–Хлюп-хлюп, – приказал шаман, протягивая миску Джонсу.

–Не понимать, – ответил Джонс, прекрасно всё понимая.

Тут в хижину вошла женщина в форме охранника заповедника.

–А-а, вы уже начали… Шаман только что предложил вам выпить напиток, который очистит вашу ауру от злых духов. Не бойтесь, это как помыть руки перед едой или снять обувь перед входом в гости.

–Да, но я бы даже руки не стал этим мыть… Ладно, что уж там!

Джонс отхлебнул и почувствовал вкус сушеных фруктов.

–Значит так. Переводите! Я проделал этот громадный расстояние… это… – Джонс хотел было исправить ошибку в окончание прилагательного, но решил, что им, необразованным людям, так будет даже понятнее и продолжил, не боясь ошибиться вновь, – чтобы решить все проблемы с моим бизнесом. Значит, что вам необходимо знать про мой бизнес… Дело достаточно молодое. Дополнительный доход, который я с него имею, облегчает мне, так сказать, покрытие повседневных расходов, и не дает поводов залезать в глубокий карман. Вы должны знать, что если этот бизнес хлопнется, меня впереди ждет: депрессии, угрызения и куча других переживаний. Я – человек, репутация которого настолько идеальна, что мне непозволительно даже пылинки допустить на моем чисто вычищенным смокинге… Что там уже говорить о том, сколько мне придется потратить средств на оплаты чеков психоаналитиков! Переводите.

Женщина перевела.

–Что-то вы очень быстро перевели! Хотя, не знаю, может, это особенности вашего языка, одним словом обозначать сразу десять. Ну, что вы скажите, мистер шаман? Что мне еще такого выпить, чтобы поправить мой бизнес? Учтите, я скептик, и если бы не чудеса, которые вы сотворили с достойными людьми с разных уголков мира, я наслышан об этом, я бы к вам не сунулся.

Шаман зашептал, какую-ту мумбуюмбу, длившуюся добрых пять минут, а потом, закукарекав, как петух, выдернул их букета в кувшине две сухие веточки. Одну веточку он протянул Джонсу, а другу сунув себе в рот, стал смачно жевать.

–Ага, это значит, закуска к напитку, – решил Джонс.

–Шаман говорит, что он заговорил эту ветку от всех ваших проблем, как только… только учтите, в тот момент, когда почувствуете себя на самом краю критической ситуации, из которой своими силами вам не выбраться, засуньте её в рот и жуйте. Учтите, силы хватит лишь на один раз.

–Чего ж он вторую сам сжевал? Так впустую обходиться с драгоценным материалом!

–Вы не понимаете, это он через духов природы сам её заряжает.

–Э-э, так не пойдет! Гоните мне две штуки. Я заплачу.

Женщина встревожено протянула руки, тряся их словно в лихорадке, когда Джонс почти уже залез в свой карман.

–Я же вас предупреждала, шаман не берёт денег! Он не продает силу духов. Вы можете оставить лишь благодарность. Столько сколько захотите, отдав эти деньги проводнику у въезда в город.

–Смешные вы люди… Да, вы только посмотрите, как живет ваш шаман! У него возраст уже не тот, чтобы ютится в этой жалкой лачуге! Да и под дождем, наверное, крыша протекает! Я дам ему столько, сколько ему хватит на нормальную квартиру в городе. Ну, как?

После долгих переговоров, шаман, оценив, сердобольное к нему отношение, отдал Джонсу ещё одну веточку.

Довольный тем, что и здесь, в Африке, он смог доказать свою способность убеждать, Джонс заплатил проводнику сумму не меньшую, чем, по словам женщины, заплатил предыдущий гость – аристократ из Англии, и забрался в джип.

Женщина решила остаться и напоследок предупредила гостя, быть осторожным на дороге, ведь, с тех пор, как к шаману пришла всемирная слава, на его элитных клиентов начали нападать бандиты с желанием получать немного налички (и в отличие от шамана, получать напрямую). Джонс поблагодарил за предупреждения, но уверенность, что он доберется до города также благополучно, как и обратно, не покидала его. Почти всю наличку он отдал шаману, а украденную карту не составит труда заблокировать.

Бандиты напали на джип на развилке, в момент, когда правое переднее колесо наехало на большой камень. Судя по внешности, нападающие были недоедающими хлюпиками, но пули в оружиях этих эмоционально неустойчивых юношей, брошенных правом рождения в нищету африканских трущоб в разгар цивилизованного века, испугало Джонса посильнее, чем нули в счетах психоаналитиков.

«Бедный вождь, – промелькнуло в голове у Джонса, – живет в лачуге неспроста! Ничего не имея, он ничего не может потерять. А я, идиот, имею многое, но ничего не могу сейчас отдать».

Трясущимися руками Джонс выскреб из карманов пару жеваных банкнот и протянул их бандитам… Но вот же напасть! Пары грязных купюр им оказалось мало. Похоже, они решили отыграться на этом белом, за все их многовековые испытания по вине таких же белых. Джонс осознал в тот момент всю вину своей расы, но его собственная жизнь все равно казалась ему дороже таких рассуждений. Эти обозленные ребята вынуждены носить драные сэкондхендовские шорты и футболки, вместо набедренных повязок; жить в домиках из пластика и покрышек, окруженных вонючим мусором, вместо лачуг из натуральных материалов в нетронутой отравляющими отходами природе; питаться просроченными продуктами из пластиковых пакетов, протухшим мясом, облепленным мухами, вместо свежесорванных фруктов и свежеубитых зверей. Чтобы не быть подстреленным, словно лань, Джонс сунул в рот сухую веточку и стал быстро жевать. Похоже, что не помогает: пистолеты не опускаются. Тогда он протянул другую палочку бандитам, жестами разъясняя, что это шаманская вещь, которая поможет им связаться с аурой духов природы и решить все их проблемы. При этом Джонс рискнул повторить те слова, которыми шаман заговаривал веточки. Лучше вего у него получилось кукареканье.

Что помогло Джонсу больше: сила его убеждения или же жеваная веточка во рту, он так и не понял, это уже было неважно. Бандиты забрали талисман и убрались за темные заросли кустов.

Ближе к вечеру шаман достал из трухлявого шкафчика чистую накрахмаленную рубашку, брюки и шляпу с полями.

–Мой авто уже здесь? – спросил он женщину, ожидающую за дверью лачуги.

–Вот-вот… Но тут к тебе ещё посетитель.

Голос её стал мягче и менее уверенным, чем был при обращении к Джонсу.

–Кто там может быть без предварительной записи?

На пороге стояла девчонка в грязной, на несколько размеров больше нужного, футбольной форме знаменитого европейского клуба, отданной беднякам африканского поселка в качестве благотворительности.

–Заходи, малышка, не бойся, – пригласила женщина, – Расскажи шаману, что ты хочешь.

–Мой папа второй день не ест. Сопливит и чихает. Помоги, шаман. Я сюда долго добиралась.

Шаман глубоко вздохнул. Как только эта девчонка нашла его!?

Раздался рык мотора джипа. На поляну вернулся проводник Джонса, без самого Джонса, но с группой бандитов. Последние вышли из машины и, послушно склонив спины, передали шаману веточку, отданную им Джонсом.