– Я не могу остаться с тобой, – объяснила я Сэму. – Ты же уходишь с сестрой в кино.

– Никуда я не пойду, – огрызнулась Шарлотта, сверля меня злыми глазами. – Я же сказала, что в девять мы с друзьями встречаемся на пляже.

Ненавижу тринадцать лет. За ними следуют четырнадцать и пятнадцать. Так что это только начало.

– Нет, сегодня ты пойдешь с Сэмом, – твердо заявила я и, не желая больше слушать никаких возражений, удалилась в ванную, чтобы вымыть волосы перед обедом.

Няня прибыла в семь пятнадцать, а в полвосьмого Сэм и Шарлотта уехали вместе с ней на моей машине, одарив меня на прощание гневными взглядами. В их вечернюю программу входили обед и «ужастик», который Сэм смотрел уже три раза, а Шарлотта еще не видела и не горела желанием увидеть. Я радостно помахала им вслед с крыльца, молясь, чтобы проклятый соседский пес до приезда Питера не оставил у нас на ступеньках очередной очаровательный презент.

Я надела белое льняное платье и бирюзовые бусы, уложила волосы и сделала безукоризненный педикюр, покрасив ногти алым лаком. Роджер бы меня теперь не узнал. Я больше не та бедная замотанная пчелка, которую он бросил ради Хелены. Но я теперь и не Хелена. Я – это я. Стою на крыльце, в желудке – тяжесть неимоверная, и понятия не имею, что сказать Питеру. Ладони вспотели от волнения, а как только я увидела его, то поняла, что попала в серьезный переплет. Он слишком хорош собой, слишком умен, слишком уверен в себе. На нем были белые джинсы, голубая рубашка и безупречно начищенные летние туфли от Гуччи, надетые на босу ногу.

Запинаясь и спотыкаясь, я изо всех сил старалась поддерживать приличествующую случаю непринужденную беседу, мысленно напомнив себе, что я еще не совсем потеряна для противоположного пола и мужья моих подруг до сих пор находят меня привлекательной, а это что-нибудь да значит. И в то же время одному богу известно, что этот человек во мне нашел. Кроме того, он еще не в курсе, что у меня имеется пагубная склонность к ветхим фланелевым ночным рубашкам. К тому же он незнаком с Роджером, а потому не знает, какой я могу быть занудной клушей. Но мы с ним посетили Лувр, а потом выпили в «Ритце» мартини. Никто ведь не заставлял его приглашать меня, не угрожал пистолетом. Он сам позвонил мне. Нашу сегодняшнюю встречу никак нельзя назвать первым свиданием. У нас уже было рандеву в Париже. Что ж, тогда все будет проще. Будет ли? Кого я обманываю? Да мне легче перенести пересадку печени, если уж на то пошло. Свидания для меня всегда были каторгой.

Мы выпили вина, и мне каким-то образом посчастливилось не пролить его на своего собеседника или на себя. Он сказал, что ему нравится мое платье и он всегда обожал бирюзу, которая особенно идет загорелым женщинам. Мы поговорили о его работе, о Нью-Йорке, об общих знакомых в Хэмптоне. Все шло как по маслу, и к тому моменту, когда он повез меня в ресторан, я чувствовала себя значительно лучше. Прогресс был налицо.

В ресторане он заказал мартини, и я обреченно ждала, когда он наклюкается, но он почему-то никак не хотел пьянеть. Должно быть, просто забыл об этом за беседой. Он рассказывал, как в детстве проводил лето в штате Мэн, а я пустилась в воспоминания о поездке в Италию в подростковом возрасте и о своей первой любви. Он говорил о своей экс-супруге и сыне, а я с трудом удержалась, чтобы не пожаловаться ему, каким негодяем оказался Роджер. Мне не хотелось, чтобы у него создалось впечатление, будто я ненавижу всех мужчин. Это не так. Я ненавижу только Роджера. И то потому, что рана еще свежа.

Мы говорили обо всем на свете и то и дело смеялись. И я не переставала удивляться, как все-таки он не похож на тех мужчин, с которыми мне приходилось встречаться. Он чувствительный, добрый, открытый человек с прекрасным чувством юмора. Питер признался, что обожает детей, и я готова была ему поверить. Он рассказал, что в Сан-Франциско у него есть парусная шлюпка, что ему нравится парусный спорт, и он собирается купить еще одну яхту. А также сознался, что неравнодушен к легковым автомобилям и медлительным женщинам, и мы вволю посмеялись над нашими рандеву. Оказалось, что между моими кавалерами и его знакомыми дамами очень много общего. Я даже поведала ему о той неприязни, которую питаю к Хелене: когда вижу ее, то испытываю уколы ревности и оскорбленного самолюбия.

– Но почему? – спросил он. – Из ваших рассказов я понял, что Хелена совершенная идиотка, как, впрочем, и ваш муж, который оставил вас ради такой женщины, как она.

Я попыталась объяснить ему, что сама виновата в его уходе, что моя жизнь ограничивалась походами к дантисту и сидением в скверике перед детской площадкой. Однако я умолчала о том, что теперь вся моя деятельность сводится к визитам в маникюрный салон, обедами с детьми в «Макдоналдсе» и домашнему просмотру сериала «Я люблю Люси». Полагаю, он ожидал гораздо большего. К примеру, что я окажусь хирургом-кардиологом или физиком-ядерщиком – словом, чем-то волнующим и сексуальным. Однако его, похоже, вполне устраивали мое белое платье и бирюзовые бусы. Когда он подвез меня домой из ресторана, была уже полночь. Но, войдя в дом, я, к своему крайнему неудовольствию, обнаружила, что дети смотрят телевизор в гостиной, дог спит на диване рядом с Сэмом, а няня спит в моей спальне.

– Привет. – Шарлотта окинула Питера изучающим взглядом, а я представила им своего спутника.

Сэм вытаращился на него, как на чудо. По-видимому, он никак не мог поверить, что Питер стоит рядом со мной в нашей гостиной. Если честно, то мне тоже в это верилось с трудом. Что здесь делает этот человек, непринужденно болтающий с моими детьми о телешоу, которое они смотрят? Его ничуть не смущают и ни капельки не пугают мрачные взгляды, которые поочередно бросает на нас обоих Шарлотта. И тут Сэм посмотрел на пол и заметно оживился.

– Опять ты вляпалась, мама! – воскликнул он, а я поспешно оглянулась, заметила за собой маленькие липкие следы и улыбнулась Питеру.

– Это соседский пес, – пояснила я. – Он арендовал дом вместе с нами и спит с Сэмом.

С этими словами я отправилась в холл, чтобы снять босоножки и подтереть пол. У меня руки чесались прикончить пса, но мне не хотелось, чтобы Питер решил, будто я ненавижу собак. А вдруг он заядлый собаковод? Мне хотелось, чтобы ему нравилось во мне абсолютно все. А почему, собственно? Какая разница, ненавидит он меня или обожает? Увижу ли я его еще? Вполне возможно, что никогда. Если Шарлотта и Сэм будут продолжать в том же духе, нашим встречам придется положить конец. Сегодня Шарлотта смотрела на него с ледяным презрением, которое могло бы посоперничать с температурой в починенном утром холодильнике.

Я предложила Питеру вина, но он выпил пакетик «Доктор Пеппер», и мы поговорили на кухне, пока дети досматривали свое шоу в гостиной. В конце концов я поднялась к себе в спальню, разбудила няню и заплатила ей за визит. Питер предложил подвезти ее до дома, но она сказала, что приехала на своей машине. После того как она укатила, мы немного постояли на крыльце, и Питер пригласил меня поиграть с ним в теннис на следующее утро. Я честно призналась, что теннисистка я довольно посредственная, если не сказать хуже. В ответ Питер заявил, что он тоже не Джимми Коннорс. В нем поразительным образом сочетались скромность и уверенность в себе. Похоже, он в полном ладу с самим собой. Что ж, у него имеются для этого все основания. Он хорош собой, умен и приятен в общении. И у него есть работа, что тоже немаловажно. Он сказал, что заедет за мной в пол-одиннадцатого.