– Да ты сам хуже черта!

– Было дело, не спорю, но говорю же – я изменился.

– И что же такое произошло?

– Тебе не кажется, что лучше убраться отсюда, пока яминские не прикатили и не закрыли меня в кутузке? – спросил экс-священник.

– Есть за что?

– Я нынче популярная личность, ну, здесь, в Темногорске.

Шум моторов стал заметно ближе, и я решил прекратить допрос до более спокойного места. Повел Марка к фургону.

– Давай, лезь назад! – скомандовал я, открыв заднюю дверь.

Он аж рот открыл, увидев, сколько там оружия и различных приспособлений для ловли мутантов, но я быстро накинул на его руки специальную удавку, с помощью которой мы ловили альфа-псов, и затянул потуже.

Марк застонал.

– А это обязательно?

– Еще бы. После всего, что было, – в первоочередном порядке.

Пристегнул к скамейке – до оружия не дотянуться, как ни старайся.

– Полегче на поворотах, – попросил Марк.

– Это уж как придется, – улыбнулся я.

Сел за руль – и фургон рванул вперед: если повезет, то дадим круг и вернемся домой обходным путем.

* * *

– И зачем тебя ДСО ищет? – спросил я, когда мы доставили священника в наш дом. Усадил давнего врага на стул и потуже к нему привязал.

– Ну, во-первых, из-за прошлых дел, к которым я сейчас никакого отношения не имею, а во-вторых, я кое-что у них взял, ну, у яминских.

– Ты? У них?

– Да, одну вещицу, которая понадобится мне… да и вам тоже, если вы будете мне помогать в поисках тех, кто увел у тебя из-под носа кровь демона. Ты же ее ищешь?

– И откуда ты все это знаешь?

Марк усмехнулся:

– Что, не нравится, что мы поменялись ролями? Да, я сейчас сижу связанный в твоем доме, но ты знаешь, что это ненадолго.

– Да, конечно. Мечтать не вредно. Кстати, как тебе удалось сбежать от Клима, от охотников?

– Сбежать?! – Он растянул улыбку еще шире, отчего стали видны желтые зубы. – Просто я теперь один из них.

– Что?

– Что слышал! Да, я теперь один из «охотников на драконов». Это, пожалуй, единственная из немногих вещей, которые я все же могу тебе сказать. И да поможет нам Бог, чтобы мы все успели сделать вовремя, иначе…

– Что – иначе?

– А вот этого, уж прости, сказать не могу.

Я занес кулак, намереваясь выбить пару мерзких желтых зубов для начала, а дальше – как пойдет.

– Пап, дай я. – Лера появилась в дверях с кружкой чая. Дочка подошла к экс-священнику и наклонилась, заглянув тому в глаза. – Да, он изменился – развяжи его!

– Развязать?! Ты с ума сошла! Что ты вообще городишь?

– Развяжи его! Он не сбежит.

– Не сейчас – так потом сбежит. А для начала нас убьет, пока будем спать!

– Ну ты наговоришь ща… – буркнул Марк. – Я и так много всего натворил, грешен, а в вашем случае – особенно, признаю и каюсь. Каждый день каюсь! Но я здесь в том числе и для того, чтобы все исправить. Для того, чтобы…

На улице раздались приглушенные голоса – кто-то подбирался к дому.

– Ч-черт! – прошептал я и выглянул в узкую полоску между железными листами. По двору двигались сразу несколько человек с автоматами. Судя по форме, люди Ямина.

– Макс! – раздалось за дверью. – Мы знаем, что вы с девчонкой там. Открывайте!

Я помедлил, глядя на Марка, потом кивнул дочке в сторону кухни – там был лаз, который выводил во двор. Пришла пора им воспользоваться.

– Макс! – повторил голос с улицы. Я узнал говорившего – один из новых военачальников Ямина. Капитан Андрей Хорьков, Хорек, если по-простому.

Проследил взглядом за Лерой, которая повела Марка к потайному ходу.

Стук в окно.

Сначала тихий, но через секунду загрохотали так, что железо заходило ходуном.

– Макс, открывай! Знаю, что он у тебя. Ямин приказал вернуть Марка, а заодно и то, что он украл. Ты ведь в курсе, что он вор, да? И ты в курсе, что будет за пособничество в похищении госсобственности! Ты прекрасно знаешь правила, так что не тупи, открывай!

Но я не слушал – двинулся на кухню. Подошел к лазу и спустил вниз ноги. Где-то в глубине подземелья пыхтел Марк – там пробираться с его комплекцией точно было тяжко.

– Макс, мы заходим! – предупредил Хорек.

Что-то тяжелое ударило в окно – лист железа прогнулся, но устоял.

Я спрыгнул вниз, не дожидаясь вторжения. Выбрались на поверхность на заднем дворе, у колодца, подняв деревянную крышку. От Хорька и его команды прикрывал внутренний забор. За ним были видны тени бойцов ДСО – те окружали дом.

– Отходим! – прошептал я.

Мы, пригнувшись, бросились бежать огородами.

Сзади послышались голоса.

– Они там! Там! – закричал кто-то.

Следом застрочил автомат.

– Только попробуй нас обдурить после такого, – буркнул я, подталкивая Марка вперед. – Ради тебя мне пришлось подставить самого крупного заказчика в городе. И теперь на нас будет охотиться вся яминская свора.

Экс-священник подавил смешок:

– Тебе еще понравится такая жизнь!

– Сомневаюсь.

– А вот твоей дочурке – точно.

– Не смей даже думать о ней, не то что говорить.

Позади вновь загремела автоматная очередь – мы пригнулись за очередным забором.

Я повернулся к Марку:

– Если ты, тварь, хоть что-то задумаешь по отношению к ней, клянусь Господом и вообще всеми богами, что есть на земле, что я лично вырву тебе сердце. Этими вот самыми руками.

Улыбка сошла с лица священника. Он потеребил бородку здоровой рукой.

– До этого не дойдет. У меня характер, может быть, и прежний, но внутренне я изменился. Переродился.

– Посмотрим, – ответил я, даже не подозревая, к чему приведет это решение.

* * *

В двух кварталах от дома у меня была припаркована старенькая «Нива», обшитая бронепластинами. Если надо съездить непосредственно в Зону, пользовался я именно ею. В фургоне, конечно, много места для оружия и прочих ништяков, плюс клетка для перевозки мутантов, если их нужно было отловить, а не убить. Но «Нива» имела полный привод и могла пройти практически где угодно. Снег, грязь и даже болото – все нипочем.

Посадил Марка на заднее сиденье – рядом устроилась Лера и достала ПМ. Направила на экс-священника.

– Я пригляжу, – сказала она.

– Ты же, типа, ему доверяешь!