Нейт улетел в субботу, пообещав, что встретит ее в аэропорту в Сиднее, предварительно решив все юридические вопросы с Брайаном.

Соседям и Мег Джемма сказала, что ей нужно уехать по личному делу. Друзья подозревали, что тут замешан мужчина, но она не стала ничего объяснять. Они были правы, но не совсем, надеясь, что Джемма летит устраивать личную жизнь.

Нейт оставался для нее загадкой. Весь такой вежливый, очаровательный и, что немаловажно, любящий животных. Но бывали моменты, когда его взгляд становился непроницаемым, пряча секреты, о которых Джемма предпочитала не спрашивать.

Она решила поддерживать с ним чисто деловые отношения, помочь ему издать книгу и в процессе учиться, учиться и еще раз учиться.

Когда самолет набрал высоту, Джемма, вместо того чтобы открыть книгу, закрыла глаза и представила затерянную в глуши ферму и измученного героя. Она мало что знала о малонаселенных регионах Австралии, но именно туда направлялась героиня ее следующего романа.

Решительный настрой не поддаваться чарам Нейта исчез в ту же секунду, когда Джемма заметила последнего, стоящего в сторонке от ожидавшей прилета самолета толпы. В своих черных джинсах, черной тенниске поло и черных кроссовках, он в точности походил на того самого борющегося с трудностями героя, которого она представляла себе во время полета. Только она специально наделила своего персонажа зелеными глазами, коротко стриженными черными волосами и чертами лица, максимально отличающимися от тех, которыми обладал Нейт. Кроме того, ее герой носил одежду и ботинки, потертые и изношенные во время долгих часов тяжелого физического труда.

– Привет, Джемма. Как долетела?

Он потянулся к ней и забрал у нее сумку, нечаянно коснувшись своими пальцами ее пальцев, отчего ее охватила внутренняя дрожь.

– Милли уже забрали, и она будет нас ждать у багажной ленты. У тебя есть сумка, в которой ты переносишь ее?

– Да, но…

– У меня в машине всегда есть переноска для кошек. Ты какая-то напряженная, – заметил он.

В его голосе послышалось самоосуждение. Наверное, Нейт чувствовал себя виноватым. Он уговорил ее согласиться на сотрудничество, не рассказал, что у него есть квартира в Сиднее, о своем доме упомянул только вскользь и вообще не затрагивал тему о том, как они будут жить вместе. По правде говоря, он даже не сказал, что сегодня они заночуют в городе.

– Не обращай внимания. Просто я только вчера, когда собирала вещи, осознала всю реальность нашего соглашения. Нейт, мне кажется, все будет не так просто, как ты говорил.

– Джемма, прости, я виноват. Желание поскорее закончить книгу вынудило меня вести себя слишком настойчиво. Ты жалеешь о случившемся?

– Не настолько, чтобы выйти из дела. Ты ведь знаешь, что наше сотрудничество взаимовыгодно.

– Обещаю, что с этой минуты я буду обстоятельно отвечать на все твои вопросы.

Главное, чтобы они не касались личной жизни.

– Спасибо.

– Сколько у тебя чемоданов? – спросил Нейт, когда они подошли к багажной ленте.

– Один. Ярко-синий, с фиолетовой и желтой ленточками на ручке.

– Всего-то? Плюс ручная кладь и сумка-переноска для Милли? Конечно, твоя дамская сумочка достаточно большая, но для двухнедельного путешествия…

– Нейт, у тебя наверняка есть стиральная машина, – рассмеялась Джемма. – Я взяла с собой все необходимое, если только ты не планируешь каждый вечер ужинать в ресторане и ходить на танцы.

– В моем доме есть все удобства для нужд леди, – пошутил Нейт. – И если к концу недели мы добьемся прогресса в нашей работе, я отвезу тебя в город поесть гамбургеров.

– Чисто австралийское поощрение, – расплылась в улыбке Джемма. – А вот и Милли, – добавила она, заметив мужчину в униформе, который держал переноску для животных.

Когда он подошел ближе, заунывное мяуканье кошки стало еще громче. Нейт подписал документ о получении и забрал Милли, которая тут же попыталась забраться наверх, к его шее.

– Потише, малышка, не поцарапай меня. – Он спрятал ее в холщовую сумку, которая висела у Джеммы на плече, и подошел к багажной ленте, чтобы забрать ее чемодан. Через пару минут они уже поднимались на лифте на пятый этаж парковки.

Нейт остановился рядом со своим внедорожником и, достав ключи, открыл машину. Он загрузил в багажник чемодан и, повернувшись к Джемме, нахмурился, увидев озадаченное выражение ее лица.

– Что такое?

– Я думала, ты ездишь на одной из тех блестящих современных тачек, которые рекламируют по телевизору. Даже не знаю почему. Наверное, все дело в исходящей от тебя ауре.

Он закрыл багажник и громко захохотал, заставив обернуться мимо проходившую парочку, а Милли от страха прижалась к груди Джеммы.

– Я излучаю ауру? Джемма Харрисон, прежде чем я подпущу тебя к моим друзьям и родственникам, мне придется взять с тебя клятву, что ты никогда и никому не повторишь этих слов, – весело бросил он, проводив ее к переднему пассажирскому сиденью. – Кстати, мне понравилось, как ты покраснела, сказав их. Давай Милли сюда. Я пристегнул ее переноску позади водительского кресла, так что она сможет видеть тебя.

Он взял котенка и поместил его в новенькую сумку для прогулок, где Милли начала громко возмущаться из-за того, что ее заперли во второй раз.

– Какой упрямый маленький дьяволенок, – заметил он, садясь за руль. – Что неудивительно после того, что ей довелось пережить сегодня. Я говорил, что мы заночуем в Сиднее и отправимся в дорогу завтра утром? – спросил Нейт, глянув на Джемму. – Дороги будут посвободнее, и Милли придет в себя от нервных потрясений.

– Нет, не говорил. Но я не против. Тогда я увижу горы при дневном свете и, может, даже сделаю несколько снимков.

– Для рисунков или для книги? Ты начала новую или трудишься над последней?

– Я придумала новый сюжет и новых персонажей. Но их придется отложить, пока не закончим работу над твоей книгой.

– Не хочешь обсудить свою задумку?

– Нет, – резко ответила Джемма. – Извини. Не хочу, чтобы в моей голове смешалось несколько вымышленных любовных романов.

Убежденный в том, что в прошлом она пережила болезненный разрыв, Нейт удержался от замечания, что вымышленные романы предпочтительнее реальных.

В сценах, которые она переделала, отчетливо прослеживалась искренняя надежда на совместное будущее главных героев книги. Если Джемма научит его, как писать подобные вещи, он сможет снова работать без посторонней помощи. Правда, теперь такая перспектива казалась не такой уж радужной.

– Мы остановимся здесь? – потрясенно выдохнула Джемма, когда Нейт свернул с дороги и остановился рядом с современным небоскребом, чтобы открыть автоматические ворота, ведущие к подземной парковке. – А ты богат, – добавила она, но ее слова прозвучали как осуждение.