настолько нелепа и неподходяща для подземелья магической академии, что мы невольно опустили платки.

Нет, настороженность ещё была, но теперь она плавно переходила в удивление.

Ещё бы нам не удивиться — перед нами раскинулась вовсе не пещера злобного колдуна, который втихаря составляет снадобья для уничтожения всего мира, а вполне современная нашему миру химическая лаборатория.

Нет, не так — НАШЕМУ миру! Земному.

Вот тут должны были ходить серьезные дядьки и тетки в идеально чистых халатах. Ещё они должны говорить умные вещи и что-нибудь переливать из пробирки в пробирку. Я-то точно знаю — в фильмах всегда так делают. Конечно же я ни разу не видела настоящую лабораторию, да и не горела желанием её когда-либо увидеть, но вот сейчас пришлось.

И это было настолько дико, что у нас троих вырвались матерные слова. Я не буду их приводить здесь, лучше скажу, что мы все вместе проговорили: «Плюхи-ватрухи!»

Отблески шли от мерцающих экранов компьютерных мониторов, на которых горели небольшие языки пламени, вот только треска не слышно, а так казалось, что на чистейших столах, уставленных пробирками, мензурками и прочими стеклянными колбочками пылали три костерка. Стены завешаны плакатами с непонятными символами, неизвестными иероглифами и черными кляксами, какими любят хвастаться психологи, показывая их своим пациентам.

Микроскопы сгорбились на столе возле правой стены маленькими лепреконами и что-то старательно разглядывали на своих подставках. Шкафы с подписанными однотипными пузырьками тихо дремали у левой стены. На гладком полу ни следа от возможной пыли, что здорово контрастировало с заплесневевшей лестницей.

Но самое главное — внутри никого не было! Лаборатория была пуста, а это не могло не радовать.

— Похоже, что мы нашли чью-то тайную комнату, — вырвалось у меня.

От звука голоса девчонки вздрогнули, а костры на экранах погасли и вместо них появилась надпись: «Доброй ночи, хозяин!»

О как! Хозяин…

Это уже что-то. Значит, какой-то мужчина-преподаватель втайне от своих коллег сделал себе небольшое убежище и ставил тут опыты. Кстати, а как работают компьютеры? Где тут можно достать электричество, если всё работает на магии?

— Как они работают? — озвучила мои мысли Маньяра, когда заглянула по стол и не увидела привычных проводов и удлинителей. От трех мониторов шли вниз, в небольшой ящичек похожий на причудливый процессор, три провода толщиной с мою руку. А больше проводов не наблюдалось.

«Я работаю на эмоциональном фоне студенток и преподавателей. Чем больше студентки ругаются и ссорятся между собой, а также мирятся и дружат, тем больше энергии мы получаем», — тут же появилось на экране мониторов.

— Ого, вот это да, похоже, что мы с Джулией являемся основными источниками питания для этих машин, — подмигнула я девчонкам и снова повернулась к компьютерам. — А чья это лаборатория?

«Мой хозяин — великий маг Похотун Писюкастый!» — высветилось на экранах. — «Уверен, что вас очень опечалит эта информация, но тем не менее это так».

Плюшки-ватрушки, а я уже успела забыть про этого белобрысого неудачника. А он вон какой — оборудовал себе небольшую лабораторию внутри академии и ставил тут свои грязные опыты. Или не грязные, но все равно нехорошие и направленные во вред студенткам.

Почему я так думаю? Пфф, да имела честь пообщаться с этим охламоном. Он в первом семестре попытался меня два раза украсть, а на третий вообще едва не нарисовал на волшебном холсте. Чудесный холст — стирает человека из реальности, но изображает на портрете. Я не захотела и в итоге он с моей помощью проник в академию и лишил разума Симпатира…

А теперь я нахожусь в его тайничке…

Этим грех не воспользоваться. Тем более, что маг он довольно-таки сильный, если с ним до сих пор не может справиться целая Академия.

— Девчонки, похоже, что мы схватили удачу за… хвост, — заменила я последнее слово, глядя как Агапа напряглась.

Она вообще не любила грубых выражений и постоянно морщилась, когда я выдавала что-нибудь этакое. Даже недавно выругаться грамотно не смогла, всего лишь выдавила: «Мерзлая картопля!»

— А может, нам её за хвост и об стенку шарахнуть? — с надеждой в голосе спросила Маньяра. — Ну а что? Скажем об этом месте преподавателям и, возможно, они найдут способ победить Похотуна?

«Меня нельзя показывать преподавателям. При возможной угрозе я запрограммирован на самоуничтожение!» — высветилось на экранах. — «Я не хочу этого, но вместе с тем не вижу другого исхода».

— И что, прямо вот так возьмешь и самоуничтожишься? — я постаралась вложить в свой вопрос как можно больше издевки.

Ага, если бы вы знали Похотуна, то поневоле начали бы относиться также и к его вещам.

«Да, самоуничтожусь. Если бы я был человеком, то на этом моменте я бы тяжело вздохнул. Вам не дано понять эмоций компьютера, который заключен в одинокой камере, а его собеседниками являются безмозглые улитки и мокрицы».

— Как хоть тебя зовут? — спросила Маньяра. — А то общаемся с тобой, а ещё не познакомились.

«Вас я знаю, Маньяра, Марина и Агапа. Не удивляйтесь — мои камеры и подслушивающие устройства расположены по всей Академии. Только так я и справляюсь с извечной хандрой. Понимаю, что вам неинтересны мои слова, но вы спросили, а я ответил».

— В портретах? — ахнула я, вспоминая, как глаза портретов следили за нашими передвижениями.

«Марина, вы умная девочка. Рад, что вы догадались. Хотя последнюю фразу можете считать сарказмом».

— А кто же ты сам? И почему поприветствовал нас так?

«Меня зовут Дамнификационный Руминаторный Агрегат Кавеилацетатного Образа Неорекуперации. Хозяин называл меня «Горыныч», вроде бы в честь одного из мифологических существ с вашей планеты. Назвал вас «хозяином» потому, что приветственная надпись всегда возникает при выхождении из спящего режима. Я пару раз назвал Великого мага Похотуна так, как он того заслуживает, после этого он исключил из моего лексикона все обидные слова и ругательные конструкции. Заставил меня при включении выдавать такую фразу», — побежали по экрану буквы.

— Дамни… нафиг… Распираторный… — попыталась я произнести полностью имя трехглавого компьютера.

Стоп, а ведь и точно — Горыныч. Три монитора, как три головы, а ящик процессора похож на тело. Вот только крыльев не хватает, а так даже пламя сначала плясало на экранах. А если в его имени назвать первые буквы, то получается…

ДРАКОН!

Мда, специфическое чувство юмора у Похотуна. Дракон Горыныч… И ведь драконом его не назовешь — так, дракоша.

— А что ты можешь? Для чего ты нужен магу? — задала резонный вопрос Агапа.

«Во мне находятся тысячи рецептов и заклинаний, но мне от этого ни холодно, ни жарко. Я знаю