Сью повернулась на звук каблучков подруги и замерла. Дело не в том, что Мэри прекрасно выглядит, она фантастически переменилась.

Перед ней стояла женщина, сознающая свою красоту и знающая, как ей пользоваться. Вот что значит долго жить в любви, с завистью подумала Сью. У нее в душе нет сомнений, что она всегда желанна.

– Я оказалась права, – улыбнулась она. – Майклу Сноу надо будет приставить к тебе охрану, чтобы тебя не увели другие режиссеры.

– Не смеши, – смутилась Мэри. – Он увидит, что я ничего не умею, и просто прогонит меня.

– Не прогонит, – уверенно заявила Сью. – Пей чай и ничего не бойся.

– Сью, ты обещала мне кое-что рассказать, – напомнила Мэри, присаживаясь к столу.

– О чем? – сделала удивленные глаза подруга.

– Не мучай меня, – жалобно попросила Мэри. – Видишь, я на все согласна, но я же должна знать.

– Ладно, слушай, – сказала Сью и откинулась на спинку стула, на ходу сочиняя правдоподобную историю, чтобы внушить подруге, что та спасает человечество. – Майкл Сноу – молодой талантливый режиссер. Он несколько лет работает на студии. Принимал участие в работе над несколькими картинами. И теперь ему дали возможность снять собственный фильм. Он нашел инвесторов, убедил руководство студии в том, что его идея придется по вкусу публике. Бюджет фильма утвержден, и он достаточно велик, чтобы спокойно работать. Если ты ему понравишься, то заработаешь приличную сумму.

– Если… – вздохнула Мэри. – А о чем он собирается снимать кино?

– Думаю, он расскажет об этом сам. К тому же даст сценарий. Мне он сказал, что это любовная история.

– Но я не хочу сниматься в любовной истории…

– А в какой истории ты хочешь сниматься?

О борьбе за права попугаев?

– Я боюсь…

– Я же тебя предупредила, ничего не бойся.

Хуже, чем есть, все равно не будет. Давай относиться к этому как к опыту. Отрицательный результат тоже результат.

– А какое впечатление он произвел на тебя?

– Самое благоприятное. Вежлив, спокоен, рассудителен. Такие умеют добиваться цели. Мне кажется, что ему очень важно, чтобы ты согласилась.

– Почему ты так думаешь?

– Видишь ли, Патрик рассказал мне, что у него была своя трагическая история. Он собирался жениться на прекрасной девушке, но она погибла… – Сью выговорила это и испугалась.

Ее фантазии могли все испортить. Эта глупость вырвалась как-то сама собой, но отступать было поздно.

Мэри выпрямилась, потом поднялась с кресла и отошла к окну. Сью с тревогой следила за ней. Только бы она не расклеилась! Сейчас польются слезы – и все старания пойдут насмарку.

Мэри молчала несколько минут, потом повернулась и с трудом проговорила:

– Тогда это совершенно невозможно. Я не смогу. Мне еле хватает сил, чтобы пережить свою историю. Я не смогу видеть рядом такого же подавленного человека.

– В том-то и дело, что он пытается выбраться, – с воодушевлением начала опять придумывать Сью. – Он хочет снять фильм о своей возлюбленной, о том, как даже трагическая любовь преображает человека. Ты просто обязана ему помочь. Кто, как не ты, может знать обо всех его переживаниях? Просто протяни ему руку и помоги. Может быть, ты напоминаешь ему ее? Может быть, именно поэтому он приглашает тебя. Дай ему шанс!

– Сью, ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь? – взорвалась Мэри. – Я буду маячить перед ним каждый день, и он будет видеть ту, которую потерял навсегда. Ты хоть представляешь, как это больно?! Я бы не вынесла, если бы явился двойник Ларри. Я бы просто сошла с ума. Мне и так в каждом мужчине мерещатся его черты. Это наваждение…

– Мэри, успокойся, пожалуйста, – мягко и ласково сказала Сью. Она на чем свет кляла себя за такой поворот разговора. – Подумай, что и для тебя это важно. Ты сможешь рассказать людям о том, как сильно ты любила Ларри. Пусть в кино их зовут по-другому, но дай людям почувствовать, какое это огромное счастье – любить. Пройди еще раз этот путь. Найди что-то новое, что сможет тебя примирить с утратой. В психиатрии есть такой прием. Человека погружают в ту же обстановку, дают ему испытать те же эмоции, чтобы вылечить от боли.

Посмотри на это с другой стороны. Когда нам плохо, надо постараться найти того, кому в этот момент еще хуже.

– А он знает о моей истории? – Мэри не мигая смотрела на подругу.

– Нет, конечно, – быстро ответила Сью.

Она понимала, что уже запуталась во лжи, но останавливаться было нельзя. Пусть встретятся, потом само все станет на свои места. Надо только успеть предупредить Майкла. – Мы говорили только о фильме. Он очень обрадовался, когда увидел меня, и попросил посодействовать тому, чтобы ты приняла его приглашение.

– Я, конечно, делаю глупость, – вздохнула Мэри, – но, по-моему, ты не оставляешь мне выхода. Если я не поеду сегодня, я подведу тебя.

А ты уже пообещала…

– Поедем, Мэри, – тихо попросила Сью. – Вот увидишь, все будет хорошо.

У ворот студии их такси остановил охранник. Мэри сжалась и почувствовала противную холодную влажность под мышками. Хорошо бы он не пустил их на территорию, подумала она.

Тогда никто не заметит, как трясутся ее колени и все тело покрывается мелкими мурашками. Но охранник, увидев визитку Майкла Сноу, которую сунула ему Сью, широко улыбнулся и показал напарнику, что ворота можно открывать.

Надо же, какая важная птица, подумала Мэри, даже перезванивать не стали. Она посмотрела на Сью и встретила ее невозмутимый взгляд.

– Ты когда-нибудь была на киностудии? – спросила Сью.

– Нет, конечно, – ответила Мэри, старательно скрывая внутреннюю дрожь.

– Вот видишь, как много интересного может случиться в жизни, – назидательно произнесла подруга. – Осматривайся.

Мэри начала осматриваться. Студия занимала, видимо, довольно обширную территорию: напротив административного здания был большой пруд, а дальше павильоны, некоторые из которых были соединены крытыми переходами и терялись за деревьями. При других обстоятельствах Мэри с удовольствием погуляла бы здесь с кем-нибудь из сведущих людей. Ей интересно было узнать о том, как делается кино. Наверное, в лабиринтах студии можно увидеть много интересного. Но сейчас ей было не до того.

От дверей административного здания навстречу им вышел человек маленького роста – полностью упакованный в джинсу, – со смешными толстенькими короткими ногами. Он спешил, но при этом шел вразвалку. Тоненький мышиный хвостик волос неопределенного цвета болтался в такт его кургузым движениям. Мэри обмерла.

Если это Майкл Сноу, она тотчас убежит. Но Сью предупредительно схватила ее за руку.