– Я так рад, что хоть кто-то из королевской семьи заметит наши старания, увидит, как мы перевоспитываем людей в наше новое время, где более нет места распрям между югом и севером. После перерождения всего севера мы станем одним народом и, наконец, заживем сообща, во славу нашего Королевства! – Джайм поднес факел, и вся листва вспыхнула, как спичка.

Эстер телепортировался по крышам домов, спеша на площадь. Очутившись ближе, он смог рассмотреть сидящего внутри чучела Мирта. Недолго думая, Эстер переместился прямиком в клетку, удивив своим появлением всех вокруг.

Мирт вскочил с пола, словно его ужалила пчела:

– Зачем ты пришел? Нам отсюда не выбраться.

– Ты хоть попыт… – не успел Эстер договорить, как на него набросился старик и закричал:

– Забери меня отсюда! Я видел, ты можешь! Давай же!

– Я не могу перемещаться с людьми. – хладнокровно ответил алкион.

Безумец держал Эстера за куртку и тряс его, словно маракас:

– Врешь, врешь, врешь!

От колебаний осколок камня выпал из кармана Эстера, угодив прямо к Гриненталю.

– Пошел прочь! – крикнул Мирт, отбросив сумасшедшего куда подальше. За место около Эстера началась потасовка.

Пока пленники выясняли отношения, Гриненталь притянул к себе осколок. Камень, словно вода, растекся по кулаку правой руки, а затем вновь стал твердым. Одним ударом генерал разломал прутья клетки и выпрыгнул, чем остановил все разборки. Старик поспешил за ним.

Гриненталь приложил руки к земле. В ту же секунду, всполошив всю почву, из-под земли с оглушительным треском начали вылетать огромные булыжники. Алкион глубоко вздохнул и зашвырнул камни в толпу. В полете они разламывались на мелкие кусочки, не оставляя и шанса на выживание попавшим не в то место и не в то время крестьянам. Жители в панике начали разбегаться кто куда, устроив давку.

Эстер не мог уйти, оставив спящих северян в клетке:

– Нужно их вытащить.

– Нет, надо уходить, иначе сгорим вместе с ними. – Мирт не придал должного внимания разговору с другом. Вместо этого он с опаской наблюдал за тем, что творил Гриненталь.

– Я их не брошу. – Эстер закинул на спину спящего северянина и вместе с ним спрыгнул вниз.

– Черт тебя побери, Эстер! Хоть раз послушай меня!

– Я не смогу жить дальше, если брошу их здесь.

– Вечно ты своими замашками спасителя все портишь. Нам не спасти их, чучело скоро обвалится.

Но Эстер лишь телепортировался обратно в клетку и вынес еще одного.

Мирт спрыгнул вниз и подошел к генералу, раскидывающему камни.

«Проклятье…» – подумал про себя Мирт и тяжело вздохнул.

– Именем моего отца Рея, я, Азал`рей, приказываю тебе остановиться, Гриненталь.

Вдруг все булыжники зависли прямо в воздухе, осыпая грязь обратно на землю. Генерал медленно повернулся, не до конца осознавая только что услышанное.

Мирт приподнял правый рукав кофты. На руке виднелась татуировка клана Илларион: взлетевшая над вулканом птица.

– Господин, – жалобно произнес Гриненталь, – мне было так плохо… Это все люди в белых халатах. Они сделали меня таким. Это они виноваты! Но я сбежал! Меня схватили и опять засунули в клетку. Я перебью их всех! Всех!

Мирт не до конца понял, о чем говорил помешанный на убийствах генерал, и не стал придавать этому никакого значения, посчитав услышанное бреднями сумасшедшего.

– Слушай мой приказ, спаси всех северян из клетки.

– Повинуюсь. – Гриненталь тотчас же побежал обратно к чучелу. Сплющив огромный кусок булыжника в плиту, он поднялся на ней в клетку. Разместив на камне всех оставшихся северян, алкион приказал плите опуститься неподалеку, где огонь не достал бы пленников.

После всех манипуляций деревянное чучело обвалилось, и неконтролируемое пламя охватило всю площадь.

Эстер был рад помощи, но решилась лишь одна проблема:

– Нужно отыскать Велорию.

– Что? Королева здесь? – Гриненталь был рад и напуган одновременно.

– Принц… – не успел Эстер договорить, как Мирт положил руку на плечо друга и, выдавливая из себя улыбку, сказал:

– Пойдем поговорим. А вы, генерал, пока присмотрите за нашими людьми.

– Повинуюсь. – с сомнением ответил Гриненталь.

Отойдя в сторону, Мирт попытался ударить друга в живот, но Эстер телепортировался алкиону за спину и схватил за шею.

– Почему ты не рассказал мне, что Рей твой отец? – еле сдерживая Мирта, сказал Эстер.

– А что от этого поменялось бы?

– Ты все время хранишь все в себе и ничем со мной не делишься.

Мирту удалось вырваться из захвата.

– Я повторюсь, что изменилось бы, если бы я сказал кто мой отец?

– Какой же ты… – Эстер опустил руки, не желая продолжать диалог, и телепортировался.

Глава Vll

«Черно-белый Азал`рей»

Азал`рей родился с редким заболеванием: он видел мир лишь в черном и белом цвете. Мама Азала была одной из сильнейших алкионов огня, а отец – сам Рей, но даже с такими корнями ничего с болезнью поделать не могли. Десятки, может даже сотни врачей пытались побороть этот недуг, но результата так никто и не добился.

Жил Азал`рей в замке с видом на вулкан. Рей не боялся извержения, по причине крепкой связи и дружбы с родственниками матери Азала – кланом Де`Роза – известными во всем королевстве алкионами огня. Весь их немногочисленный клан жил в северной части замка, хотя раньше они занимали десятую часть всей территории юга, пока «Хранитель» не посчитал их предателями. Измученные и обескровленные, они пришли к Рею за помощью и получили ее.

Рей любил спасать слабые и разоренные кланы. Он брал никудышный, побитый временем клан и давал ему второй шанс, вдыхая в него жизнь: безвозмездно отдавая ресурсы и гарантию своей защиты. Каждому такому клану, словно выпавшему из гнезда птенцу, Рей помогал, отдавая земляной надел, тем самым «возвращая обратно на дерево». Такая политика привела север к процветанию. Его заполонили небольшие поселения, стремительно разраставшиеся во все стороны. Но все рано или поздно кончается. Пришла война.

Азалу было всего десять лет, когда север объявил о мобилизации войск. Год спустя, потеряв второй по величине город – Драудзден, север впервые отступил. В тот день к Азалу в комнату пришел Дел'рей. Старший сын Рея был абсолютно спокоен. Его лицо не выражало каких-либо эмоций и было холодней ледника. Одет он был в черный костюм с гербом своего дома на плече.

Азал нечасто проводил время с братом. Большую часть времени Дел`рей выполнял секретные миссии отца, напрочь забывая о существовании братьев. Но все же Азал ценил его и дорожил им.

Дел`рей пришел для того, чтобы приказать одиннадцатилетнему ребенку бежать на восток, подальше от продвигающихся по северу войск «Хранителя». Брат для