– Мне очень жаль, – сочувственно заметил он, имея в виду испортившиеся припасы. – Может, пообедаете со мной?

Господи ты боже мой! Опять! Плотник, который приходил прибивать доску на крыльце на второй день после нашего приезда, заявил мне, что я прекрасно смотрюсь в бикини, и попытался напроситься на обед. Я поняла, что выгляжу скверно, и соврала, сказав, что мы идем гулять.

– Нет, благодарю вас. Приходите скорее и почините холодильник. Больше от вас ничего не требуется. Ради всего святого, приезжайте и почините его.

Повисла пауза.

– Я не уверен, что у меня получится, – промолвил он наконец извиняющимся тоном. – Но я попытаюсь. В колледже у нас были инженерные дисциплины.

Вот это здорово! Выпускник колледжа. Мастер по ремонту холодильников, который честно признается, что понятия не имеет, как это делается. Что ж, по крайней мере он хотя бы не врет.

– Купите себе книгу или руководство. Послушайте, вы пообещали мне вчера, что придете сегодня утром. Так вы почините его или нет?

Шарлотта проснулась от моих воплей и вышла из комнаты, пока я с ним препиралась.

– Я бы лучше пригласил вас на обед, Стефани. Если вы, конечно, не против.

Вот упрямый черт! Но я не из тех, кто быстро сдается. На дворе жара, газировка стала теплой, и мне его шуточки порядком надоели.

– Нет, я против… и я вам не Стефани. Почините холодильник, черт бы вас подрал!

– Может, купить вам новый?

– Да вы что, издеваетесь надо мной?

– Думаю, так было бы гораздо проще. Никудышный я мастер.

Похоже, он давится от смеха. А мне вовсе не смешно.

– Так кто же вы? Дерматолог? К чему все эти разговоры?

– Да к тому, что у вас сломался холодильник, а я понятия не имею, как его починить. Я ученый, специалист по новейшим технологиям, Стефани, а не рабочий из ремонтной мастерской.

– Кто-кто вы? – И тут до меня дошло, кто он такой. Это не мастер из «Сверкающего прохладного мира». Этот голос я слышала несколько недель назад в Париже. В Лувре этот голос рассказывал мне о Коро, а в «Ритце» тот же голос объяснял официанту, как правильно смешивать коктейль с мартини. Так это Питер! – Ой, извините ради бога. – Я чувствовала себя полной идиоткой.

– Не извиняйтесь. В выходные я буду в Хэмптоне. Надеюсь, вы не откажетесь пообедать со мной. Я привезу вам новый холодильник вместо бутылки вина. Какую марку вы предпочитаете?

– Я-то решила, что вы…

– Я понял. Как вам живется в Хэмптоне, если не считать холодильника?

– О, замечательно. Мой сын подружился с датским догом, что живет по соседству. Дома у нас все нормально, вот только холодильник накрылся медным тазом.

– В таком случае я всех вас приглашаю на обед.

Вместе с детьми? Очень любезно с его стороны, но мне бы не хотелось делить его с Сэмом и Шарлоттой. И если уж совсем честно, я была категорически против подобного дележа. После того как я целую неделю разговаривала только со своими чадами, без конца убирала за датским догом, который делал у нас в доме то же, что и на газоне во дворе, я заслужила право на вечер в компании взрослого человека. Я бы сейчас с радостью поручила своих ненаглядных отпрысков заботам ближайшего сиротского приюта, послала бы к черту холодильник или вызвала няню. Я твердо решила встретиться с ним без детей.

– Полагаю, у ребят свои планы. – Я нагло лгала, как Пиноккио, но делить его ни с кем не собиралась. – Где вы остановились?

– Я гощу у друзей в Куоге. Здесь есть один неплохой ресторанчик, надеюсь, он вам понравится. Вы не против, если я заеду за вами в восемь?

Не против ли я? Да он что, насмехается надо мной? После двух лет чередующихся встреч с младшими братьями Годзиллы и просмотров повторений «Маппет-шоу» по ТВ в полном одиночестве, что, конечно же, было приятнее, чем рандеву, вполне приличный господин, с которым мы вместе ели устриц на Монмартре, предлагает заехать за мной в Ист-Хэмптон и приглашает меня пообедать? Нет, он определенно издевается.

Я повесила трубку с довольной ухмылкой. В эту минуту в комнату вошла Шарлотта и уставилась на меня с неподдельным изумлением. За ней тянулся след от свеженького подарочка соседского дога, но я не стала делать ей замечание. После звонка Питера меня так и распирало от счастья, а на все остальное мне было ровным счетом наплевать.

– Кто это был? – подозрительно спросила моя дочь.

– Мастер по ремонту холодильников, – солгала я родной кровиночке, не моргнув глазом. Пусть не сует нос не в свое дело.

– Нет, неправда! – возмущенно возразила она. – Он уже чинит холодильник на кухне. Он сказал, что скоро нам придется покупать новый.

– О, – выдохнула я, чувствуя себя ужасно глупо.

Тут Шарлотта заметила красноречивые следы на полу и испустила стон отчаяния. Интересно, чем наши соседи кормят собаку? Что бы это ни было, пес наедается до отвала. Судя по тому, что он оставляет на газоне и в доме, ему каждый день дают по огромному куску говядины. Как только дочь вышла из комнаты, я позвонила няне.

Я ничего не говорила детям о своих планах до шести вечера. Они собирались купить гамбургеров и отправиться в кино без меня. Холодильник снова заработал, правда, временно, по словам мастера. «Доктор Пеппер» опять стал ледяным, и все были довольны и счастливы. Я успела съездить в супермаркет и купить пиццу и мороженое.

– Куда ты собралась? – недоверчиво осведомился Сэм.

С того дня, как мы приехали сюда, я ни разу не отлучалась по вечерам, и теперь им было о чем беспокоиться. У меня, в конце концов, должна быть и личная жизнь, а это представляло для них серьезную угрозу. Кто будет возить их в магазины «С семи до одиннадцати»? Или переключать каналы по телевизору? Или убирать за догом? Надо признать, что я полезная в хозяйстве вещь.

– С кем? – подхватила Шарлотта, конкретизируя вопрос.

– С другом, – неопределенно ответила я, вскрыв банку с диетическим напитком севен-ап и прикрыв ею рот, чтобы они не смогли расслышать конец фразы.

Но у детей тонкий слух – мои всегда все слышат. Шарлотта в точности уловила мои слова, как я ни старалась проглотить их вместе с газировкой.

– Из Парижа? Он что, француз?

– Нет, он американец. Я с ним познакомилась в Париже.

– А по-английски он говорит? – тревожно поинтересовался Сэм.

– Как коренной американец, – заверила я его.

Дети неодобрительно насупились.

– А почему ты не хочешь остаться с нами дома? – обиженно спросил Сэм.

Ему бы такая перспектива пришлась по душе. Для меня же подобное времяпрепровождение не представляло интереса, если принять во внимание гораздо более заманчивую альтернативу. Несмотря на мой печальный опыт, я ничего не могла с собой поделать: мне нравился Питер Бейкер, хотя я и понимала, что мне не следует им увлекаться. Он же потенциальный хищник, разве не так? Но мне он таким не казался. И мы с ним провели замечательный день в Париже.