— Куда теперь? — спросила девушка, и тут она заметила уезжающую в лес телегу с подростками. — Смотри. Это что-то вроде комнаты ужасов!

Подойдя ближе, они встали рядом с лавкой, за которой продавали билеты. Рядом с ней стоял небольшой рекламный щит.

Поездка ужасов.

Считаете себя смельчаком?

Прокатитесь по лесу

призраков, и мы докажем вам обратное.

— Слушай, — сказал Джим, посмотрев на девушку. — Ты меня угробить хочешь? Сначала горки, теперь призраки.

— Не ворчи, — улыбнулась Моника. — Я же знаю, что тебе нравиться. Извините! — позвала она продавца. — Можно нам два билета на поездку?

— Разумеется, — кивнул молодой мужичок лет тридцати пяти, но уже с внушительными залысинами на голове. — Только придется подождать двадцать минут, пока вернется повозка.

Время прошло очень быстро. Когда опустевшая телега вновь прибыла обратно, Джим и Моника обсуждали ее преподавателя философии миссис Лиск, которая, по мнению девушки, была редкостной стервой. Она никак не хотела принимать одну из ее работ, уже трижды возвращая ее обратно владелице с пометками на ошибках, которые подруга считала настолько мелочными, что нормальный преподаватель даже внимания бы на это не обратил. Джим, хохотнув, пошутил, что миссис Лиск злиться из-за того, что грудь ее ученицы больше, чем у нее. Моника же, засмеявшись, согласно кивнула и назвала своего парня придурком.

Заметив выехавшую из леса повозку, молодые люди вновь подошли к прилавку и отдали мужчине свои билеты. Оторвав на них одну четвертую часть, он вернул их обратно и, кивнув в сторону повозки, сказал:

— Хорошей поездки, и приятных ужасов!

Поблагодарив его и прокрутив несколько раз в мыслях этот забавный оксюморон, Джим убрал оба билета в задний карман своих темно-синих, с редкими белыми островками, джинсов.

За несколько метров от повозки Моника вдруг застыла, и на ее лице отразилось замешательство.

— Что, — ухмыльнулся Джим, взяв ее за руку и потянув в сторону телеги. — Неужели испугалась?

— Нет, — немного неуверенно сказала девушка, поддаваясь и продолжая шагать вперед. — Просто… не знаю.

Забравшись в повозку, они устроились удобнее, и Джим, посмотрев на девушку, вновь увидел улыбку.

— Держитесь крепче, — грубым голосом сказал сидящий на козлах кучер, с покрытой глубоким темным капюшоном головой. — А то вас могут утащить.

Он тряхнул поводьями, и конь, мотнув гривой, тронулся в путь.

Спустя несколько минут светлая полоса исчезла, словно земля за горизонтом от уходящего в море корабля, и их окружил лесной полумрак, рассеиваемый лишь маленькими тусклыми красными фонариками, свисающими на веревочках с ветвей деревьев, плотно растущих рядом с довольно узкой тропкой.

Вдруг послышался тихий скрип, и через секунду рядом с ними возникло лицо.

— Бу-гха-а-а-а-а! — зашипел походящий на зомби монстр, схватив лежащую руку Монику.

Девушка завизжала и резко выдернула ее из ладони страшилы. Зомби этот выглядел действительно жутко: его расцарапанное серое лицо было запачкано в крови и облеплено грязью, как и грязные патлы на голове, а из глаза на тоненькой красной ниточке свисало пружинящее глазное яблоко.

Тоже не удержавшись от вскрика, Джим отодвинулся в противоположную сторону и вместе с девушкой наблюдал за тем, как живой мертвяк издает разные шипящие и рычащие звуки и пытается до них дотянуться.

Кучер же никак не отреагировал — что понятно, ведь у него на счету уже десятки таких поездок, — на внезапное появление чудовища, будто ничего не произошло, и продолжал смотреть прямо перед собой и сжимать в ладонях поводья из искусственной кожи.

Упав на землю, зомби посмотрел несколько секунд вслед удаляющейся повозки, и шаркающей походкой пошел куда-то вглубь леса.

— Господи! — восторженно и испуганно одновременно выдохнула девушка, держась за сердце. — Как он так сделал?! Откуда?..

— Видимо, под повозкой есть второе дно.

И Джим оказался прав. Там было что-то наподобие полки, с которой актер скатывается и падает на землю под повозкой, о потом выскакивает сбоку и пугает людей.

— Ох, только начало, а я уже чуть не умерла от испуга, — сказала, хохоча и переводя дыхание, Моника. — Причем это было так неожиданно, прямо под нами!

Ехали они около двадцати или двадцати пяти минут. На пути им встретились падающие с деревьев висельники, какие-то монстры-собаки, маньяк в стиле Джейсона из «Пятницы 13-е», срубающий большим мачете свисающую голову человека, лежащего привязанным к столу, похожему на дыбу. Еще был клоуну с бензопилой, и девушка, выкрашенная и разодетая на манер приведения убитой невесты в подвенечном платье.

Под конец все эти ужастики становились больше забавными, чем страшными. Но вдруг (видимо это было учтено людьми, которые придумали эту «комнату ужасов») кучер остановил повозку рядом с развилкой, у которой стоял деревянный указатель с тремя стрелками.

— На этом наши пути расходятся, мои несчастные друзья, — проговорил трубным голосом, обернувшись к ним, мужчина в капюшоне. Глаз его видно не было, лишь то, что ниже кончика носа. — Идите по любой из троп, и только от вас зависит, выберетесь ли вы отсюда, или останетесь в лесу навечно.

Дождавшись, когда Джим и Моника вылезут из повозки, кучер покачал головой, будто бы сожалея об их несчастной участи, а затем тряхнул поводьями и укатил в ту сторону, откуда они приехали.

— Ну что, вот мы и одни, — сказал Джим, умышленно понизив голос и пытаясь походить на «человека в капюшоне». — Ну, конечно, если не брать в расчет страшных уродливых тварей и ужасных монстров, что прячутся в этом, забытом людьми и Богом, темном жутком лесу…

— Прекрати! — сказала наполовину криком наполовину писком девушка. — Давай лучше посмотрим, что там.

Подойдя к указателям, они прочли кривовато вырезанные на них надписи. На стрелке, указывающей на дорогу, уходящую вправо, было написано «Страшно», прямо «Весело», а налево «Просто обычная дорога».

— Я думаю, нужно пойти по дороге «страшно», — сказала девушка, погладив свой гладкий ярко выраженный подбородок. — Это же дорога страха, и выход только там, где страшно.

— Да ладно тебе, — засмеялся Джим. — Я думаю, что на них на всех будет страшно, и что они потом просто сойдутся в одну. Но, возможно, на правой ужаснее, чем на остальных,