– А она не будет на кровати с тобой? Я не буду возражать – наши кошки и собаки всегда так делали. Мама сначала противилась, но потом смирилась с неизбежным.

– Я бы предпочла, чтобы у нее было место, похожее на то, что есть в моем доме, какой-нибудь уголок. А я возьму с собой пару ее игрушек.

Оставшуюся часть пути Нейт развлекал ее историями о том, на какие проделки пускался в детстве вместе со своими братом и сестрой.

Джемма пыталась вспомнить что-нибудь подобное из своего собственного прошлого, но у нее не было близких отношений с Ванессой. В подростковом возрасте она поняла, что разница в шесть лет тут ни при чем. Ее сестра всегда была нацелена на карьеру модели, и у нее не оставалось времени на игры или на младшую сестру.

Они добрались до ресторана раньше, чем ожидали, и Джемма почувствовала себя окруженной заботой, когда Нейт вышел из машины и придержал дверцу для нее.

– Может, сходим посмотрим на закат?

В юности она часто приходила в эти места с друзьями.

– Я не против. Кажется, мы как раз вовремя.

Они прошли по дорожке до смотровой площадки, а потом чуть дальше, к краю холма, где вид частично закрывался деревьями. В просветах хорошо был виден раскинувшийся внизу город, тянувшийся до самого океана. Прямо под ними по извилистой дороге мчались машины, некоторые уже с включенными фарами.

Джемма судорожно вздохнула, а потом медленно выдохнула. Как она могла забыть, насколько здесь красиво?

Солнце застыло в небе подобно сверкающей золотисто-желтой летающей тарелке, балансируя на темно-сером облаке, висевшем над горизонтом, и зеркально отражалось в поблескивавшей синей воде. Небо и океан окрасились красными и оранжевыми огнями, и это зрелище было поистине завораживающим и согревающим душу.

Когда краешек солнца спрятался за облаком, Джемма достала телефон и сделала несколько снимков. А потом восторженно щелкнула еще пару раз, когда на фоне солнца появился набирающий высоту самолет, вылетевший из аэропорта.

Она глянула на Нейта и очень обрадовалась, заметив, что он тоже пришел в восторг от увиденного.

– Здесь закат другой, не так ли?

– Я бы сказал – волшебный. Отсюда виден город с его окраинами, а эвкалиптовые деревья, кажется, растут так близко, что до них можно дотянуться рукой, и все это на фоне океана и заходящего солнца. Неописуемо.

– Но не для начинающего автора, верно?

– Джемма, ты бросаешь мне вызов?

– Не сегодня. – Она отвернулась от его слишком проницательного взгляда. – Когда солнце садится еще ниже, все цвета становятся еще более насыщенными, а потом начинают бледнеть, оставляя черноту на воде, пока по ней не проедет какой-нибудь катер. Нам не пора?

Они заняли свое место за столиком, и Джемма не успела как следует насладиться крахмальными белыми скатертями, мягким мерцанием свечей на каждом из столиков и комфортными мягкими креслами, как крыша над ними начала открываться.

– Ух ты. Мне говорили, что здесь можно поужинать под звездами, но я забыла об этом. Такая возможность выпадает не всегда, так что нам повезло.

– Сэм говорил о том, что это место уникальное, но не уточнил почему. Теперь я знаю.

Они сделали заказ и начали неторопливый разговор.

Когда принесли вино, Нейт поднял свой бокал, и Джемма повторила его движение. Сделав небольшой глоток, она поставила бокал обратно на стол и провела пальцем по его ножке. Нейт побывал у нее дома и видел, как она живет, но ничего не рассказывал о своем собственном.

– Твой дом новый или старый?

– Он очень современный. Там есть все необходимое для меня и ничего лишнего.

– Ты сам проектировал его?

– Конечно, сам, начиная от фундамента и заканчивая дверными ручками.

Нейт пожал плечами, и Джемма, скользнув взглядом по идеально сидящему на нем пиджаку, вдруг представила его загорелую мускулистую грудь, поблескивавшую на солнце, когда он стоял на трамплине для прыжков в воду. Позвякивание столовых приборов за соседним столиком вовремя привело ее в чувство, чтобы услышать слова Нейта:

– При помощи профессионала. Мой архитектор начертил план, используя мои зарисовки, и включил в него все, что я посчитал необходимым. Так что теперь я живу в доме своей мечты.

– Мне не терпится увидеть его. – Джемма понимала, что больше узнает характер Нейта, когда прогуляется по его дому. – Там безопасно для кошки?

– Наверное, – улыбнулся Нейт. – Мы будем приглядывать за ней и узнаем. А сколько тебе лет?

Его внезапный вопрос смутил ее. Какая разница, сколько ей лет?

– Двадцать восемь. Мой возраст имеет отношение к нашему соглашению?

– Нет – профессиональное любопытство. Мне исполнилось тридцать два за день до того, как Брайан сообщил, какими ужасными были сцены, где мои герои оставались наедине.

– Чудесное поздравление с днем рождения, – тихо рассмеялась Джемма. – Посмотри, как поменялся вид за окном.

– Должен признаться, я потрясен. Кто бы мог подумать, что Аделаида может похвастаться такими зрелищными закатами?

– Каждый истинный аделаидец, – с гордостью заявила Джемма и услышала в ответ искренний смех Нейта.

– Напомни, чтобы я показал тебе некоторые фотографии, когда приедешь в Катумбу!

Джемма оказалась приятной собеседницей, умной и образованной, и приходила в восторг буквально от всего. Взять хотя бы тот самолет на фоне заходящего солнца.

Они обсудили закаты по всему миру и места, которые она видела в фильмах и хотела бы посетить в будущем.

Когда дело дошло до десертов, Джемма остановила свой выбор на фруктовом мороженом и травяном чае. Нейт заказал то же самое, но с кофе.

– Разве кофе не мешает тебе уснуть?

– Думаю, за многие годы у меня выработался иммунитет к воздействию этого напитка. Я бывал в таких местах, где качество воды оставалось сомнительным, поэтому горячий кофе считался самым безопасным выбором, что потом вошло в привычку.

Джемма слушала Нейта с широко распахнутыми глазами, и ему захотелось потянуться к ней и, взяв ее руку в свою, мягко провести большим пальцем по ее нежной коже. Но он лишь крепче сжал подлокотник кресла.

Потом принесли десерт, дополнив их горячие напитки сделанным вручную шоколадом – идеальное завершение незабываемого вечера.

Нейт жалел только об одном: ему придется попрощаться с Джеммой у ее входной двери. И в данный момент мысль о том, чтобы пожать ей руку и уйти, казалась абсолютно непривлекательной.

В следующий вторник ближе к вечеру Джемма заняла свое место в самолете, беспокоясь о Милли, находившейся в другой его части. Справка у ветеринара была получена без труда, но с вылетом пришлось задержаться, потому что это был первый доступный рейс, где имелось место для перевозки животных.