мал, да и что делать посереди огромного океана! Только пойти на корм кровожадным шаркам! Что с ними сделают, так и не было ясно. Парни гадали, но их идеи были такими фантастическими, что он не слушал. Скорее, прав был Эрнест. Продадут! Жутко, конечно, из принцев в рабы, но он выдержит! Потом, может, все же их разыщут короли, объединятся и найдут! И потом, можно же сбежать!

Перед обедом пришел мужик с двумя стражами, видимо, для защиты от пленников. Принес прибор, раздал им тетрадки и карандаши, сказал, что будет их учить человеческому языку. Обидно, они что, раньше мяукали, лаяли или мычали? Вывел на белую стену незнакомые значки с помощью прибора, похожего на детский волшебный фонарь, велел переписать, и рядом, элланскими буквами — звучание каждого значка. Велел к следующему занятию выучить наизусть. Иначе накажут. Все начали зубрить.

Через час Илларий попросил Эльриана проверить его знания. Оказалось, неплохо. Затем Илларий проверил его. Тоже хорошо. Все-таки образование, полученное аристократами, давало им преимущество. Значки походили на алфавит английского и французского языков, тех самых старых, которые он учил по программе средней школы. Дали ужин, для разнообразия — овощное рагу. Некоторые овощи были незнакомы и на вкус, и на цвет. Но вкусно. Потом, как обычно, притушили свет.

Эльриан немного полежал, подумал, как бы узнать, что с Эрнестом, потом его свалил сон. Спал крепко, проснулся от тишины. Ставшего уже привычным гула не было. Вода за бортом не плескалась. Видимо, приплыли! Но распорядок не изменился. Завтрак принесли, как обычно, а вот потом, построили опять в одну шеренгу, одели жесткие пояса, сцепили друг с другом цепочками, приказали положить руки на затылок и повели куда-то вниз. В трюм! Впереди белел выход из плавучей тюрьмы. Несколько десятков шагов и они вышли из корабля. Над головой голубело небо, было холоднее, чем в Нордтоне. Впереди такую же группу пленников в оранжевых одеждах усаживали в безлошадные телеги, в кузова.

Показалось, что мелькнул Эрнест. Но разглядеть не удалось, их подтолкнули к чему-то напоминающему карету, только длиннее, скорее не карету, а дилижанс, с рядом окон по бокам. Втянули внутрь, заставили сесть попарно на сиденья. Дверь закрылась, карета тронулась, опять без лошадей! Проехали немного, впереди опять была вода, скорее всего, неширокий пролив, потому что был виден противоположенный берег, а за ним странный город. Дома возвышались на несколько десятков метров и были выше даже большого донжона в королевском замке Эстины, да что там, выше шпиля главного кафедрального собора! Сколько же времени требуется, что бы подняться на такую махину!

Вокруг было что-то вроде порта, пирсы, на них скопления таких же безлошадных телег, как и те, на которых их вывезли из Нордтона. Что-то прокричал громкий, почти нечеловеческий голос, телеги сдвинулись, дали проехать их дилижансу, въехали на какую-то платформу, где уже стояло несколько и телег, и карет, вновь прозвучал приказ, и платформа поплыла по воде, приближаясь к городу. — «Паром! Паром через пролив»! — понял Эльриан. Город впереди все увеличивался в размерах. Пришвартовались, все телеги и кареты съехали на берег. На паром стали въезжать новые, с этого берега. Их дилижанс двинулся дальше, выехал из города, по бокам дороги, на диво гладкой, без ухабов, стояли вначале вполне обычных размеров особняки, окруженные садами, потом вообще пошли поля, засеянные какими-то злаками, кое-где, видимо, шла уборка, по полю ехала странная конструкция, после нее оставалось ровное скошенное поле с разбросанными кое-где кучами соломы. Поля перемежались с лугами, на которых паслись незнакомые животные.

Эльриану досталось место у окна, было хорошо видно. Некоторые животные напоминали коров, только у всех были рога, как у быков, даже у тех, что с выменем. Он заметил и кого-то похожего на лошадь, только, в отличие от элланских у нее хвост был весь обросший волосами, грива тоже длинная, и уши короткие. Лошадей было на удивление мало. Хотя, конечно, зачем лошади, если у них телеги и кареты сами ездят! Но пара всадников встретилась. Один был явно пастух, с помощью больших, мощных животных, размером побольше дикого люпуса, он перегонял стадо рогатых коров из одного загона в другой. А второй была всадница, молодая и красивая, одетая по-мужски, в сюртук и бриджи с сапогами, она скакала на сером в яблоках скакуне с черной, развевающейся гривой и хвостом по грунтовой дорожке, идущей параллельно большой дороге. Примерно через час пути дилижанс свернул на боковую дорожку, тоже гладкую, переехали мостик через ручей, и въехали в ворота. Впереди было серое, безликое строение, с маленькими, решетчатыми окошками, окруженное стеной, по верхушке которой шли какие-то металлические канаты в три ряда. Дилижанс встал, им приказали выходить. Завели через узкий коридор в небольшой зал, выстроили, вышел какой-то важный господин, в странном мундире, начал говорить. Знакомый уже переводчик переводил.

— Вы находитесь в школе первой ступени для производителей. Я ее начальник. Основная цель вашего захвата — это послужить нашей общине для увеличения ее населения. Здесь вас научат нашему языку, счету и письму! — «Как будто мы раньше безграмотными были»! — подумал принц. Важный тип продолжил: — Вам повезло, вы отобраны в группу элитных производителей, поэтому у вас есть шанс, что вас выкупят по желанию девушек, подходящих вам для производства потомства, и вы проживете свою жизнь в комфорте, в семье. Хуже вариант с арендой вас могут арендовать на то время, пока женщина рожает от вас трех положенных детей, причем, она часто может иметь мужа, с которым у нее здоровых детей не получится. Это осложнит ваше существование, но все можно исправить хорошим поведением, послушанием и терпением. И худший вариант, если вы не будете востребованы в семьи, вас просто сделают донорами, которые будут совокупляться с любыми женщинами, которым вы подходите. Или просто отдавать семя для консервации. Тогда, после определенного времени вас стерилизуют и продадут либо в дома терпимости, либо как домашних рабов, в состоятельные семьи. Так что в ваших интересах быть послушными, кроткими и стараться понравиться заинтересовавшимся вами девушкам. За хорошее поведение и учебу начисляются баллы. За плохое прилежание и неподчинение баллы снимаются, и следует наказание. Телесное. Кроме того, начисляются уже штрафные баллы. За 200 штрафных баллов, дается одна попытка их погасить положительными. В случае неудачи, или за самое страшное нарушение — попытку побега, следует исключение из числа производителей, немедленная кастрация, как бракованного экземпляра и продажа на тяжелые работы. Не доводите до такого!

Учеба начнется послезавтра, сейчас вас