С последними словами она обратилась уже к подругам. Рита откровенно скривилась от такой перспективы, Соня слегка поморщилась, а Лера сказала:

— Идет, давайте белье.

Уборку они закончили, когда на улице уже начинало темнеть. Мыть пришлось не только светелку, в которой они должны были спать, но и саму избу — нечто среднее между спальней, кухней и столовой. И не только пол, а также стены и даже потолок. Они перемыли всю посуду в доме. Все полки и лавки. Откуда-то появились чистые половички, которые тут же заняли свое место. Женя тоже принимал посильное участие в работе, он приносил воду, выносил мусор.

Когда работа была закончена и подружки, полностью обессиленные, уселись на крыльцо, Соня вздохнула и сказала:

— В душ хочу, а сегодня баня не топится?

— Нет, — ответил Женя, — могу предложить речку.

— Беру, согласна, — вскочила Соня.

Женя проводил их до реки, а сам ушел. Вода была теплая и чистая, речка неширокая, но быстрая. Солнце уже закатилось за лес, и по берегу расстилались чистые розовые сумерки. На дальние поля уже упал легкий белый туман. Становилось прохладно.

Вволю наплескавшись, смыв с себя всю дорожную грязь и усталость, авантюристки возвращались в дом к «снежному человеку».

— Девчонки, а вам не кажется, что лучше бы запереть дверь изнутри, когда спать ляжем, — сказала Соня.

— Ты чего опасаешься? — спросила Лера. — За свою девичью честь или за кошелек?

Подружки засмеялись.

— Да нет, просто какой-то он неприятный, этот Женя. Страшный.

— Брось ты, нормальный русский мужик, — возразила Рита, — даже где-то благородный. Предоставил нам ночлег. Помогал прибираться.

— Меня другое интересует: ему лет тридцать пять, почему он не женатый, — проговорила Лера, — либо алкоголик, либо импотент.

— А третьего не дано? — спросила Соня.

— Третьего? — недоумевала Лера. — А что ты имеешь в виду, ты что, думаешь, он голубой?

Опять раздался смех. В доме их ждал приятный сюрприз. На столе лежала белая скатерть, на ней дымилось блюдо с картошкой и стоял самовар.

— Ой, девочки, как есть хочется, — проговорила Соня, садясь за стол.

— А что, хозяин наш довольно приятный человек, — сказала Лера, вешая полотенце на перекладину у печки и усаживаясь за стол.

— «Ах, картошка, картошка, в кожуре уголек…» — пропела Рита. — Слушайте, неудобно как-то, надо его позвать.

— А я здесь, — услышали они голос входящего в комнату Евгения, — я вам молочка принес, парное, баба Гаша прислала.

— Чудо, — проговорила Соня, — сто лет не пила молока, налейте мне кружечку, пожалуйста.

Они уселись за стол. Евгений сказал:

— Милые дамы, раз уж нас свела судьба, может, мы с вами познакомимся?

— Да, конечно, меня зовут Маргарита, — сказала Рита, — это Софья, это Валерия, а вас, мы знаем, зовут Евгений, что означает благородный.

— Да, точно, — подтвердил Женя, — Маргарита — это жемчужина, Софья означает мудрость, а что означает Валерия, я что-то не припомню.

— Валерия означает Лера, и не надо больше ничего выдумывать, — устало проговорила Лера.

Она налила себе молока и сконцентрировалась на своей кружке.

— Скажите, Женя, а чем вы здесь занимаетесь? — попыталась разрядить обстановку Рита.

— Я лесничий.

— Кто? — искренне удивляясь, спросила Соня. — А разве такая профессия еще существует?

— Как видите, — усмехнулся Евгений. — А вы кто? Маргарита, я уже знаю, что учитель, а вы?

Он обращался к Соне и Лере одновременно.

— Я архитектор, — ответила Соня, — а Лера…

Договорить она не успела, Лера прервала ее:

— А Лера санитарка в больнице. Все, я устала, если позволите, я пойду спать.

— Конечно, иди, — сказала Соня, — мы сами все уберем.

Когда Лера вышла из комнаты, Соня продолжила:

— Она сутки отработала, устала очень. Лера врач, врач-реаниматолог, очень хороший врач, но у нее в жизни случилось несчастье, и… и сейчас она действительно пока санитарка.

— Понятно, — ответил Евгений, — ну что, дамы, пора спать. Можете располагаться, где вам угодно, я в доме не ночую. Так что меня можете не бояться.

— А где будете ночевать вы? — спросила Рита.

— На сеновале, в доме, уж извините, комары.

Евгений встал из-за стола и стал собирать посуду, но Соня возразила:

— Не надо, мы сами уберем.

Он улыбнулся, вернее сказать, улыбались только глаза, все остальное пряталось в черных космах.

— Ну, раз так, то спокойной ночи.

Он уже развернулся, чтобы уйти, но Соня окликнула его:

— Женя, а усадьба Морозова далеко отсюда?

— Нет, — остановился он, — вы купались около нее.

— Вы не могли бы нас туда завтра проводить, — попросила Рита.

— Могли бы, — ответил Евгений, — при одном условии.

— Каком?! — хором спросили Рита и Соня.

— Давайте перейдем на «ты», а то у меня раздвоение личности начинается.

— Идет, — согласились подруги, — спокойной ночи.

Но это оказалось не так просто.

* * *

Соня открыла глаза. Обвела взглядом потолок и поняла, почему такие комнаты в деревенских избах называют светелками. Сквозь незашторенное окно по комнате прекрасной жаркой лавиной разливался солнечный свет. Он преломлялся на углах, обволакивал мебель, перекрашивая в золотой цвет старые, облупившиеся стулья и столы. В комнате было три кровати, стол и два стула.

Соня приподняла голову над подушкой, осмотрелась. Слева на кровати сладко посапывала Рита, свернувшись маленьким комочком. Она действительно похожа на ребенка. Даже пижама на ней детская белая с мультяшными зверюшками.

Кровать справа была пуста. Одеяло было небрежно откинуто и немного сползло на пол. Леры не было. Ни Соня, ни, видимо, Рита не заметили, когда их подруга исчезла.

Соня присела на кровати, сладко потянулась, кровать предательски заскрипела. Соня опасливо глянула на Риту, но та даже не шелохнулась. Соня потрогала свои волосы, тяжко вздохнула. Ее кудряшки спутались, теперь ей предстоял нелегкий процесс расчесывания. Не сейчас. Она завернула их в огромный кокон и заколола двумя шпильками, которые держала всегда рядом. На макушке образовался рыжий фонтанчик из волос, напоминающий извержение вулкана среднего размера.

Она осторожно встала, достала из своей сумки легкий домашний халат, натянула его прямо на ночнушку, сунула ноги в домашние тапочки и вышла из комнаты.