Словно услышав нас, Лайлус повернулся, поприветствовав меня дружелюбным кивком. Если бы не его выдающиеся успехи в дипломатии и способность договориться буквально с кем угодно, я бы никогда не стал держать в своем доме такого скользкого гнуса. Но тем и отличается мудрый правитель — умением держать лицо и руководствоваться расчетом, а не эмоциями. Так учил отец.

Не смотря на свою ненависть к семейству Декфин в целом и к Миральде в частности, я вежливо кивнул в ответ Лайлусу и только затем обратил внимание на остальных членов Совета вместе с их младшими представителями.

— Посмотри, кажется Сареаш Брор’ар сегодня не в духе, — шепнул мне на ухо Мифирио.

— Еще бы, наш отец и Сареаш единственные члены Совета с наследниками подходящего возраста и статуса. Наш дорогой принц Смерти мог бы вполне законно присутствовать на собрании, но видимо снова решил прогулять.

Совет Драконов, главный управляющий орган Небесной Тверди, состоял из пяти Советников, по одному от каждого клана — Убийцы, Защитники, Крови, Разума и Смерти. У каждого Советника был младший представитель, выражающий волю побочных ветвей, входящих в клан.

И того, десять человек, плюс наследники — подросшие дети, которые скоро должны сменить своих отцов на посту главы клана. Их начинали приглашать на собрания, чтобы ввести в курс дел и подготовить к передаче полномочий.

— Гелеон всегда демонстрировал, насколько не заинтересован в своем титуле, может быть хоть свадьба его изменит, — пожал плечами Мифирио.

— Не думаю, слишком уж горячий нрав достался этому беспечному идиоту. Боюсь, он просто в пустую разбазаривает свой талант на дурацкие выходки.

Хлопнула входная дверь, и в зале воцарилась тишина. Волгирад Челзид, советник от клана Убийц, прошел к своему месту. Одетый во все черное, с забранными в тугой хвост волосами цвета вороного крыла, он производил зловещее впечатление, глядя на всех из-под нахмуренных бровей. — Приношу прощение за опоздание, — буркнул суровый советник, опускаясь в кресло, услужливо отодвинутое перед ним младшим представителем совета от их клана. — Меня не было в Небесной Тверди, когда пришло уведомление.

Тело Волгирада было поджарым, движения плавными, как у танцора, но лишь беспечный дурак мог обмануться этой грацией. Один из самых опасных палачей, Челзид, возглавлял клан черных драконов, прирожденных душегубов, садистов и наследников смертоносной магии расщепления. Древнего искусства, открытого их далекими предками и превращенного кланом Убийц в страшное оружие.

— Хорошо, что ты смог так быстро добраться.

Отец опустил подбородок в знак принятия извинений, затем сосредоточился на мужчине, сидевшем во главе прямоугольного стола, напротив.

— Что ж, тогда продолжай в том же духе. Почему мы здесь, Советник Сареаш?

Эти два последних слова сочились презрением, наполняя воздух неприкрытой враждебностью. Мифирио застыл рядом со мной, привычно изображая зеркальное отражение.

Клан Крови и Клан Смерти, наши семьи веками враждовали, не способные прийти к соглашению о том, как следует управлять оплотом драконьего государства.

Небесная Твердь была нашей столицей, именно здесь принимались все по-настоящему важные для расы решения, здесь обитали все кланы и знатные рода, тут кипела настоящая жизнь.

— Рад видеть, что твои сыновья успешно проходят обучение, — кисло улыбнулся Сареаш.

— Жаль, что не могу сказать того же самого о твоем потомстве, — меланхолично отозвался отец.

К несчастью для Сареаша и его семьи повелителей Смерти, наш клан не собирался уходить в отставку. Я принял на себя обязанности наследника и пробудил магию Крови в своих жилах, о чем свидетельствовали татуировки чернильно-черных лоз, извивающихся по моим предплечьям и груди.

Род могучих колдунов-драконов будет продолжен, и весь клан напитается моей мощью. Глава клана Крови не только самый сильный колдун в клане. Он живой источник, усиливающий каждого своего подданного. День ото дня древние чары наполняют мои вены все большей силой, ожидая, когда носителю исполнится двадцать пять лет.

Потому я и обращал внимание на каждый день свободы, ведь в отличие от сверстников, меня ожидала вполне определенная участь. Участь, которой я совсем не желал следовать, но прятал это нежелание в самых укромных уголках души.

— Ты расскажешь нам о причине собрания, или мы продолжим обмен любезностями? — спросил отец, явно начав терять терпение.

Советник Сареаш, на самом деле, казался бледнее обычного, даже для представителя клана Смерти. Он явно не знал, с чего начать, с трудом подбирая слова для речи.

— Гелен взял себе жену не по выбору Совета, — глухо изрек он.

Повисла мертвая тишина.

Брови мои взметнулись вверх, но даже это было не в силах выразить степень удивления.

Что?!

— И это еще не все, — продолжил Сареаш. — Она не дракон, и даже не истинная. Девушка, простой человек.

Челюсть моя буквально упала на гребаную землю. Из всех тем, которым могла быть посвящена эта встреча, именно эту я бы ни за что не смог предугадать.

Глава 9

Редлинг.

Мифирио, стоящий рядом, казался таким же ошеломленным.

Тем временем остальная часть Совета буквально вскипела. Злая магия хлестнула по столу из обсидиана. Сареаш едва сумел отразить смертоносное заклятие, брошенное в него Волгирадом.

— Это оскорбление, — угрожающе процедил глава клана Убийц.

— Ты сам по себе оскорбление драконьей расы, — не остался в долгу Сареаш, вскочив со своего трона.

Волгирад снова взмахнул рукой. От скорости движения она размылась в воздухе, и даже я едва сумел уловить этот выпад. Но Сареаш не зря занимал пост главы клана Смерти, и снова сумел отклонить смертоносный удар.

Заряд черной энергии, кромсающей саму суть пространства, ушел в потолок, где мой отец поймал его в ловушку паутинкой заклинания, волна от которого с шипением прошлась по моей коже.

— Остановитесь, — потребовал он, и его единственное слово безоговорочно вернуло порядок собранию.

Сеарросс Арнауд, глава клана Крови возглавлял Совет Драконов более тысячи лет. Все знали, что игнорирование его приказов заслуживало самого сурового наказания.

Я не понаслышке знал, на что способен отец. Приходилось присутствовать на бесчисленных судебных процессах, где он лишал жизни других драконов за проступки, гораздо менее серьезные, чем тот, который совершил Гелен.

Непутевый сынок Сареаша был обещан старшей дочери Волгирада Челзида, Корнелии. Выбор другой пары вопреки желанию Совета не только нарушал законы нашего вида, но и нанес серьезное оскорбление уважаемому роду.

— Отчисление, — прошипел Волгирад. — Я буду требовать компенсации!

— Насколько сильна их вязь? — спросил Ванор Ер’ак.

Боевая энергия клана Защитников окутала его золотистым покровом непроницаемой магии. Этот клан преуспевал в оборонительных искусствах. Полная противоположность клану Убийц, который предпочитал атакующие заклинания.

— Сложно сказать, он оставил печать на ее теле, — сказал Сареаш Брор’ар, со вздохом занимая свое место. —