– Хм…

– Желательно, чтобы я могла прочитать всю рукопись целиком, чтобы понять, как часто твои главные персонажи будут оставаться вдвоем и что случится с ними. В последних четырех главах, которые ты присылал, они надолго разлучались друг с другом, но само действие книги оказалось таким захватывающим, что это не имело никакого значения.

– Твои герои редко разлучаются больше чем на одну страницу.

– Другой жанр. Другие ожидания читателей.

От теплых лучей солнца, льющихся через окна, и ровного урчания мотора вкупе с ранним подъемом Джемму начало клонить в сон. Она повернулась лицом к окну и задремала.

Некоторое время спустя сквозь сон она услышала какой-то знакомый мотив. Не открывая глаз, она попыталась вспомнить исполнителя и поняла, что это был Нейт, который подпевал радио. Его голос оказался очень даже неплохим, особенно цеплял низкий тембр, который почитали многие фанаты тяжелого рока.

Песня закончилась, но Джемма не двигалась, чтобы не смущать Нейта. Как будто его можно было чем-то смутить. Она открыла глаза и увидела за окном высокие деревья, подпирающие голубой небосвод. И никаких горных вершин и исполинских деревьев, которые показывали в телепередачах про Голубые горы.

Джемма пошевелилась, выпрямилась и поймала быструю улыбку Нейта.

– Мы в пятнадцати минутах от Катумбы. Мы не будем заезжать в город, если только ты не хочешь остановиться, чтобы попить.

Она глянула на часы. Без двадцати минут девять.

– Нет. Мне ничего не нужно. А где же горы? Почему я не вижу их?

– Потому что ты едешь сверху по ним, – рассмеялся Нейт. – Но не переживай: в следующие две недели у тебя будет достаточно возможностей пофотографировать их.

– У меня будет время для осмотра достопримечательностей?

– Джемма, ты согласилась приехать сюда, думая, что я заставлю тебя работать без отдыха? – весело приподнял бровь Нейт.

– Ты сказал, что хочешь, чтобы я приступила к делу как можно быстрее, – с улыбкой ответила Джемма.

– Но даже я нахожу время для удовольствий.

Она чуть было не спросила, каких именно, но вовремя спохватилась.

– А ты живешь далеко от города? Ты говорил, что пешком туда слишком долго добираться.

– По дороге десять километров семьсот метров плюс четыреста метров от поворота до моего дома. Я иногда хожу туда пешком. Но обычно я оставляю внедорожник у своего друга в городе и еду в Сидней на поезде.

– А поблизости есть другие дома?

– Нет – что меня очень радует. Но если ты говоришь о безопасности, можешь не волноваться, мой дом защищен от пожаров и штормов, и я вычищаю территорию от кустарников каждую весну или по необходимости.

– У тебя нет почтового ящика?

– Все, что я не могу получить по электронной почте, приходит в абонентский ящик на почте в Катумбе. Я заезжал туда на прошлой неделе.

– Дом не видно с дороги? И вся эта земля принадлежит тебе?

– Да. Уединение очень важно для меня. Все, кого я приглашаю к себе в гости, знают, где меня искать.

Еще один поворот, и они выехали на открытую территорию с видом горной вершины по ту сторону ущелья. Джемме казалось, что она видит картинку из классического журнала об архитектуре и дизайне домов. Дом Нейта идеально вписывался в окружающую природу, и здесь нельзя было представить ничего другого.

Нейт справедливо гордился своим домом, в проектировании которого принимал самое непосредственное участие, чтобы сделать его экологически безопасным для окружающей среды и оснащенным самыми последними технологическими новинками. Построенный на склоне, дом был трехуровневым, с покатой крышей из солнечных батарей. За ним росли различные коротко стриженные кусты. Самое ближайшее к дому дерево находилось достаточно далеко, чтобы не задеть его при падении от огня или бензопилы.

Нейт свернул направо, активировал дистанционное управление и украдкой глянул на Джемму, когда то, что на первый взгляд казалось частью боковой стены, скользнуло вверх, к потолку первого этажа. Джемма потрясенно смотрела прямо перед собой, что было самым лучшим комплиментом для Нейта. Точно так же реагировали его родные и друзья, когда впервые побывали у него в гостях.

Его родителям понравилась дарившая комфорт система охлаждения и отопления, красивый вид за окном и спокойные вечера. Брат и муж сестры захотели испытать всю навороченную технику и узнать, как она работает. Элис пришла в восторг вообще от всего и весело подшучивала над Нейтом за то, что тот живет в таком доме один.

Заехав в освещенный гараж, он снова глянул на Джемму, которая с восторженной улыбкой осматривалась по сторонам. Не успел он выйти из машины и открыть для нее дверцу, как она уже выскочила из внедорожника и рассматривала щит для инструментов, встроенные верстак и полки.

– Ух ты! Нейт, существуют ли в природе инструменты, которых у тебя нет?

– Я купил их, пока строился дом. Многих еще недостает. Просто мне нравится чинить что-нибудь самому. Прачечная вон там – можешь пользоваться в любое время, – добавил он, указав в дальний угол гаража.

Вернувшись к машине, Нейт начал доставать вещи из багажника и относить их к маленькому лифту рядом с лестницей. Джемма забрала свою сумку с переднего сиденья, отстегнула переноску с котенком и достала ее из машины.

– У тебя даже лифт есть.

Нейт заглянул в ее синие глаза, глубокие и манящие, как Средиземное море, и его охватило непреодолимое желание. И только воспоминание о других колдовских глазах удержало его от того, чтобы не наклонить голову и не прильнуть к губам Джеммы.

В ее взгляде промелькнула настороженность и тут же исчезла.

– Лифт уместен, когда в доме три этажа. Мне не приходится выслушивать жалобы папы на то, что он вынужден таскать чемоданы по ступенькам. Мы выгрузим вещи, а потом вернемся на первый этаж.

Выйдя из лифта, Нейт проводил Джемму в ее комнату и поставил вещи рядом с кроватью.

– Похоже, ты заключил масштабную сделку по этим гигантским кроватям, – пошутила Джемма.

– Я покупал их с разницей в четыре года, но у того же самого продавца, – рассмеялся Нейт. – Тебе ведь было удобно спать прошлой ночью?

– О да. Я крепко спала, пока не зазвонил будильник, – ответила она, оглядываясь по сторонам. – Нейт, я думаю, эта комната достойна пятизвездочной гостиницы.

Нейта подмывало пошутить о круглосуточном обслуживании номеров, но он прикусил язык, боясь, что она неправильно его поймет.

– Спасибо. Давай-ка отнесем Милли вниз и выпустим ее, пока она не начала жаловаться.

Спустившись на первый этаж, Нейт открыл жалюзи и раздвинул шторы, наполнив открытое пространство солнечным светом.

С того самого момента, как он въехал во двор своего дома, он не сводил глаз с Джеммы, пытаясь предугадать ее реакцию на все, что он придумал и осуществил.