, алле, там кто-нибудь есть?

— Есть, — услышала она голос Жени, — этот кран из скважины, надо сначала насос включить, потом вода пойдет.

Соня снова не заметила, как он неслышно подошел. Слегка оторопев, наблюдала, как Евгений нажал на кнопку, что-то заурчало, зажурчало, и из крана побежала чистая, искристая вода.

Она подставила под струю ладони, набрала, умылась, потом попила прямо из ладошек и принялась мыть картошку.

Евгений ушел в дом, потом быстро вернулся, неся кусок мяса, вымыл его, положил в большую миску, которую взял здесь же, и сказал:

— Жду дальнейших указаний.

Соня улыбнулась и спросила:

— Скажите, как вам удается так бесшумно передвигаться?

Евгений смущенно усмехнулся, наклонив голову, потер нос и ответил:

— Привычка, если хочешь в лесу что-то услышать, двигайся неслышно. Так что мы приготовим из мяса?

— А что вы больше любите? — спросила Соня.

— Если позволите, то я на правах хозяина угощу вас своим любимым мясным блюдом, — ответил Евгений.

— И что же это такое?

— Это бифштекс по-неандертальски, — ответил Евгений.

— Боже, а это есть можно?

— Еще как, — ответил Евгений.

Соня с любопытством наблюдала, как в небольшой жаровне здесь же, рядом с мойкой, заполыхал огонь, как Евгений, ловко орудуя, нанизал кусок мяса на вертел и укрепил над огнем.

— Теперь надо сделать «неандертальский» соус, пока мы можем спокойно оставить мясо. Вертел сконструирован таким образом, что по мере зажаривания он сам будет поворачиваться вокруг своей оси. Пойдемте, Сонечка, я научу вас готовить «неандертальский» соус.

Если сказать, что Соня была удивлена, это будет не совсем верно, она словно увидела перерождение лягушки в царевну. Вчера этот человек ее пугал, сегодня он ее удивлял, и с каждой минутой все больше и больше.

Они вошли в дом, пройдя через темные, пахнущие плесенью сени, открыли дверь в избу и вошли в нее практически одновременно. Лера сидела на прежнем месте за столом, перед ней на столе лежал носовой платок. Она сначала несколько секунд разглаживала его, а потом быстро сложила и убрала в задний карман шорт.

— Ну наконец-то. Что вы так долго? С голоду умереть можно, — проговорила она, обращаясь к Соне и Жене.

— Ничего, не помрешь, — ответила ей Соня, ставя кастрюлю с картошкой на газовую плиту, — встала бы и помогла.

— Ну не сердись, Софи, — попросила Лера, — ты же знаешь, от меня на кухне только вред один.

Пока они переговаривались, Евгений поставил на стол фаянсовую чашку, налил в нее молока, разбил пару яиц, посолил, поперчил, бросил ложку горчицы и пододвинул все к Лере. Потом протянул ей венчик для взбивания и проговорил:

— Приносите пользу, сударыня.

— А что я должна сделать? — искренне удивилась Лера.

— Взбивать, — ответила Соня, — берешь в правую руку вот эту штучку, она называется венчиком, левой придерживаешь чашечку и вот так, вот так, — проговорила Соня, демонстрируя подруге технологию.

— Все поняла, сделаю в лучшем виде, — сказала Лера, отнимая у Сони венчик.

— Евгений Сергеевич, вы, кажется, сказали, что сей соус называется «неандертальский»? — спросила Соня.

— А что вы имеете против? — спросил в ответ Евгений, глядя на Соню лукавым, искрящимся взглядом, он наверняка улыбался, но его улыбка надежно спряталась в косматой бороде и усах.

— Против соуса ровным счетом ничего, — ответила Соня, она тоже начинала улыбаться, невольно поддаваясь его веселости, — а вот название, по-моему, у него совсем другое.