Когда Крис вошел, Стефани затушила сигарету, пятую за утро. И сразу же прикурила шестую.

– Мне надо поговорить с тобой насчет ресторана, – без предисловий выпалила она. Голос у нее дрожал.

– Что на этот раз за придирки?

Она проглотила комок в горле. Нельзя позволить ему запугать себя. Только не сегодня.

– Нет никаких придирок. Я только хотела узнать, планируешь ли ты продавать свою долю.

Крис резко дернул головой:

– О чем это ты?

– Лиз рассказала, что тебе сделали предложение. Ты планируешь согласиться?

– Ты тут при чем?

– По-моему, ответ очевиден. «Ше ну» – мой хлеб.

Крис молчал.

– Мне кажется, это хорошая идея, Крис, – подступилась она более мягко. – Лиз очень хотела уехать из Дублина.

Крис вздохнул, пробежал пальцами по тонким седеющим волосам:

– Я знаю, что с переездом в Голуэй, возможно, все наладится, но не так-то это просто. Нужно найти покупателя, уладить юридические формальности, продать дом…

Про себя Стефани вознесла благодарственную молитву. Он так и не нашел покупателя.

– Я куплю ресторан.

Крис откинул голову и расхохотался:

– О, Стефани, это не шутка.

От его тона Стеф передернуло, но она промолчала.

– Ты не можешь просто так взять и купить ресторан, – продолжал он. – Все несколько сложнее.

– Ты не прав, – тихо возразила она.

– В чем я не прав? – Он устало массировал виски.

Она посмотрела ему прямо в лицо:

– Я приняла решение несколько недель назад и подготовила почти все финансовые документы. – Она не без удовольствия подметила, какое перевернутое у него лицо.

Наконец Крис обрел дар речи:

– Ты несколько поторопилась, тебе не кажется? С чего ты взяла, что я соглашусь продать ресторан тебе?

Впервые за весь разговор она посмотрела ему в глаза:

– Сколько еще тебе поступило предложений, Крис? Ни к чему тянуть волынку. Ты хочешь продать ресторан, у меня есть деньги. Каков твой ответ?

– Есть одна большая проблема, – произнес он, игнорируя ее вопрос. – Кто будет шеф-поваром? Джорджу не справиться, Конор слишком молод.

– У Конора все получится, стоит ему набраться опыта. К тому же это мои проблемы – не твои.

– И что ты будешь делать, пока он не наберется опыта? Закроешь ресторан? Это рискованно, ты потеряешь звезду. – Он торжествовал.

– Я не намерена закрывать ресторан. Я хочу, чтобы ты оставался шеф-поваром, пока Конор не будет готов.

– Остаться и работать на тебя? Ты рехнулась? С какой стати…

– С такой, что это, если задуматься на минутку, отвечает и твоим интересам.

– Ты так считаешь? – Его слова сочились сарказмом.

– Если соберешься в Голуэй сейчас, Лиз с тобой не поедет. Даже ты должен это понимать.

Он угрюмо уставился на нее, но промолчал.

– Новая работа не оставит времени на поездки в Дублин и попытки уладить личную жизнь.

Крис раздраженно покачал головой:

– Минуту назад ты говорила, что я должен ехать. Теперь говоришь, что уезжать не надо. Я не понимаю, чего ты добиваешься.

– Посмотри на это с другой стороны, – терпеливо произнесла Стефани. Его оборона слабеет, чувствовала она. Теперь главное – осторожность. – Если ты согласишься на новую работу, тебе придется искать покупателя и разбираться с юридическими сложностями, поэтому на пару месяцев ты все равно застрянешь. Полагаю, твои новые работодатели это осознают.

– Ну да, – неохотно признал он. – Они согласны ждать год, если я немедленно подпишу контракт.

– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Стеф. – Можешь задержаться здесь еще ненадолго, проследить за Конором, чтобы парень набрался необходимого опыта. Тогда у тебя появится возможность всю энергию обратить на то, чтобы помириться с Лиз, уговорить ее принять тебя обратно.

В глазах Криса зажегся огонек. Стеф почти слышала, как со скрипом вращаются неповоротливые колесики у него в голове. Если он продаст ресторан, с финансовыми трудностями будет покончено. И на кухне не надо особо напрягаться. Грязную работу можно переложить на Джорджа, Пата и Марка.

– Может, что-нибудь и получится, – наконец выдавил он.

Стеф притворилась удивленной:

– Ты согласен на мое предложение, Крис? Мы договорились?

Крис поморщился:

– Я уже заколебался гнуть спину в этой дыре. Ради бога. Но нужно обговорить денежный вопрос. Я тут не кирпичами торгую, сама понимаешь. Я создал ресторану превосходную репутацию и впечатляющий клиентский список.

– Разумеется, – смиренно кивнула Стеф.

– Хорошо. Я рад, что мы друг друга поняли.

Стеф хотелось пуститься в пляс, но она сдержалась.

– Думаешь, она примет меня обратно, Стеф? – голос Криса предательски дрогнул.

Стеф вздохнула.

– Не знаю, – честно ответила она. – Лиз молчит. Если хочешь, я постараюсь убедить ее поговорить с тобой, но ничего не обещаю.

– В ту ночь, Стефани, я всего лишь…

– Пожалуйста, Крис, я не хочу ничего знать.

Помрачнев, Коннолли кивнул и встал:

– Изложи свое предложение в письменной форме. Я покажу его своему адвокату.

Стефани и Лиз сидели в углу большого, но немного мрачноватого ресторана. Лиз тщательно оделась, однако черное шерстяное платье лишь подчеркивало бледность. Ее лицо осунулось.

– Значит, он хочет, чтобы я вернулась, – уныло проговорила Лиз.

Стеф просияла улыбкой:

– Да. Он очень сожалеет и понимает, что был полной скотиной. Я сказала, что хочу купить «Ше ну», и он очень заинтересовался. Готов сделать что угодно, лишь бы тебя вернуть.

Лиз ничего не ответила.

Стеф посмотрела на ее безжизненное лицо и предприняла вторую попытку:

– Я знаю, как он тебя обидел, Лиз, но, может, пришло время простить его? Думаю, ты правильно сделала, что заставила его помучиться, – он этого заслуживает. Но подумай: вдруг он ни в чем не виноват? Кроме того, что заигрывал с той девушкой. Пока не поговоришь с ним, не узнаешь.

Стефани чуть не подавилась собственными словами, но ради подруги обязана была их произнести. Она знала, как Лиз любит Криса. К тому же нельзя забывать о Люси. Нельзя позволить Лиз разрушить свой брак, даже не попытавшись помочь.

Она раздраженно оглянулась: