– Ты хочешь сказать, что мы теперь друзья.

– Патрик, а кто же мы? Не враги, я надеюсь?

– Нет. Мы не враги, но и не друзья. Мы бывшие любовники.

– Хорошо, если такая формулировка тебя больше устраивает, – согласилась Сью. – Тогда я сформулирую вопрос по-другому. Может ли женщина позвонить своему бывшему любовнику просто так?

– Нет, не может, – спокойно ответил Патрик. – У нее для этого должны быть основания.

– Патрик, скажи лучше, что ты не против увидеться со мной, – опять ушла от ответа Сью.

– Я не против. Только скажи зачем. Мне было достаточно тяжело пережить наш разрыв, – не отступал Патрик.

– Милый, – самым нежным голосом проворковала Сью, – мне действительно очень нужна твоя помощь. Это касается моей самой близкой подруги. У нее возникли некоторые проблемы. И только ты с твоим умом и тактом можешь дать мне нужный совет. – И Сью замерла, прислушиваясь к сопению на другом конце провода. Патрик, конечно, не поверил ее грубой лести. Но ему должно быть приятно, что женщина обращается именно к нему за помощью. К тому же он никогда не сомневался, что способен давать нужные и полезные советы.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Давай встретимся. Сегодня вечером я как раз свободен. Поскольку мы теперь друзья, как ты изволила выразиться, то отправимся в паб и будем пить пиво. Выбора у тебя нет.

– Мне и не нужен выбор, – облегченно вздохнула Сью. – Обожаю пиво.

– Хорошо. В семь. Я буду ждать тебя на углу…

Сью почти не опоздала. Патрик стоял в назначенном месте и спокойно ждал ее. Он никогда не выказывал никакого волнения. Она не помнит, чтобы даже в постели он бурно выражал эмоции. Сью чуть-чуть подождала, пока у нее восстановится дыхание, потому что последние десять минут почти бежала. Как она могла бросить такого потрясающего мужчину? Высокий, с идеальной фигурой, с длинными рыжеватыми шелковистыми волосами и пронзительно синими глазами. Одет в молодежном стиле, но это его только украшает: сразу чувствуется дыхание богемы. А какие у него красивые руки и тонкие нервные пальцы. Сью еще несколько мгновений поразмышляла, не стоит ли реанимировать роман, но отогнала эти мысли, вспомнив, что кроме визуального контакта с мужчиной есть еще множество других. А все остальное в Патрике ей не нравилось.

– Привет, дорогой, – дотронулась Сью до его руки и нежно посмотрела ему в глаза, прости за опоздание.

– Я и не надеялся, что ты придешь вовремя, – заметил Патрик и жестом указал на двери паба. – Пойдем?

– А к пиву будет угощение? – спросила Сью, сглатывая слюнки. – Я сегодня целый день ничего не ела.

– Сью, за кого ты меня принимаешь? – обиделся Патрик. – Неужели я не накормлю женщину, которая мне доверилась. Уж коли я согласился встретиться с тобой после всего, что было, то можешь на меня рассчитывать.

– Патрик, ты прелесть, – льстиво улыбнулась Сью. – Это просто я несовершенная.

Они заняли один из самых дальних столиков в углу зала, и Сью с жадностью стала изучать меню. Патрик дал ей возможность прочитать его от корки до корки, потом предложил:

– Заказ могу сделать я, так как прекрасно знаю здешнюю кухню. Стоит взять копченые крылышки к пиву, а на горячее форель с овощами. Или ты предпочитаешь мясо?

– Я предпочитаю все меню, – засмеялась Сью. – Давай форель и крылышки. Только побольше и побыстрее.

Через полчаса Сью была почти удовлетворена. Крылышки действительно были отменными: хрустящие и острые, а соус к ним, приготовленный на основе мелко нарубленных маринованных огурчиков и майонеза с пряными травами, был восхитительно легким и волнующе пикантным. Дальше можно было не продолжать трапезу, но сущность гурманки не позволила Сью оставить без внимания подернутую коричневой корочкой нежно-розовую форель, обложенную по краям запеченной в сыре цветной капустой.

Патрик ограничился пивом и солеными фисташками, но с удовольствием наблюдал за мурлыкающей от удовольствия Сью. Он всегда поражался тому, как она умудряется сохранять отличную фигуру при ее любви к кулинарным изыскам. Но это его не раздражало. Скорее он чувствовал себя польщенным, что может доставить ей удовольствие. К сожалению, только такое…

Сью заметила его взгляд и засмеялась.

– Патрик! Не смотри на меня так. Еще пара кусочков – и я буду способна вести интеллектуальные беседы.

– Я никуда не спешу, – спокойно ответил он. – К тому же это ты позвала меня для беседы. Я просто жду, любуясь тобой.

– Неужели вид жующей женщины может вызывать эстетические эмоции? – поддела его Сью.

– Вообще-то нет, но ты делаешь это красиво, – усмехнулся Патрик. Потом нагнулся через стол, внимательно посмотрел на Сью и задал вопрос, который, она надеялась, он не будет задавать:

– Почему ты меня бросила?

Сью вздохнула и отложила приборы. Ей не хотелось огорчать Патрика, но ответ был готов.

– Я сама не могла понять, почему это произошло, – задумчиво проговорила она, – но теперь, кажется, начинаю понимать. После того как встретила Мэри после долгой разлуки.

– Это та твоя подруга, которой я должен быть благодарен за сегодняшний вечер?

– По-настоящему она моя единственная подруга. Все остальные так: сослуживицы, приятельницы. Мы не виделись с ней несколько лет, потому что она любила… Любила так, что другой мир ей был просто не нужен.

– Ты хочешь сказать, что в современном мире встречаются такие реликтовые особи? – недоверчиво спросил Патрик. – Даже самые лучшие жены и хозяйки сегодня ратуют за эмансипацию.

– Ратуют. Ты прав, – согласилась Сью. – Я тоже… Но когда я услышала историю подруги, то поймала себя на том, что завидую ей. Я хотела бы уметь так принадлежать мужчине.

– Разве это трудно?

– Трудно. Надо или родиться с этой способностью, или ждать, когда появится мужчина, способный заменить собою весь мир.

– Я понял, – грустно улыбнулся Патрик. – Я не тот мужчина.

– Нет, не понял, – резко ответила Сью. – Я не та женщина. Я не променяю впечатления жизни на четыре стены и лицезрение одного и того же лица. Мне просто станет скучно. Я ушла от тебя, потому что мне хотелось новых впечатлений, новых чувств, неизвестного…

– А я слишком обычен и пресен…

– Патрик! – возмутилась Сью. – Прекрати делать из себя жертву. Ты чудесный, умный, очень талантливый. Ты – мечта любой женщины. Просто я еще не готова к стабильным отношениям.

– А потом?

– Что потом? – не поняла Сью.

– Потом, когда будешь готова?

– Я не знаю, – покачала она головой. – Может быть, я просто боюсь любить. Видел бы ты, что стало с Мэри.

– А что с ней стало? – равнодушно спросил Патрик. Ему не хотелось говорить о неизвестной ему подруге. Увидев сегодня Сью, он отчетливо понял, что тосковал по этой взбалмошной красавице, по ее живости, строптивости, громкому смеху, моментальной смене настроений. Без нее жизнь его была однообразна и тягуча. Он готов был выслушивать любые ее вопросы и помогать во всем, только бы она не прогоняла его. – Рассказывай. Попробуем помочь твоей Мэри.