— Стой! Что у тебя в руках?

Вместо ответа он усмехнулся и показал мне книгу, помазав ею. Мою книгу. Злополучную «Леди и рыцарь», оставленную у кровати. Вольф в два прыжка оказался у лестницы и поехал на перилах вниз.

— Верни! Это библиотечная! Элли! Вольф ворует книги! — закричала я, поняв, что догнать этого лося не сумею.

— Принято, — сказала Элли прямо над ухом (всего секунду назад её рядом не было), и ринулась за Вольфом.

— Не смей читать! — крикнула я братцу вслед, не особо надеясь, что он услышит. Да и послушает вряд ли.

День прошёл в сборах, и мне какое-то время было не до Вольфа. Энн тоже не возвращалась. Наверное, не вернуть книгу и заплатить компенсацию для нашей семьи не проблема, но всё равно поступать так не хотелось. Опять же, репутация…

— Госпожа, — пока мне делали причёску, вернулась Элис. — Я не справилась. Простите. Он использовал магию.

— Ничего, Элис, — вздохнула я. — Сама с ним поговорю.

Что за детское поведение? Вроде взрослый человек этот Вольф. Или у него есть причины? В любом случае мы будем вместе на этом банкете, или куда мы там идём, — вот тогда и поговорю с «братиком». Сбежать ему будет сложнее.

— Я не Элис, госпожа, — раздался тихий голос после продолжительного молчания.

***

Вскоре я была готова к выходу в свет. Для меня, а не «Летиции», — первому. Даже собралась вовремя. И даже настояла на платье более светлого оттенка, чем мне предлагали.

Ожидая, когда запрягут лошадей, я сидела на диванчике и серьезно смотрела на свою личную служанку. Служанку, что готова броситься ради меня вдогонку за молодым господином и попытаться отнять у него мою вещь. А ещё она приносит мне печенье и может в случае чего плавно нести меня на руках.

Я запомнила всё, что положено знать леди моего возраста. Я разобралась, какие были отношения у Летиции с близкими ей людьми. Я запомнила все важные имена. Все, кроме одного.

— Э-э…ш-ш…

— Нет. Подумайте, госпожа.

— Э-э-м…

— Попробуйте ещё раз, у вас получится.

— Эльза?

Горничная закрыла рукой лицо с громким хлопком и тяжело вздохнула.

— Ладно, Элли, не сердись.

— Госпожа, вы издеваетесь?

— Нет. Прости, Энн, я после того случая совсем не запоминаю имён.

— Но остальных вы запомнили.

Конечно, ведь от этого зависит моя жизнь. Но вслух сказать я это не могу.

— Может, тебе носить бейдж с именем?

— Бейдж?

— Такую… табличку, её можно было бы прикрепить булавкой к одежде, на груди.

Элли озадаченно посмотрела на грудь, потом на меня, потом в сторону двери. Я повернула голову и заметила Ролана. Кстати, Элли — одна из немногих, кто не вздрагивает, когда видит его.

— Госпожа, нам пора идти, — прорычал рыцарь.

Он тоже принарядился. Был в чём-то похожем на военный мундир, синий, с золотыми элементами: пуговицами, погонами, поясом, отворотами рукавов. И стоит вот так заморачиваться ради дворянских посиделок? Но надо сказать, Ролану шло.

Он подал мне руку, чтобы помочь встать. Неожиданно я почувствовала себя героиней сказки. Да уж, только в этой сказке у меня роль злодейки.

Только на улице я увидела Вольфа. Он превзошёл сам себя. Золотой кафтан, большая брошь под воротником, узоры, уложенные назад волосы. «Брат» выглядел ослепительно, возможно даже слишком. Он сел в открытую карету, на которой мы должны были поехать, и делал вид, что утром ничего такого не произошло.

Ролан оседлал лошадь: в качестве охраны он поедет рядом. В карете Вольф избегал моего пристального взгляда и мычал песенку. Мелкий пакостник.

— Это библиотечная книга, — сказал я. — Мне надо её вернуть.

— Пожалуй, мне надо поднять вопрос о том, какие опасные тексты лежат в свободном доступе в библиотеке. Если все юные девушки возьмут пример с героини… — «братец» многозначительно посмотрел на меня. — Боюсь, империи конец.

Он читал. Я почувствовала, как жар приливает к щекам. Чёрт, и почему ему попалась именно эта книга? Остальные гораздо приличнее. Главное, чтобы не наябедничал герцогу.

Стоп, а это мысль.

— Верни, иначе я скажу отцу, что это была твоя книга.

Вольф наклонился ближе и вкрадчиво проговорил:

— Думаешь, он поверит?

— Ладно, сдаюсь. Можешь делать с ней что хочешь, раз тебе так понравилась эта книга.

Попытка манипуляции не удалась, Вольф смотрел на меня с неким превосходством. Он снова наклонился, на этот раз сильнее, и прошептал практически мне на ухо:

— Давай поспорим. Я верну книгу, если проиграю.

— А если нет? — я слегка отодвинулась.

— А если проиграешь ты, побежишь за каретой.

— Вот мелкий засранец! — вырвалось у меня вслух.

— Я выше и крупнее тебя, — сморщил нос Вольф.

— Вот именно. А я недавно восстановилась, и ты хочешь поиздеваться? — зло зашептала я.

— Тогда что ты предлагаешь? — на удивление быстро сдался «брат».

— Дай подумать… Щелбан?

— И прилюдные извинения.

— За что? — я опешила. Вроде старалась ничего такого не делать, с братом не ссориться. Или Летиция в чём-то перед ним виновата?

— За всё, — сменил меня недовольным взглядом Вольф.

Обидно. Чем я заслужила такое отношение? Но братец не стал пояснять дальше, а я не стала развивать тему.

— Тогда так же и ты: отдаёшь книгу, получаешь щелбан, — заявила я, надувшись.

— Согласен, я всё равно выиграю. Теперь цель спора. Тебе интересно?

— Нет, — я даже отвернулась в сторону. Встретила мрачный взгляд Ролана и, чуть вздрогнув, повернулась обратно.

— В саду у графов Лувион есть необычная птичка. Говорят, если она села кому-то на плечо, то это хороший человек. А если кто-то затаил зло, то она с громким чириканьем будет летать у него над головой.

Я всё же заинтересовалась. Вольф продолжил:

— Спорим, она увидит тебя и сразу обделается от страха?

Я в смешанных чувствах смотрела на «брата». Обидно. Но с другой стороны, спор я выиграю легко. Но соглашаться на такое условие — само по себе не очень. И вообще, почему он так уверен в реакции птицы?

— Спорим, — я прищурила глаза, чуть улыбнулась и протянула руку. Вольф пожал её и с победным видом откинулся на спинку сидения. Возможно, я что-то упустила.

Мы молча ехали дальше, он нечего делать я разглядывала прохожих. Надо сказать, слева они шли спокойно, а справа старались прижаться ближе к стенам зданий.