— В каком смысле — ждут? — не поняла Рита.

— В прямом, как только ты туда заявишься, так они сразу тебя и примут. На вечное хранение, — продолжала пугать подругу Лера.

Соня не вступала в их разговор. Пользуясь своей феноменальной памятью, она пыталась сопоставить усадьбу схематическую с остатками усадьбы реальной. Основные очертания проступали четко. Соня уже знала, где что было и где можно искать подземный ход.

Единственное, что она никак не могла для себя понять, — это почему она здесь и зачем ей все это нужно. В клад, как Рита, она не верила. Что тогда? Да все вместе — и таинственная смерть Эдуарда Семеновича, и ее участие в его судьбе. Какая-то фатальная притягательность была во всем этом.

Соня спустилась вниз. Это, вероятно, был подвал. Стены, сложенные из красного кирпича, поднимались примерно на два с половиной метра. Под ногами росла трава, на поверхности стены тоже росла трава, она пробивалась даже сквозь кирпич.

К Соне присоединились Рита и Лера. Соня попыталась пройти вдоль стены, споткнулась о битый кирпич, упала. На коленке тут же образовалась ссадина.

— Так, — проворчала Лера, помогая подруге подняться и присесть на кучку кирпичей, которую уже сложила Рита, — начинается. Не можешь, не лезь. Твое дело — разработка теории, наше с Риткой — практическое воплощение твоих интеллектуальных наработок.

Лера быстро огляделась по сторонам, сорвала какую-то травинку, на изломе ее появились ярко-желтые капельки сока. Этим соком она смазала ранку на коленке Сони и сказала:

— Вот так, аптека под ногами, зачем нужны уколы, прививки и высшее медицинское образование? Сотни лет бабки в деревнях лечили людей вот этим, и все было прекрасно.

— Ну не скажи, — проговорила Соня, — а как же без антибиотиков, без наркоза?

— Почему «без»? Я разве сказала «без»? — Продолжала Лера. — Просто все это — и антибиотики, и наркотики — есть вот здесь, — она обвела взглядом окрестности. — Все можно найти на поляне, в лесу, в огороде, весь рецептурный справочник.

— А ты давно увлеклась народной медициной? — спросила Рита, обращаясь к Лере.

— А я всегда ею увлекалась, еще в школе, если помнишь, моим любимым предметом была биология, сначала ботаника, а уж потом и анатомия.

— Да, а у меня — математика, — ушла в воспоминания Рита, — а у Соньки — литература. Сонь, а почему ты не пошла по литературной части?

— А потому что именно в школе отбили любовь к литературе, — ответила Соня. — Спасибо, Лера. Ну что, попробуем пройти дальше?

— Давайте, — отозвалась Рита.

Они прошли вдоль стены еще несколько метров, борясь с высоченными зарослями. Никаких входов и выходов, сплошная стена. Трава хлестала по голым ногам, обувь уже безнадежно промокла. Сонино платье тоже сильно намокло и обвисло, при каждом шаге прилипало к ногам.

— Нет, девочки, — проговорила Соня, — такие приключения не по мне.

— Ты права, так мы все равно ничего здесь не найдем, — поддержала ее Лера, — пошли домой. Отдохнем, получше оденемся и вернемся сюда завтра.

— А может, сегодня к вечеру? — робко предложила Рита. Она единственная чувствовала себя как рыба в воде.

— Ага, ночью, — ответила ей Лера, — чтоб пострашней было, чтобы уж свалиться в какую-нибудь канаву на веки вечные.

— Поддерживаю последнего оратора, — проговорила Соня, выбираясь из подвала.

Экскурсия в подвал усадьбы не произвела на Соню приятного впечатления, зато экскурсия в Женин подвал повергла ее в эмоциональный шок. Такое можно встретить только в хорошем супермаркете. На полках стояли всевозможные соленья, варенья и маринады, на полу в больших крепких ящиках — картошка, к потолку были подвешены копченые окорока. Соня решила, что это свинина, но Лера, которая пришла в подвал с ней, убедила ее, что это все же кабанятина. В железном коробе лежали сыры, творог, стояла банка сметаны.

Как только Соня открыла короб с молочными продуктами, откуда-то со стены метнулась тень, на короб спрыгнула невесть откуда взявшаяся черная кошка. Женщины от страха и неожиданности завизжали и прижались друг к другу. Кошка по-хозяйски прошлась возле короба, громко мяукнула, поглядела на гостей просительным взглядом и замурлыкала.

— Господи, это же кошка, — пришла в себя Лера, — напугала.

— Кисонька, творожку захотела или сметанки, — замурлыкала в унисон с ней Соня, взяла ее на руки и, поглаживая, предложила: — Пошли с нами, мы тебя сейчас покормим.

— Вот только кормить ее ни в коем случае нельзя, — услышали они голос Евгения, который тихо и незаметно подошел к подвалу, — не надо портить мне кошку.

Женщины с удивлением смотрели, как он спускался по ступенькам.

— Отпустите ее, пожалуйста, это не домашняя кошка, это уникальный крысолов. Если ее кормить сметаной и творожком, она не будет работать, а здесь, в подвале, она именно для этого.

Он забрал у Сони кошку, бросил ее на пол и топнул ногой. Кошка злобно сверкнула глазами и скрылась за ящиками с картошкой.

— Вы еще не видели ледник? — спросил Евгений, обращаясь к Соне.

— Нет, а что это такое? — искренне удивилась Соня.

— О, это вещь, — проговорила Лера.

Евгений в это время открыл небольшой люк в полу и включил свет. Небольшой квадратик высветил яму глубиной около полутора метров, которая искрилась и сверкала большими прозрачными глыбами льда. Ледяными кирпичами были выложены пол, стены. К потолку были подвешены большие куски свежего мяса. Евгений спрыгнул в ледник и оттуда спросил:

— Что будем готовить?

Соня растерялась, она привыкла стряпать, экономя продукты, и готовилась именно к такому. Она быстро перебирала в голове все известные ей блюда, соображая, что для них требуется.

— Может, рагу или лучше жаркое, а может, отбивные?

— Так, понял, — ответил Евгений, взял большой нож и легким движением отхватил внушительный кусок мяса. Протянул его Соне, потом выбрался из ледника, выключил свет и захлопнул крышку, для верности встал на нее и притопнул ногой. Осмотрелся, взял банку с солеными грибами и добавил: — А картошка там, в избе, есть, я только вчера целую корзинку принес, пошли, девчонки, а то замерзнете совсем.

Соня действительно почувствовала, как она замерзла, в погребе было очень прохладно. Она поежилась, потерла ладошками руки выше локтя и пошла вслед за Лерой, которая выходила первой. За Соней следовал Евгений с банкой в руках.

Как только они оказались на улице, Соня спросила:

— Женя, а откуда у вас столько продуктов?

— Я же живу один, есть некому. А запасаю, как все. Продавать это я тоже не умею, вот в леднике и в погребе и копится все это. Мясо дает охота, картошку — огород, заготовки — лес.

— Но вы же все не съедаете? — не унималась Соня.