Мать Чжи Ен каким-то образом узнала, что в новом здании через дорогу от их бывшего гриль-бара собираются открыть большую детскую больницу на несколько отделений. Она уговорила мужа, который клялся, что никогда больше не даст запрячь себя в рабство франшизы, открыть по франшизе небольшую столовую, в которой варят каши. Через дорогу на самом деле открылась детская больница, заняв со второго по восьмой этажи большого здания. К счастью, больничная еда была невкусной, так что многие родители стали покупать у них кашу навынос, а те, кто навещал больных, заходили перекусить по пути в больницу или из нее. Кроме того, в том же районе построили большой комплекс многоквартирных домов, в котором поселилось много молодых семей, и они тоже часто обедали у них. Даже в будние дни в столовой обедало много народу, а семьи с маленькими детьми становились постоянными посетителями, потому что в округе не было особенного выбора. Так что семейный доход очень заметно вырос по сравнению с тем, что зарабатывал отец Чжи Ен на государственной службе.

А еще семья внезапно узнала, что мать Чжи Ен, никому не говоря, купила квартиру в 42 пейонга в большом многоквартирном комплексе неподалеку. Она годами выплачивала ипотеку, а потом, благодаря успешному бизнесу со столовой, продала их небольшую квартиру и выплатила остаток взноса. И вот вся семья, включая Юн Йонг, отказавшуюся от дополнительных баллов, которые она могла получить, если бы искала работу за пределами Сеула, и сдавшую Государственный экзамен на должность учителя в Сеуле – переехала в совершенно новенькую квартиру.

Однажды вечером отец Чжи Ен вернулся с затянувшейся вечеринки со своими бывшими коллегами с госслужбы и стал звать детей так громко, что вся гостиная буквально затряслась. Младший сын, слушавший музыку в наушниках, и обе сестры, которые уже уснули, выбежали к нему навстречу и стали упрекать его за то, что он пришел домой таким пьяным, начал шуметь и всех перебудил.

– Моя жизнь оказалась лучше всех! Все эти мужики, которых я видел сегодня, они и близко не могут ко мне подойти! А у меня все получилось! Мы все молодцы! Мы справились!

Его коллега, который вложился в торговлю с Китаем, потерял свою компенсацию, все те, кто остался на госслужбе, и те, кто ушел на пенсию, как он, зарабатывали жалкие крохи. У него был самый большой доход и самый просторный дом. Все завидовали тому, что его старшая дочь стала учителем, вторая учится в Сеульском университете, и у него есть еще младший сын. Так что отец стоял посреди комнаты, светясь от гордости. Мать, смеясь, обняла его.

– Столовая с кашей – это моя идея, и квартиру купила тоже я. А дети выросли сами. Да, у тебя все получилось, но ты не сам все это сделал, так что будь добр ко мне и к детям. А спать сегодня ложись в гостиной, ты насквозь пропах выпивкой.

– Конечно! Конечно, половина из этого – твоя заслуга. Я ценю тебя, О Ми Сук!

– Половина? Да там хорошо если семьдесят на тридцать. И семьдесят – моя заслуга. А тридцать – твоя.

Мать зевнула и принесла отцу одеяло и подушку. Отец попросил своего единственного сына лечь с ним спать на полу в гостиной, но тот отказался из-за запаха алкоголя. Но даже это не омрачило его настроения, он завернулся в одеяло, как в плащ, лег, даже не умываясь, на полу в гостиной, и вскоре громко захрапел.

После первого курса бойфренд Чжи Ен должен был идти служить в армию. Чжи Ен вместе с его родителями проводила его в армейский тренировочный лагерь, где слезно попрощалась с ним, но уже через пару месяцев ей стало невыносимо одиноко. Иногда она писала ему такие длинные письма, что они с трудом влезали в конверт, а иногда обижалась неизвестно на что и не хотела отвечать на его звонки. Если до армии ее бойфренд всегда был доброжелательным и спокойным, то теперь он напоминал туго сжавшийся комок нервов, который мог взорваться в любой момент. Сама мысль о том, на что он тратит лучшие годы своей жизни, вызывала в нем тоску, расстройство и ярость – именно в таком порядке. Когда он приходил в отпуск, то после радости первого момента встречи все остальное время они ссорились.

Чжи Ен решила расстаться с ним. Сперва он воспринял это на удивление хорошо, но потом, приходя в отпуск, каждый раз напивался, бесконечно звонил ей и слал странные сообщения в поздние часы: «Ты спишь?» А однажды его нашли спящим возле столовой в большой луже рвоты. В здании, где находилась столовая, после этого пошли разговоры, что дочь владельца бросила своего парня в армии и он сбежал оттуда, чтобы отомстить.

Чжи Ен было неловко возвращаться в туристический клуб, но она все равно продолжала заходить туда время от времени, чтобы присматривать за новенькими девочками. Клуб был в основном мужским, потому что девочки часто уходили после нескольких походов. Своей привязанностью к клубу Чжи Ен была обязана Ча Суньг Юн, и ей хотелось передать это следующим девушкам.

Мальчики в клубе называли девочек «Цветы среди травы» и вели себя так, словно возносят их на пьедестал. Никакие отказы не могли помешать им носить тяжелые вещи девочек, выбор меню во время обеда и после похода всегда предоставлялся девочкам, и девочкам же всегда отдавали самую лучшую и большую комнату во время совместных поездок, даже если в них участвовала только одна девочка.

Но при этом они утверждали, что клуб держится на ощущении братства сильных, добрых мужчин, которые вместе покоряют вершины. Президентом, вице-президентом и секретарем клуба всегда были только мужчины, клуб иногда проводил совместные походы с женским университетским турклубом, и оказалось, что есть еще одна, только мужская, тургруппа для выпускников. Суньг Юн всегда говорила, что девочкам не нужна никакая особенная забота – они требуют тех же обязанностей и возможностей. «Вместо того чтобы выбирать меню, мы хотим баллотироваться в президенты клуба». Мальчики только улыбались и кивали, но один давний член клуба – парень, который писал диссертацию и уже девятый год был в университете, – всегда отвечал ей одно и то же: «Сколько раз тебе повторять? Для женщины это слишком. Вы освещаете клуб одним своим присутствием».

– Я тут не для того, чтобы светить, – отвечала Суньг Юн. – Если клубу нужен свет, купите лампу. Меня тошнит от всего этого, но я все равно буду до последнего биться за то, чтобы женщина когда-нибудь стала президентом турклуба.

Этого не случилось за время ее учебы, но после она узнала, что девушка, поступившая в университет ровно на десять лет позже Суньг Юн, все же получила этот пост. Реакция Суньг Юн была высокомерной: «Знаешь, не зря говорят – время движет и горы, и реки».

Чжи Ен не была так привязана к клубу, как Суньг Юн, но она следила за тем, что там происходит, до случая во время осеннего похода на третьем курсе. Они разбили лагерь в природном парке неподалеку и после недолгого похода собрались там небольшими группами, стали играть в волейбол и другие игры и пить. Чжи Ен замерзла, и ей показалось, что у нее начинается простуда. Она пошла в комнату, где несколько новеньких играли в карты возле обогревателя, зарылась там в кучу одеял и матов, лежащую в дальнем углу, и накрылась с головой одеялом. От тепла, идущего с пола, она расслабилась и задремала под негромкие разговоры и смех других ребят.