– Тебе нравится? – Похоже, ему приятно, что я восхитилась его новым имиджем. Он широко улыбнулся.

– Да, ничего не скажешь, сюрприз… Но больше всего меня радует, что ты вернулся.

Глядя на него, я не могла удержаться от улыбки. Отложив половник, я смотрела, как он с хозяйским видом прохаживается по кухне, и с нетерпением ждала, когда его наконец увидят дети, в особенности Шарлотта, которая совсем недавно обзывала его за глаза старомодным занудой. Что-то она теперь скажет? Его остроумный розыгрыш и клоунский наряд никак не вяжутся со скукой.

– Он предупредил тебя о моем появлении? – спросил Питер, оседлав одну из кухонных табуреток, проводя рукой вверх по моему бедру и приподнимая мне юбку. Раньше он никогда не позволял себе таких вольностей, если дети были поблизости. К счастью, они сейчас сидели в своих комнатах и готовили уроки.

– Кто? – Этот вопрос поставил меня в тупик. Никто не мог испортить такой сюрприз. Он еще не знакомил меня со своими друзьями. Все случилось слишком быстро, у него не было времени представить меня своему окружению.

– Питер, – ответил он, скользя ладонью по другой моей ноге.

Я осторожно отстранилась. Мне не хотелось, чтобы дети застали нас за таким занятием. Если кто-нибудь из моих чад сюда зайдет, их может шокировать увиденное, хотя, должна признаться, его ласки приятно возбуждали меня.

– Какой Питер?

Я была совершенно сбита с толку его нарядом, странным поведением и неожиданным появлением. Смысл его слов не сразу дошел до меня. Я все еще никак не могла поверить, что он не уехал в Калифорнию, и была страшно рада видеть его.

Я медленно убрала его руку со своего бедра и внимательно посмотрела ему в лицо, пытаясь понять, что он мне говорит. А он произнес спокойно, почти по слогам, как говорят с непонятливым ребенком:

– Питер не предупредил тебя о моем приезде?

– Очень смешно. Нет, ты не говорил мне, что приедешь. Ты сказал, что уезжаешь в Сан-Франциско, и я счастлива, что ты передумал.

– Нет, не передумал, – возразил он, простодушно ухмыльнувшись. – То есть это он не передумал. Он уехал сегодня утром. Питер попросил меня подъехать к тебе перед обедом. Сказал, что днем тебя не будет, поскольку ты забираешь детей из школы.

– Ты просто чудо, – расхохоталась я. – Так ты пытаешься убедить меня, что ты не Питер? Ты разыгрываешь меня? В этом и заключается сюрприз?

Да, умно придумано, ничего не скажешь. Его шутка меня повеселила. Он так забавно притворялся – из него вышел бы потрясающий актер.

– Я никого не разыгрываю. На то, чтобы усовершенствовать меня, ушел не один год. Сначала это был только эксперимент. Но он оказался таким успешным, что Питер решил открыть тебе наш секрет.

– Какой секрет? – спросила я, недоумевая. Он говорил загадками. Может, он имеет в виду свой костюм? Да, наряд у него что надо. Зеленые сверкающие лосины вспыхивали и искрились при каждом его движении.

– Я и есть секрет! – заявил он. – Так он тебе ничего не говорил перед отъездом? – Он широко улыбнулся, и я тоже улыбнулась ему в ответ.

– Он сказал, что меня ждет сюрприз, – сказала я, подделываясь под его тон и невольно подыгрывая ему, – прикидывался он мастерски.

– Сюрприз – я, и секрет – тоже я, – продолжал он, раздуваясь от гордости. – Его клонировали.

– Кто клонировал? Кого клонировали? Да о чем ты говоришь? – рассмеялась я, но неожиданно почувствовала себя неуютно. Его шутки меня немного нервировали. Я готова была поверить, что у него есть брат-близнец или несколько необычное чувство юмора, которого я раньше за ним не замечала. Зеленые сверкающие лосины прямое тому доказательство.

– Сотрудники лаборатории, – пояснил он, открывая буфет и шаря по полкам в поисках чего-то. – Питер, наверное, рассказывал тебе, что занимается бионикой. Ну так вот, я его первый удачный опыт в этой области, – гордо подытожил он.

– Что ты ищешь?

Он все выгрузил из буфета, упорно стараясь найти то, что ему нужно.

– Виски, – коротко обронил он.

– Ты ведь не пьешь виски, – напомнила я ему.

Наверное, это тоже часть его розыгрыша. Внезапно меня охватила паника. Что, если он шизофреник или у него раздвоение личности? Возможно ли это? Как так могло получиться? Питер, такой любящий и заботливый, вполне мог оказаться сумасшедшим. Что, если никакой лаборатории в Сан-Франциско, занимающейся генной инженерией, не существует и в помине? И у него никогда не было ни жены, ни сына – никого? Я в ужасе смотрела, как он наливает себе полный стакан крепкого виски. Веселость моя разом улетучилась. Он вел себя слишком естественно и убедительно.

– Что ты делаешь?

Он налил стакан доверху, а мне на ум пришла героиня Джоанн Вудворд в кинофильме про женщину, которая ощущала себя сразу несколькими людьми[6]. Я видела этот фильм еще ребенком, и он меня потряс. То, что я видела в данную минуту, выглядело не менее страшно. Может быть, даже хуже. Он, кажется, верил в то, что говорил.

– Он не пьет виски, – согласился он, садясь на табуретку и сжимая в руке стакан с виски. Он не удосужился добавить воды, соды или кусочков льда и принялся потягивать виски, словно пил «Доктор Пеппер». – А я пью, – радостно добавил он, сделав огромный глоток и осушив полстакана. – Он пьет мартини.

– Питер, прекрати. Я очень рада, что ты здесь. Это потрясающий сюрприз. И все же перестань разыгрывать меня. Я нервничаю.

– Почему? – обиженно спросил он, снова глотнул виски и громко рыгнул, вытирая рот рукавом. – Не волнуйся, Стеф. Я – подарок Питера. Он подарил меня тебе. Он прислал меня из Калифорнии, чтобы я тебя развлекал.

– Но как ты здесь очутился? Прилетел на НЛО с инопланетянами? Питер, прекрати сейчас же!

– Меня зовут не Питер. Я Поль. Поль Клон. – Он вскочил и отвесил мне галантный поклон, пролив при этом виски на свои искристые зеленые лосины и ни капельки не смутившись.

Я смотрела на него как зачарованная.

– Зачем ты ломаешь эту комедию? – улыбнулась я. – Перестань меня дразнить. Это безумие.

– Никакое это не безумие. Это чудо науки и техники, – гордо возразил он. – Десять лет назад такое считалось невозможным. Своим рождением я обязан его исследованиям. Он просто гений.

– Нет, он просто ненормальный, как я погляжу. – Я смотрела на него, задумчиво прищурившись. Наверное, он все-таки брат-близнец Питера, и сюрприз заключается именно в этом. Однако оригинальный он придумал способ представить меня своему родственнику. – Ответь мне правду, ты его брат?

– Нет, родственные узы нас не связывают. Я именно то, что я есть. Меня зовут Поль, и я делаю то же самое, что и он… вот только, – добавил он извиняющимся тоном, – я никак не могу себя заставить носить брюки цвета хаки. Терпеть такие не могу. Он сначала пытался запрограммировать меня, но все мои внутренние системы чуть не отказали. Ты же помнишь его блейзер, белую рубашку, эти его отвратительные галстуки. Словом, у меня случилось короткое замыкание, и он позволил мне носить то, что мне нравится. – Говоря это, он указал на свои черные атласные ковбойские сапоги с блестящими пряжками, и я уставилась на них в полном отупении.