Никто ведь не может заранее сказать, возьмет тот или иной человек второй ранг и выше. А если второго ранга нет, то и лук бесполезен. Разве что только для охоты его и использовать. Но хороший лук слишком уж дорог.

— Егор, я вот сейчас совсем ничего не понял!

— Дело в том, Маркус, что с взятием очередного ранга улучшается не только скорость, реакция и сила, но и восприятие. И вот чтобы такого воина из лука поразить, нужен и лук очень мощный, и сила соответствующая. Иначе от твоей стрелы и увернуться смогут. Вот у тебя сейчас какой ранг? Первый?

— Второй, вроде как, — поправил я.

— Ух ты! — не на шутку удивился Зареченский. — Это когда же ты успел?

— Да вот после боя с Кагановым и понял, что ранг взял.

— А, ну да… Такая победа многого стоит. Смертный бой с третьеранговым. Но всё равно удивительно. Поздравляю, боярич!

— Спасибо, — улыбнулся я. — А почему удивительно?

— Да никогда не видел, чтобы человек так быстро ранги брал. Вот что значит «Кровь Владык».

— Думаешь дело в этом?

— А иначе и быть не может, — абсолютно серьёзно произнес воин. — Ты вон и ранги берёшь, и артефакты какие-то делать умудряешься. Вот откуда всё это? Кто тебя артефакторике научил?

— Ну так у меня же память заблокирована частично, — пожал я плечами, решив что с такой опасной темы надо съезжать. А то так непонятно до чего договоримся. И хотя Егору я доверяю, но всё же… Доверяй, но проверяй. Про некоторые вещи не стоит рассказывать никому. Моё иномирное происхождение поопаснее даже «Крови Владык». — Вот и прорывается что-то.

— Но это же всё равно значит, что до блокировки памяти тебя учили артефакторике. Да и техники ты тогда непроизвольно в бою использовал. Ведь не сами же они складывались.

— Всё может быть, — не стал слишком уж активно спорить я. И перевёл тему: — Так что насчет лука? Ты не договорил…

— Да в принципе уже всё и сказал, — неопределённо махнул рукой воин. — До второго ранга лук в бою — вещь довольно бесполезная. Вот смотри…

Егор быстро наклонился, подобрал еловую шишку и бросил в меня. Но, несмотря на неожиданность, я, действуя на одних рефлексах, умудрялся её поймать раньше, чем вообще сообразил что делаю. А летела она с довольно неплохой скоростью.

— Понял теперь? — усмехнулся Зареченский, глядя на моё удивлённое лицо. — Вот тоже самое будет, если в тебя человек без ранга из лука выстрелит.

— А если с первым рангом? — задумчиво уточнил я, разглядывая пойманную шишку.

— Тут всё будет зависеть от лука и мастерства стрелка. Но вот если перворанговый в третьерангового стрелять будет, то вероятность попадания довольно мала.

— А почему же тогда тебя Мейли постоянно бьёт? — хохотнул я, припомнив поединки Егора с китаянкой.

— Ну-у, — неожиданно засмущался парень, — рукопашный бой — это всё-таки не моё. Вот на мечах ей со мной не сравниться. Да и, на само деле, не такая уж и большая разница в силе и способностях второрангового и третьерангового бойцов. Ты вон и вовсе умудрился с первым рангом победить Каганова. Кстати, не поделишься, как?

Я покосился на шагавшего рядом воина, решая, стоит ли посвящать его в мои способности ещё больше. Но подумав, всё же решил рискнуть.

— Наложил на себя ускорение. И стал даже немного быстрее него. Хотя будь у Каганова больше опыта, то не факт, что это мне помогло бы.

— То есть уже сейчас ты сможешь стать даже быстрее меня? — сделал правильный вывод Егор.

— Вполне возможно, — пожал я плечами. — Но это надо пробовать.

— А ускорение — это что?

— Ускорение — это ускорение. Не знаю, как это определить точнее. Просто создал и всё, — решил я не раскрывать совсем уж все свои карты.

— «Кровь Владык», — понятливо кивнул Зареченский. Немного помолчал и выдал: — Надо бы тебе на второй ранг официально сдать, боярич.

— Это зачем? — удивился я такому предложению.

— Да причин много. Это и показатель твоей личной силы. Что немаловажно. И почёт для рода, что боярич Дёмин второранговым стал. И для подчинённых твоих радость.

— Для каких ещё подчинённых? — расхохотался я. — Ты меня ни с кем не перепутал, Егор?

— Да хоть бы для меня, — поддержал мой смех парень. Но затем уже серьёзно добавил: — А на само деле, для Младшей ветви рода. После твоего поединка с Кагановым твой статус уже и так изменился. Если раньше тебя, боярич, уж извини за прямоту, вообще никто всерьёз не воспринимал, то теперь люди задумались. А если сдашь на ранг, да ещё и сразу на второй, то глядишь и гордиться своим бояричем станут.

— Ага, прям вот взяли и все мной гордиться стали, — снова начал ржать я.

— Зря смеёшься, Маркус, — без улыбки произнес Егор. — Не хочу вдаваться в политику нашего рода, но… В общем, второрангового боярича Дёмина, боярину Михаилу убрать будет гораздо сложнее.

— Хм… — задумался я, признавая, что определённая истина в словах Зареченского есть. — А как вообще на второй ранг сдают?

— Да так же как и на первый, только в противниках кандидаты посильнее.

— То есть три рукопашных поединка? Со всеми по очереди?

— Ага, — кивнул воин. — По два поединка одновременно. Но в итоге с каждым противником должен по разу сойтись. Если, конечно, они будут после предыдущих боёв в состоянии продолжать.

— А могут и не быть?

— Да запросто! Со второго ранга и выше — травмы на испытании обычное дело. А на четвёртом ранге и вовсе иногда в раж войдут и насмерть бьются.

— Да уж, перспектива, — хмыкнул я. — Но в принципе, ты прав. Надо сдать на ранг.

— Желательно до приёма у княгини, —