— А… — я откровенно растерялась.

— Не благодари, Летиция. Я виноват, что совсем замучил тебя учебой. Говори, если что-то ещё захочешь, — и герцог дал понять, что разговор окончен, попросил камердинера позвать к себе Вольфа.

О таком повороте я и не подумала. Надеюсь, «братик» не решит устроить мне по дороге несчастный случай или не потеряет меня в городе.

«Братца» я увидела только у кареты. Судя по лицу, он очень не хотел ехать.

Мы взяли карету без герба, украшенную золотыми вензелями, и поехали. В дороге Вольф молчал, отвернувшись. Элли села в углу и замерла, как статуя.

Я же отодвинула шторку окна и с интересом разглядывала город и горожан. В прошлую поездку было не до этого. Теперь же я внимательно смотрела на мир, в котором оказалась. Он выглядел мирно и уютно. Прохожие в чистой простой одежде, маленькие пекарни, ремесленные лавки, жилые дома.

Мне казалось, что особняк находится на территории герцогства, в провинциальном городе, но нет, мы, похоже, в столице. Потому что сразу за площадью на небольшом возвышении стоял самый настоящий сказочный замок. Флаг на крыше, как я теперь знала, говорили о том, что император сейчас внутри. Другие флаги означали, что это правительственное здание.

Из-за размеров территории вокруг нашего особняка, из-за деревьев и небольшого садика, я не видела этой красоты раньше. Но подозреваю, что при желании, зная, откуда именно, замок можно было разглядеть.

И ведь по-любому в этом замке однажды будет бал, и если я не успею расторгнуть помолвку, то придётся идти туда в паре с тугодумом-принцем. Нет уж, лучше с Роланом. Интересно, умеет ли он танцевать? Мне сложно представить его танцующим. Но ещё недавно не могла и подумать, что он возьмёт меня на руки и я не умру от страха при этом.

— Что, скучаешь по тому ублюдку? — спросил Вольф.

Я оглянулась — он так же смотрел в другое окно, отвернувшись. Если делает вид, что ему нет до меня дела, шёл бы до конца. А не подглядывал.

— По какому? — чуть не добавила, что их несколько, но вовремя прикусила язык.

— А в этом замке есть только один такой, — он повернулся и криво усмехнулся.

— О. Так ты поддерживаешь меня в желании расторгнуть помолвку? — я посмотрела на Вольфа с надеждой.

Он нахмурился и отвернулся.

— Это не так просто, как ты думаешь, — тихо буркнул он.

Так, брат почти что за меня! Надо дожать!

— Как понимаю, ты недолюбливаешь кронпринца. Чисто теоретически, ты хочешь, чтобы он стал твоим зятем?

Вольф сжал кулаки: Мы приехали, и ответить он не успел. Или не захотел. Вышел и даже не подал мне руку, только недовольно морщился.

Но всё это было не важно. Цель близко, и я почувствовала приток воодушевления. «Скоро! Ждите меня, книжечки мои! Я перечитаю вас все».

Эшли помогла мне отметиться в библиотеке, и я отправилась искать нужный раздел. Когда нашла, Вольф закатил глаза и сказал, что будет неподалёку.

По его реакции я поняла, что в семье Летиции не одобряют подобное увлечение. Знакомо. Когда я ещё училась в школе, маме тоже не нравилось, что свободное время я трачу на книги. Якобы это скажется на учёбе. Она пыталась их запретить, но это привело только к тому, что читать я стала тайком.

— Элис, какую книгу лучше взять, эту или эту? — решила облегчить я себе муки выбора.

— Берите первую. Я Энн.

— Она интереснее?

— Вы её уже читали, госпожа. Возможно, память вернётся, если вы увидите что-то знакомое.

— Понятно, — вот и отговорка нашлась.

Прижав книгу к груди, направилась к столикам, чтобы почитать прямо здесь. Но по пути задумалась.

Когда-то я слышала, что век-два назад чтение романов не считалось чем-то хорошим для юных леди. А если в этом мире так же? Не отразится ли это на моей репутации? Я поколебалась: спросить ли у Энн, но решила, что лучше сделаю это позже, дома. Тут могут услышать.

По громким шагам в тишине библиотеки я поняла, что Вольф приближается к нам. Я быстро взяла с полок книгу с серьезной обложкой, но не толстую, и прикрыла ей свой роман. Там было что-то про демонов и исследования, так что для прикрытия подошло.

— Опять взяла какую-то… э? — «брат» сменил выражение лица с недовольного на удивлённое, разглядев книгу.

Я проигнорировала это и направилась к одному из свободных столов. Вольф почему-то пошёл за мной. Нет, так я незаметно не смогу почитать свой романчик.

— Не думаю, что мне тут что-то угрожает. Может, возьмёшь книгу и себе тоже, вместо того, чтобы стоять над душой? — я постаралась, чтобы это прозвучало миролюбиво. — Энн, ты тоже можешь, если хочешь.

Эрис кивнула и ушла. Вольф помялся, но тоже отошёл к стеллажам. Сев за стол, я незаметно вложила одну раскрытую книгу в другую, чтобы окружающим казалось, что я изучаю что-то серьёзное, и принялась читать.

Время пролетело в один миг. Я «проглотила» книгу, не замечая ничего вокруг. То ли роман был хорош, то ли я изголодалась по такого рода литературе, но мне очень понравилось. В любом случае, если я смогу вот так иногда отдыхать, то в этом мире жить можно. Но если будет возможность, разумеется, вернусь в свой.

Я оглянулась: Вольфа всё ещё не было, а Эшли увлечённо читала книгу. В глазах горел огонёк интереса, она не отрывалась от текста. Я глянула на обложку: «Тайная жизнь королевского ассасина». Что ж, не буду отвлекать, пойду, поменяю книгу. Энн тоже заслужила отдых. Думаю, ничего не случится, я скоро вернусь.

Где-то между дальними стеллажами слышались приглушённые голоса людей, в остальном — никого. Отлично. Я подошла к отделу с романами, и вернула книгу на место. Раз понравилось, стоит посмотреть, есть ли ещё тут книги этого автора.

Однако, меня ждала неудача. Книги были, но стояли высоко. Это не проблема, я пододвинула лестницу, встала, и… наступила на своё же платье. Не удержав равновесие, я вскрикнула, замахала руками, и свалилась на пол, больно ударившись.

А вот была бы главной героиней, меня бы сейчас поймал какой-нибудь красавчик. Вздохнув, я решила не расстраиваться по этому поводу и полагаться на себя. Но только начала вставать, как надо мной навис… какой-то красавчик.

Он смотрел на меня, а я на него. Он казался знакомым. Бело-розовые волосы, голубые глаза, невинное выражение лица. Впрочем, оно быстро сменилось на брезгливое.

— Могли бы и помочь подняться, — сказала я.

Стоит, глазеет, ещё и чем-то недоволен.

— Ох, простите меня, леди! Дело в том, что я просто не собираюсь вам помогать, — и он мило улыбнулся.

Вот наглец. Проявлю-ка я наглость тоже.

— Подержите тогда книжку, я сама встану, — я сжала губы и отдала ему книгу.

Обидно, когда даже не знаешь, чем заслужила такое отношение. Я встала, отряхнулась. Протянула руку, чтобы забрать книгу. Красавчик побледнел и не отрывал взгляда от обложки. Он словно оцепенел с приоткрытым ртом.