обняла себя руками, неловко застыв посреди офиса. Только сейчас она всерьёз задумалась о том, что идти ей некуда – что она будет делать, когда выйдет из подъезда? Ночевать на улице? Как оказалось, в человеческом районе опасностей не меньше, чем в любом другом. А она полукровка – самый презираемый слой населения, хуже бездомных бродяг. Даже к тому воришке, что стащил её рюкзак, отнесутся лучше, чем к ней.

- Не реви, - бросил Джеймс, и Амали поражённо вскинула голову. Оказалось, по щеке непроизвольно скатилась слеза, и Элль тут же яростным движением стёрла её ладонью.

- И не надейся, - огрызнулась она, - я лучше буду поломойкой, чем вампирской шлюхой!

- Ну и катись отсюда. Поломойкой ты никогда не заработаешь даже на то, чтобы угол в общаге снять.

- Ну и хрен с тобой, - злобно фыркнула Элль и, схватив с вешалки мокрую куртку, вылетела в подъезд.

Домофон пискнул, выпуская её наружу; дождь всё ещё барабанил по асфальту, где уже пузырились многочисленные лужи, и Амали прислонилась к одной из охраняющих вход каменных статуй.

Она никогда не заработает на то, чтобы получить помощь. Она никогда не найдёт брата и никогда не сможет себя за это простить.

Элль разрыдалась, спрятав лицо в ладонях, и бессильно сползла вниз, присев на ту же верхнюю ступеньку.

Сзади раздался писк, и спустя секунду кто-то крепко сжал её плечи. Амали испуганно ойкнула, но тут же увидела, что это Лерой.

- Поднимайся, - мягко попросил он, потянув её вверх, - ну, вставай.

Элль молча попыталась вывернуться, но оборотень обращал на её попытки вырваться ничтожно мало внимания.

- Пошли, - он кивнул в сторону двери, но Амали замотала головой.

- Нет, отвали от меня! Отстань!

Джеймс вздохнул и, наклонившись, легко схватил её за пояс и закинул на плечо.

- Что ты делаешь?! – испуганно выдохнула Амали, вцепившись в его куртку, - отпусти!

- Свалилась на меня, глупая провинциальная малолетка, - проворчал детектив, с такой лёгкостью поднимаясь по ступенькам, словно вообще не чувствовал веса Элль.

В офисе он наконец поставил её на пушистый ковёр, по-собачьи отряхнулся и указал на небольшой кожаный диванчик у стены:

- Садись.

Амали с неловкостью опустилась на диванчик, настороженно следя за Джеймсом глазами. Он повесил свою куртку на вешалку и открыл стенной шкаф, почти сливающийся цветом со стеной. А впрочем, может и нет, просто настольная лампа не давала достаточного для всего помещения света.

Джеймс достал чистую рубашку и бросил Элль.

- Надень, а то простудишься.

Амали нерешительно комкала рубашку в руках, пока Джеймс, присев, искал что-то в нижних отделениях своего шкафа.

- Ну чего тормозишь? Схватишь воспаление лёгких, будешь знать, - он выпрямился, держа в руках электрический чайник. Когда Лерой отошёл к столу, Элль всё же стянула мокрые вещи и надела рубашку. От ворота шёл лёгкий аромат одеколона, кондиционера для белья и почти родной запах сигаретного дыма.

Амали тяжело вздохнула, сообразив, что не только сигареты, но и подаренная братом зажигалка также лежали в рюкзаке.

По комнате распространился крепкий незнакомый запах, и она чихнула.

- Это что?

- Энис, что же ещё? – фыркнул Джеймс, заваривая в чашку какие-то мелкие листики. Вода тут же окрасилась в насыщенный малиновый цвет.

- Что такое энис? А чая у тебя нет?

- Чая? – Глаза Джеймса насмешливо сверкнули, - никто тут чай не пьёт. Попробуй энис, тебе понравится.

Амали неуверенно встала, оставив влажные вещи на диванчике, и взяла одну из чашек. Резкий запах мерк по сравнению с терпким вкусом, и Элль скривилась.

- Фууу!

- Привыкай, - хмыкнул Джеймс, спокойной отпивая из чашки, и с явным намёком добавил, - он полезный. Мозги прочищает.

- Слушай… - Амали замолчала, теребя зубами нижнюю губу, - я…

- Тебе нужно поступить в Академию, - прервал её Лерой, и Элль недоумённо нахмурилась.

- Чего?

- Есть тут неподалёку одна контора, там полукровки учатся.

- Подожди… Академия Изгоев?

- Ну да, её так чаще называют, - рассмеялся Джеймс, - говорила, что можешь людей лечить. Там тебе дадут свидетельство, как закончишь.

- Это мне не поможет найти Штефана сейчас, - буркнула Амали, - я не понимаю…

- Не стоит тебе тут бродить. Полукровкам не особо везёт в последнее время.

- Ты про того маньяка, который убивает людей?

- Слышала, да? Так вот я бы на твоём месте радовался, что тебя просто ограбили, а не… - он выразительным жестом провёл пальцем по горлу, и Амали передёрнуло.

- Я вызову тебе такси до Академии.

- Но… ты поможешь мне? Со Штефаном? – с надеждой спросила Амали, сжимая чашку обеими ладонями.

- Я попробую навести справки, но если выяснится, что копать придётся глубоко, то тебе лучше достать денег, - жёстко закончил Лерой, но и этого уже отчаявшейся было Элль хватило с лихвой.

- Спасибо! – выдохнула она и, отставив чашку, порывисто обняла его за пояс.

- Не благодари, лисичка, у меня слабость к таким милым маленьким девочкам, - то ли всерьёз, то ли в шутку, фыркнул Джеймс и, потянувшись через стол, нашарил визитку, - вот, держи. Позвони, как устроишься. И если не устроишься, тоже позвони.

- А меня могут не взять? – запоздало забеспокоилась Амали. До этого мысль о школе для изгоев была ей практически противна, но теперь это стало единственным её шансом остаться в Нирасе и найти брата.

- Откуда мне знать? – Джеймс пожал плечами и, вытащив из внутреннего кармана мобильный, ехидно добавил, - на всякий случай, не посылай никого при первой встрече.

Глава шестая, в которой Амали попадает в Академию Изгоев и делает неприятное открытие

Амали чувствовала себя крайне неуютно. Сперва таксист, приехавший на вызов к самому подъезду дома Джеймса, показался ей таким же весёлым, как и вчерашний дальнобойщик. И от этого её досада и разочарование только усилились, когда мужчина, едва услышав «Академия полукровок», мигом помрачнел и, процедив сквозь зубы стоимость поездки, молча взял у Джеймса деньги и сел за руль.

С тех пор таксист не проронил ни слова, и Элль на заднем сиденье развлекала себя тем, что разглядывала местность в окно. Впрочем, из разряда развлечений это занятие довольно быстро перешло в разряд скуки – за окном была кромешная тьма, изредка разбавленная горящими окнами. Казалось, даже в её родной N19 ночная жизнь была