– Она здорово играет, – благодушно заметил он, нисколько не обидевшись на ее выходку.

Мне снова захотелось ее придушить, но, к счастью, она вовремя заметила своих друзей, распивающих в баре коку, и попросила разрешения присоединиться к ним. Я ответила утвердительно, при условии что она возьмет с собой и Сэма, чего она, конечно, не сделала. Я поспешила извиниться перед Питером за ее кровожадность на корте.

– О, это было забавно, – ответил он, ничуть не смущаясь.

И тогда у меня впервые зародилась мысль, что у него не все дома.

– Она пыталась доказать свое превосходство, – оправдывалась я за нее.

Питер рассмеялся:

– Напрасный труд. Я относительно безобидное существо. Она смышленая девочка. По-видимому, ее волнует, кто я такой и что здесь делаю. Но это совершенно нормально. Да, предупреждаю: Сэм мне все больше и больше нравится.

Мне было невыразимо приятно это слышать. На мгновение я представила себе, что когда-нибудь они станут друзьями, однако тут же себя одернула. Не стоит увлекаться призрачными надеждами.

Мы поговорили о том о сем, а потом позавтракали с Сэмом. Шарлотта расположилась с друзьями на террасе и, казалось, совсем забыла о существовании Питера. Растоптав его на теннисном корте, она потеряла к нему всякий интерес. В их компании были два четырнадцатилетних подростка, которые в ее глазах были гораздо привлекательнее этого «старикана».

После ленча Сэм плавал в бассейне, а мы сидели рядом и наблюдали за ним! Питер говорил со мной о всякой всячине, и мы с удивлением обнаружили, что придерживаемся одинаковых политических взглядов, нам нравятся одни и те же книги и фильмы. Ну и что с того? Да ничего, собственно. Мы оба любили хоккей. В Европе мы побывали в одних и тех же странах, нам нравились одни и те же города. Он обещал покатать меня на своей яхте. Я рассказала ему о шоу в «Мет»[2], на которое мечтала попасть, и он предложил сходить туда вместе со мной.

Мы провели потрясающий уик-энд. За ним последовал еще один и еще. Шарлотта по-прежнему считала Питера старомодным, но ее нападки с каждым разом становились менее яростными. В то лето дети частенько оставались в обществе няни. Питер несколько раз приезжал и на неделе, останавливался в отеле и приглашал меня поужинать. Он определенно не вписывался в рамки моих представлений о мужчинах. Такого человека я встречала впервые.

К тому времени наши отношения значительно продвинулись: мы уже не раз целовались, но между нами еще не было ничего серьезного. Каждую ночь Шарлотта терпеливо ждала моего возвращения, а потом начинала меня пытать. Я едва успевала спуститься с небес, на которые меня возносил Питер, как Шарлотта обливала меня ледяной водой.

– Ну? – начинала она допрос. – Он тебя поцеловал?

– Конечно, нет.

Я чувствовала себя полной идиоткой, обманывая ее, но как объяснить тринадцатилетней дочери, чем женщина и мужчина занимаются в «Ягуаре»? Когда я была в ее возрасте, у нас это называлось любовными играми. Я могла бы сделать экскурс в историю и привести примеры того, как в разные века назывался безопасный секс, однако мою дочь этим не купишь. Гораздо проще ей солгать. Кроме того, я всегда твердо придерживалась следующего правила: что бы ни произошло и что бы ты ни сделала, надо притворяться невинной овечкой. Так я вела себя еще в колледже, бегая на свидания. Роджера это немало забавляло.

Но Шарлотту мой ответ ничуть не убедил:

– Все ты врешь, мамочка. Я знаю.

Ну да, вру. И что с того? Я не уверена, что когда-нибудь наши отношения перерастут в нечто большее, так что толку исповедоваться? Он ни разу не предложил мне провести с ним ночь в отеле. С моей стороны тоже не поступало подобных предложений. Мне приходилось спешить домой, чтобы заплатить няне. Ее родители растерзали бы меня, если бы я заставила ее сидеть у меня дома всю ночь, а мои дети, в свою очередь, растерзали бы меня. Возвращаться домой на допрос к Шарлотте было еще хуже, чем держать ответ перед собственными родителями в бытность ученицей колледжа.

– Я знаю, мама, ты скоро сделаешь это вместе с ним. – Такое обвинение она бросила мне в лицо в конце августа, и я готова была согласиться, что она права. Обычная проницательность и тут ее не подвела.

В тот день после ресторана мы немного увлеклись, и наши нежности зашли довольно далеко. К счастью, мы вовремя обуздали свой порыв. Шарлотта должна была бы мной гордиться, а не дуться почем зря.

– Шарлотта, – спокойно начала я, стараясь не вспоминать тот миг, когда его руки медленно скользнули в разрез моей блузки, и те ощущения, которые у меня вызвали его ласки. – Я не собираюсь это делать ни с кем. Не смей так больше говорить – я все-таки твоя мать.

– Ну и что? Хелена всегда расхаживает перед папой голышом, а потом они запираются в спальне. Что, по-твоему, это означает?

Снова ледяной душ. Мне вовсе не хотелось слышать о том, чем Роджер занимается с Хеленой.

– Это никого не касается, – отрезала я, но Шарлотту не так-то легко поставить на место.

– А я думаю, он тебя возбуждает, мамочка. – Она злобно ухмыльнулась.

Я, оторопев, уставилась на нее.

– Кто? Твой папа? – Роджер не «возбуждал» меня, как она изволила выразиться, целую вечность, и мысль об этом меня совсем не радовала.

– Нет, мамочка… Я говорю о Питере.

– Ах вот как. – Ничего не скажешь, атака проведена грамотно. – Мне он нравится, вот и все. Он очень приятный человек, и нам хорошо вдвоем.

– Ну да, ну да… И ты собираешься сделать это вместе с ним.

– Что сделать? – вмешался тут Сэм, входя в комнату в сопровождении пса. Соседи, вероятно, решили, что их питомец на целый месяц отправился в поход. Иногда он все же уходил проведать хозяев и заботливо оставлял нам на прощание свои подарочки. – Что сделать? – повторил Сэм, доставая очередной пакетик «Доктор Пеппер».

Было уже поздно, но сын заявил, что у него кошмары и он никак не может заснуть. Меня тоже одолевал кошмар. Имя ему – Шарлотта. Она могла бы занять почетное место в испанской инквизиции.

– Я сказала маме, что она собирается это сделать вместе с Питером, если уже не сделала.

– Да что сделать?! – в отчаянии завопил Сэм на сестру, а я тщетно пыталась выпроводить их обоих из комнаты и загнать в кровати.

– Заняться с ним сексом, – объяснила Шарлотта брату, пока я выталкивала пса в стеклянную дверь, в надежде, что он опорожнит мочевой пузырь или другую емкость на нашем газоне, а не на арендованных коврах.

– Я ни с кем не собираюсь заниматься сексом, – оборвала я ее. – Отправляйтесь спать сию секунду!

– Ну конечно, мамочка, ты хочешь уложить нас спать, чтобы не рассказывать, что происходит у тебя с Питером. – Шарлотта приняла оскорбленный и укоризненный вид.