— Моя Анайрэ! Кто посмел?

Я перевела взгляд на свои ладони. Они предательски светились, как будто я испачкала их люминесцентной краской.

— Беда! Беда! — чирикнула Бэкки на своём птичьем и отлетела от меня на безопасное расстояние.

В ту же минуту лорд Баэль повернулся ко мне. В его потусторонних сиреневых глазах полыхнул гнев:

— Этот мальчишка… Он посмел уничтожить статую нашей королевы, над созданием которой два года трудились лучшие мастера-эльфы! Есть только одна кара за это преступление — смерть!

Я растерянно моргала, пытаясь осознать сказанное эльфом. Убить меня только за то, что случайно разрушила какую-то статую? Штраф и даже временное заключение — это я понимаю. Но, смерть! В книгах Вани эльфы были куда более миролюбивыми и добрыми.

Но тут вмешалась Ольви:

— Мы пришли из Райзии в поисках убежища, захватив с собой рунит. Моя сестра чудом заставила его работать. К сожалению, она не умеет управлять своей силой. Произошел случайный выброс магии энергии. Мы не хотели никому причинить вреда!

Оглянувшись, я заметила, что вокруг нас с Ольви образовалось свободное пространство. Никому из жителей города не хотелось попасть под горячую руку первого лорда эльфийского народа.

Тот же не сводил с меня недоверчивого взгляда:

— Почему на этой девчонке эльфийская одежда, да ещё мужская?

— М — мы оказались в плену у разбойников, — заикаясь, ответила Ольви.

Видимо, она решила исполнять роль старшей сестры до конца, не позволяя мне вставить ни словечка.

— Она может отвечать за себя или ваша сестра — немая? — прищурился лорд.

— Нет, но…

— Всё хорошо, Ольви, — я смело взглянула в пытливые глаза мужчины, сейчас напоминавшие осколки аметиста, — да, я случайно разрушила статую. Прошу прощения. Увидев её, испытала сильное потрясение… В смысле, она казалась настолько величественной, что я не справилась со своими эмоциями. Мне очень жаль.

— Признание вины не избавляет от ответственности, — холодно заметил проклятый лорд, сложив руки на груди, — своим «случайным» действием вы прервали важную церемонию.

— Смерть ей! — вдруг закричал кто-то из толпы. И несколько голосов подхватили этот гул. Кажется, здесь было много почитателей Баэля, и они рады были выслужиться перед первым лордом.

Откуда не возьмись, появились два воина, один из которых, оттолкнув Ольви, подошёл ко мне и схватил за плечо мёртвой хваткой. В воздухе сверкнуло лезвие клинка.

В этот момент кто-то за моей спиной крикнул:

— Стойте!

Я бросила быстрый взгляд в сторону, откуда доносился приятный женский голос. На меня смотрела женщина-эльфийка с длинными тёмными волосами, разметавшимися по тонким плечам. Незнакомка, облачённая в изумрудные одежды, была хороша собой, но уже не молода. Вокруг рта пролегли едва заметные морщинки, в волосах заметны серебряные нити. Держалась она уверенно и с большим достоинством.

— Лорд Баэль, не торопитесь выносить приговор. Выслушайте меня. Если девочка смогла использовать рунит так, что уничтожила охранные чары, наложенные магами и храмовниками на статую, значит, она очень сильна. Стоит ли терять человека с таким потенциалом?

— Она не контролирует себя, — по идеально ровному лбу скользнула складка — верный признак, что лорд Баэль с трудом удерживается от желания собственноручно испепелить на месте девицу, уничтожившую статую, и всех, кто пытается ей помочь.

Но, эльфийка не обратила на его угрожающий вид никакого внимания:

— Статуя — не живое существо, чтобы наказывать за её разрушение смертью, да ещё без проведения суда. Как старейшина Корниэля я приказываю вам отпустить девушку.

— Леди Лагмерил. Перед нами — преступница! Разве мы можем закрыть на это глаза?!

— Её нужно всего лишь обучить, лорд Баэль. Кажется, этим вы занимаетесь в Академии магических ключей. Помогаете одарённым людям, эльфам и драконам осознать свою силу и ответственность за неё.

— Но она — не моя ученица! — яростно отреагировал мужчина, топнув ногой.

— Отныне — именно ваша. Вы должны взять опеку над ней на себя. Мы же не можем позволить ей ещё что-нибудь разрушить! — усмехнулась Лагмерил и обратилась ко мне, — дитя, ты же не против, что твоим наказанием станет обучение в магической Академии?

— Не против, — поспешила заверить её я, так как острие меча всё ещё упиралось мне в шею, но тут заметила Ольви и добавила, — но я бы хотела взять с собой сестру.

— Она тоже обладает даром? Даже не знаю… — задумалась Лагмерил, поднимая изящную бровь.

— Смею напомнить, что обучение в нашей Академии — не бесплатное, — ехидно заметил Баэль.

Лагмерил пожала плечами:

— Отправим их по программе помощи детям из бедных семей. Это — особый случай, я поговорю с королём, уверена: он не станет возражать.

***

— И зачем ты решила затащить меня в Академию? — в который раз спрашивала Ольви, проводя расческой по волосам. После того, как она вымылась и переоделась в платье одной из дочерей Лагмерил, она стала особенно хороша. Оживилась и посвежела, точно нежный бутон розы.

На ней сейчас было малиновое платье с широким поясом, украшенным мелкими драгоценными камнями. Но девушка совсем не радовалась переменам.

— Ты же мечтала там учиться. Но, насколько я помню, такая честь выпала твоему старшему брату?

— Потому что на обучение нужны деньги! — возмутилась Ольви. — Наша семья усердно трудится, чтобы содержать Мариона. Но, когда он закончит Академию, то быстро разбогатеет, потому что выпускники Академии очень ценятся. Но ты решила и меня превратить в ученицу!

— Ты прекрасно обращаешься с рунитом, многому научилась сама, уверена, что и в Академии у тебя всё получится! И своим талантом поможешь родным, — я рассматривала в зеркале своё отражение.

Короткие светлые волосы с единственной длинной прядью, которую я заколола «невидимкой» с драгоценным камнем, смотрелись весьма неплохо на фоне небесно-голубого бархатного платья. Одежду пришлось подгонять по фигуре. Никогда прежде мне не доводилось надевать платье с таким количеством нижних юбок!

— Может, я и хочу учиться, и благодарна тебе, что ты замолвила за меня слово… Но мне ещё нужно узнать о судьбе моих родных.

Я вздохнула. В Корниэле близких Ольви не обнаружилось. Значит, их переместили в земли драконов.

— В Академии ты хотя бы встретишься со своим братом! И узнаешь точно, что случилось с твоей семьёй.

— Ты права. Я отправила почтового сокола в посольство Тарвеллиума, чтобы узнать о членах своей семьи. Но, когда он вернётся? Можно связаться с землями драконов через Особое зеркало, я знаю, что у леди Лагмерил оно есть, но нужно знать точное место. Думаю, что поговорить с братом для начала будет правильней…