— Не очень. Почти поймал одного, но он удрапал. Скажи, чтобы мне принесли горячей воды, — буднично ответил он, заходя в дом.

Я свернула свою пирушку и на всякий случай сидела в комнате, пока не вернулся Ролан. Как раз читала главу про духов в религиозной книге, как он вошёл. Я подняла взгляд и вздрогнула. А ведь после того, как Ролан меня спас, я радовалась, что почти привыкла к нему. Но весь эффект привыкания улетучился от внешнего вида рыцаря.

— У тебя кровь, — сказала я, не отрывая взгляда от пятна на животе. Всё остальное: штаны, доспехи, сапоги — тоже были в подсохших брызгах крови.

— Не волнуйтесь, это не моя, — он протянул мне заляпанный бордовым конверт. — Вам письмо.

Дрожащей рукой я взяла его.

— Рад, что вы прислушались ко мне, леди, и сидите в комнате, — я икнула: это предупреждение, чтобы я в следующий раз слушалась его? — Пойду, переоденусь. Если что, зовите.

— Отдыхай сегодня. Ты, наверное, устал… Тоже на кроликов охотился?

— Только на одного, — ответил Ролан и вышел.

В конверте лежала короткая записка. Красивым почерком с завитушками было выведено:

«Мисс Летиция, для выполнения Вашего последнего заказа потребуется немного больше времени. Из-за двух маленьких локальных катаклизмов нам необходим небольшой ремонт. Надеюсь на Ваше понимание.

Прошу прощения за ошибку с телепортацией, слышал, она принесла вам неудобства. В качестве компенсации последний заказ я выполню для Вас бесплатно. Так же предоставлю скидку в 50 % на остальные заказы.

Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, У. Филл.»

Я начинаю догадываться, какого «кролика» эти двое ловили половину дня. И ведь не сказали прямо! Но мальчик-кролик-пианист, судя по письму, жив, детоубийство не произошло. Обошлось, мне он ещё будет нужен. Я порадовалась, что отношение к Летиции в доме лучше, чем мне казалось. Но расслабляться рано.

На следующий день я вернулась к занятиям. На этот раз была настроена серьезно: мне надо знать об этом мире больше. Демоны, духи, драконы. Это ещё, может быть, не полный список местных существ.

Учителя были в приятном удивлении: я запоминала довольно быстро и много. Они объясняли это тем, что память восстанавливается, уже известная Летиции информация вспоминается при повторении. Но на самом деле, так было всегда, это моя особенность.

Плохо я запоминаю только то, что считаю не нужным. Точнее, считает моё подсознание. В большинстве случаев сознание согласно с подсознанием, но бывают и проблемы. И в итоге из памяти вылетают две трети билетов по истории, даже когда пытаюсь уговорить себя, что это надо для экзамена. Подсознание считает, что не надо, сдам как-нибудь так. Ненавижу учёбу.

Я каждый вечер пыталась вспомнить роман, в который попала, но пока без результатов. Кроме мутной истории с проклятьем принца и масштабным катаклизмом в конце не вспоминалось ничего.

Недели через две герцог решил устроить мне что-то вроде экзамена. Под предлогом, схожим с мотивами Вольфа: чтобы я оказалась в знакомой ранее ситуации и быстрее восстановила память. Я собиралась отвечать невпопад, чтобы не пройти его. Надо как можно дольше откладывать выход в свет.

Экзаменатор носила пенсне. И оно всё время падало.

— Летиция, это баронесса Эстель Гонна, она будет оценивать, насколько ты готова к выходу в свет.

Это была сухонькая старушка в одежде нежных цветов, держалась она прямо и надменностей, как будто проглотила палку и гордилась этим. Я и баронесса смерили друг друга оценивающими взглядами. Значит, надо произвести на неё негативное впечатление. Но не слишком, чтобы репутация Летиции не пострадала. Запугать? А если от испуга она примет экзамен?

— Миссис Гонна, прошу, садитесь, — я показала на свободный диванчик.

Дома было жарко. Комната предназначалась, видимо, для дружеских дворянских посиделок: помимо дивана с креслами и журнального столика тут стояло пианино на небольшом помосте, в углу книжный шкаф с толстыми и видимо дорогими книгами. «Отец» попросил начинать, отошёл к шкафу и сделал вид, что читает обложки. Не хотел вмешиваться, но его присутствие уже влияло на атмосферу. Я попросила принести соки и фрукты. Пенсне баронессы упало, но она вернула его обратно.

— Вы провалили первое задание, мисс Оман, — отрезвила баронесса.

— И почему же? — я улыбнулась: начало отличное!

— Гостю следовало предложить чай.

— В такую жару?

— Настоящая аристократка не обращает на такие неважные вещи внимание.

— Как хотите, — я пожала плечами. — Эшли, наша гостья желает чай. Скажи, чтобы принесли. А мне ещё лимон, стакан воды и кусочки льда.

— Будет сделано, госпожа.

Баронесса вздрогнула и снова уронила пенсне.

— Какая… незаметная служанка.

— Я тоже никак не привыкну, — пожаловалась я.

— Что ж, начнём. Процитируйте стих о лете за авторством Жака Фэрра.

Разумеется, я его не помнила. И с гордостью сообщила об этом баронессе, из-за чего её пенсне опять упало.

— Как вы можете не знать? Это классика! О чём вы будете говорить с другими девушками на вечерах?

Чуть не ляпнула, что о шмотках и парнях, но вовремя перевела.

— О моде и женихах?

— Да, но… Это всё пустое, вам, как будущей императрице не предстало так легкомысленно себя вести! В этих стихах жизнь, чувства, вечные темы. Это не просто красивые строчки и рифма, заведя разговор о творчестве Фэрра, вы затронете темы справедливости, милосердия, жизнеутверждающие…

Так, надо эту бабушку «добить», а то экзамен превратится в лекцию.

— Я в любом случае не собираюсь обсуждать предателя, сочувствующего демонам, — твёрдо перебила я.

Повисло молчание. А что, хорошая тактика. Я плохо помню поэтов и философов, но зато история мира и страны хорошо врезалась в память. А демоны, как потенциальная опасность, и всё, что с ними связано, вообще запомнились отлично.

Баронессе, видимо, нечего было сказать, потому что она в этот раз даже не подняла упавшее пенсне. Фэрр действительно не раз высказывался, что с демонами можно договориться, жить бок о бок, дружно. Что для местного общества было радикальной мыслью, особенно учитывая, что Фэрр в молодости с этими демонами воевал.

Про этого «поэта» я читала, что он был посредственным воином в армии нашего будущего императора. Они задавили демонов, выгнали часть обратно в их мир, прикрыли единственный портал на материке, и добили оставшихся. Король молодец, что догадался сначала закрыть портал, а потом добивать. До него материк не могли освободить именно из-за того, что демоны не кончались, приходили новые.

Умный человек был этот Юстаф первый. Кронпринц, Юстаф третий (от которого за это время не было ни одной весточки) в кого тогда пошёл? Он точно от той яблони яблочко? Впрочем, внешне похож, я видела портрет его предка.