— Гелен, — прошипела я, понимая, что кошмарный сон был вовсе не грезой.

— Гелен, — согласился наглец.

— Что?

— Это мое имя, милашка. Поскольку мы теперь помолвлены, я полагаю, тебе тоже следует использовать ласковые прозвища.

— Прозвища? — повторил я. — Серьёзно?

— Надеюсь, ты готова? — спросил мужчина. — Потому что уже далеко за полдень, а у меня есть дела, которые нужно сделать сегодня.

— Что? — непонимающе моргнула я.

— Это твое любимое слово на сегодня? — вздохнул похититель.

Я попыталась стукнуть его кулачком, но дракон легко уклонился, спрыгнув на обсидиановый пол.

— Куртку, пожалуйста. Ты весь последний час пускала на нее слюни.

Я чуть было снова не повторила свое “избранное слово дня”, но осознание того факта, что кутаюсь в его одежду выбило из колеи. Светло серая кожа покрывала тело, словно одеяло, а один из рукавов был заботливо сложен вдвое, заменяя подушку. «Откуда вообще взялся этот плащ, он же вроде был без него?», удивленно подумала я.

— Как? — Взгляд скользнул по мужчине снизу-вверх.

Неужели он дал мне это, пока я спала? Зачем, если на кровати десяток самых разных пуфиков?

Выражение лица Гелена прямо говорило, что не стоит утруждать себя расспросами. Он, вероятно, отпустил бы очередную шутку, вместо нормального ответа. Поэтому я просто встала.

— Мог и сам забрать свое драгоценное одеяние, если бы хотел.

— Так и сделаю.

Дракон подхватил протянутую куртку, накинув ее на плечи быстрым движением своих сильных рук.

— Принц Редлинг ждет нас наверху.

С этими словами похититель открыл дверь и вышел.

Я взглянул на каменную горгулью, ожидая ее реакции. Горгулья даже не

пошелохнулась, но под взглядом его мертвых глаз мне стало настолько неуютно, что пришлось практически бежать, чтобы догнать будущего супруга на лестнице. Кажется, он только этого и добивался, оставив меня наедине с монстром.

— Вы, наконец, решили отпустить меня? — спросила я, когда мы поднялись на верхний этаж.

— Нет.

Кажется, мужчина не собирался вдаваться в подробности. Просто толкнул дверь и повел меня обратно в обсидиановую приемную, где мы появились после перехода через ничто.

Мужчина в костюме стоял, ожидая нас, в центре комнаты.

Его красноватые радужки полыхнули силой, когда он сердито посмотрел на Гелена.

— Не слишком то ты торопился, — проворчал он.

— Мама учила меня никогда не прерывать женщину во время сладкого сна, — расплылся в улыбке мой похититель. — К тому же она очень милая, когда не разговаривает. Не мог упустить столь редкое зрелище.

Гелен подмигнул, заставив меня посмотреть в ответ почти так же сурово, как и его сородич.

— Не пори чушь, — бросила я, скрестив руки на груди. — Надеюсь, что это была единственная наша встреча.

— Не думаю, но пока тебя развлечет принц Редлинг. Он будущий император, наследник престола, папаша которого уже тысячу лет сидит на троне. Так что не буду мешать вашему уединению.

Демонстративно поклонившись, Гелен исчез в облаке серебристого дыма, даже не став выслушивать мои возмущенные возгласы.

— Принцы, советники, колдуны. Нет-нет, я никого не хочу больше видеть, хватит с меня, иду домой.

— Боюсь, что нет, крошка, — ответил принц Редлинг. — Ты идешь в Академию драконов. Со мной.

— Что?! Черта с два!

Я попыталась обойти его, но мужчина преградил путь. Огромный как тролль, моя голова едва доставала до его плеча. И чем только кормят этих зверей, что они вырастают такими гигантами?

Сердито посмотрев на него снизу-вверх, я разглядела черты лица. Сильные скулы. Точеная челюсть. Аккуратно уложенные волосы, ярко-рыжего, почти красного оттенка.

И глаза, коричневые с вишневыми оттенками, которые, казалось, вспыхивали при освещении.

Красивый.

Нет, прямо-таки горячий.

Но это не означало, что я безропотно подчинюсь.

— Уйти теперь ты не сможешь, — ответил Редлинг, предвосхищая все мои возражения. — По крайней мере, пока тебя и этого идиота связывают брачные узы.

— Ты имеешь в виду этот засос, который нанесли против моей воли? Тот, который он навязал мне перед тем, как похитить?

Скулы принца напряглись — единственный признак, что слова хоть как-то задели его.

— Независимо от того, как это произошло, сейчас ты здесь, и мы не можем изменить прошлое. Все, что мы можем сделать — это подготовиться к будущему. Итак, если ты спокойно последуешь за мной, я отвезу тебя в Академию Драконов и покажу новое жилье.

Он повернулся, как будто ожидал, что его приказ волшебным образом исполнится без каких-либо возражений.

Но я уперла руки в бока.

— Нет. Хватит с меня подземелий и темных тоннелей!

Редлинг взглянул на меня через плечо, и его красноватые радужки вспыхнули силой.

— Отказ — это не вариант, — он немного повернулся. — Я пытаюсь обходиться с тобой вежливо. Но если ты предпочитаешь более сложный путь, тогда мы можем подраться. Но, уверяю, ты проиграешь.

— Вежливо? Никто даже не спросил моего имени! — фыркнула я.

— И как же тебя зовут? — приподнял бровь Редлинг.

— Соня.

— Что за странное словно.

— Кто бы говорил, Редлинг, — проговорила я и поморщилась, как будто имя красавчика было неприятным на вкус.

— Отлично, теперь мы знакомы, — кивнул принц. — Так какой путь ты выберешь, крошка? Мое терпение уже на исходе.

«Учитывая, что мои суперсилы пока отказывались действовать, а боевые возможности ограничены, придется подыграть ему, временно изобразив покорность», — с сожалением подумала я.

Тепло в груди, которое помогало мне драться с Геленом, все еще плескалось где-то там, но выходить наружу категорически отказывалось. С ним как будто что-то происходило, странная метаморфоза, которой я не замечала раньше.

«Может быть, силы восстановятся позже, за пределами этих стен», подумала я, внутренне смиряясь. Это был вовсе не побег от драки, просто временное отступление.

— Хорошо. Отлично. Отведи меня в Академию.

Веселье тут же вспыхнуло во взгляде принца.

— Мудрое решение.

В тоне дракона слышалось нарочитое разочарование, как будто он ожидал, что я устрою дебош, несмотря на его стремление к мирному исходу. Может все-таки стоило заехать ему по красивой мордашке?

— Пойдем, крошка.

Я сердито посмотрела ему в спину после того, как он отвернулся, ни капельки не оценив оказанную “вежливость”.

Через некоторое время мы пришли к лифту, или чему-то, похожему на наши земные подъемники, только с прозрачными стенами. Принц набрал код из цветных огоньков, совершенно не скрывая последовательность. Кажется, он был не против, если я запомню комбинацию на будущее. Или, может быть, он слишком недооценивал свою пленницу.

Я запомнила буквально каждый оттенок цветной цепочки, просто на всякий случай. Стены вокруг нас сдвинулись, вдалеке зазвучали сверчки. Взгляд цеплялся за меняющийся пейзаж, выискивая что-нибудь знакомое, но тут мы внезапно материализовались перед железными воротами, которые были почти в три раза выше меня.

Редлинг