И он отступает, а после покидает холл, оставив меня стоять совершенно растерянной и сбитой с толку его поведением. Он притягивает и тут же отталкивает, так, словно не хочет, но не может иначе. Мои колени дрожат, когда я начинаю подниматься по ступеням в свою комнату. Здесь перед дверью на стуле дремлет служанка, и едва лишь я переступаю порог, как она вскакивает и устремляется за мной. Помогает снять платье, после убирает его в огромный шкаф. С удивлением и какой-то растерянностью смотрю на целую радугу цветных платьев, пока девушка по имени Мэй наполняет ванну горячей водой. 

- Прошу вас. Господин приказал вам по приходу сделать горячую ванну, утверждая, что вы могли замерзнуть на улице. 

- Он так заботлив, - язвлю, но девушка пропускает мои слова мимо ушей, либо в принципе не улавливает яд. Но погрузившись по самые уши в горячую воду, я чувствую, как холод действительно покидает моё тело. - Чертов всезнайка, - бормочу себе под нос, злясь на проницательность Дарка. 

- Что? 

- Ничего, просто мне действительно стало лучше, - девушка расставляет на небольшом подвижном столике различные пузырьки, и я приподнимаюсь. - Что это? 

- Здесь особые масла, что передала Женя, для тела и волос, чтобы вам было ещё лучше.

Кстати о Жене. 

- А где сейчас она? 

- Наверняка отрабатывает перед королевской семьей, точнее, мужской частью. 

- О чем это ты? - не хочу думать, что в голосе служанки явственно сквозит злорадство. 

- Ну, всем известно, что Женя - королевская подстилка, - Мэй тут же прижимает пальцы к губам, вытаращив на меня глаза. - Простите, я не должна была сплетничать. Господин вырвет мне язык и зашьет рот гнилыми веревками. 

От подобного сравнения я опешиваю слегка, но в голове всё ещё звучат слова Мэй про Женю. Я понимаю, почему она не рассказала мне, как и вспоминаю её слегка пренебрежительное отношение к королевской семье. 

- Разрешите помочь вам, - служанка больше не поднимает глаз на меня, на автомате выполняя все процедуры, моя мне голову и натирая тело после жесткой мочалки маслами. После этого она помогает мне выбраться из медной ванны и протягивает огромное полотенце. И пока я вытираюсь, Мэй раскладывает на постели ночную рубашку. 

- Это тоже мне? - тончайшая ткань  такая легкая, словно и не весит ничего, да к тому же прозрачная, словно тюль. 

- Лучшие ткани всей Рутении делаются нашими фабрикаторами. Они легкие и прочные. А кафтаны кинжей могут выдерживать огнестрельные ранения и ножевые. 

- О-о, - только и могу пробормотать  я, не представляя, кто такие фабрикаторы. 

- Ладно, вы, наверное, очень устали, поэтому одевайтесь и укладывайтесь спать. Я погашу всё освещение. 

Скидываю полотенце и натягиваю на себя ночную рубашку, которая действительно оказывается прозрачней некуда. Злюсь на себя, на Дарка, даже на Кирилла, который и запустил цепочку всех этих событий. Но стоит мне коснуться головой подушки, как я тут же проваливаюсь в сон. Беспокойный и страстный, где меня тянут в разные стороны свет и тьма. Осознаю, что это двое мужчин, соперничающих между собой, у одного из них золотые волосы, а у другого - чёрные как ночь.

Просыпаюсь я взвинченная и нервная, но на этом несчастья этого дня для меня только начинаются. Женя появляется в дверях, таща в руках черный кафтан, расшитый серебряной нитью по рукавам и воротнику. 

- Он всё же сделал это, - довольно щурится подруга, раскладывая шелковое одеяние на кресле. - Просыпайся, соня, сегодня у тебя первые занятия. 

- Какие ещё занятия? - натягиваю одеяло на голову, потому как Женя открывает шторы на окнах, впуская в комнату солнечный свет. 

- Боевые искусства, история кинжей, практика силы. 

- Очень смешно, Женя, - я всё же стягиваю с себя одеяло, садясь на кровати.

- Матерь Божья и святые! Что это у тебя? - подруга кидается ко мне, поднимая мою руку выше, и с ужасом рассматривая синяк на предплечье. Я вчера была так взвинчена, что даже не обратила внимания на боль, да и сейчас не болит, просто на коже остались отпечатки пальцев Дарка.

- Кто это сделал? 

- Наверное, я сама ударилась, - слабо возражаю я. 

- Лена, мы же подруги? - киваю, но взгляд отвожу. - Тогда мы должны рассказывать всё. 

- Наверное, стоит начать с короля, - теперь я поднимаю на неё взгляд и вижу, как лицо Жени застывает. Подруга отводит взгляд, сжимая руки у себя на коленях. 

- Да, ты права, откровенность должна быть обоюдной. Когда меня выучили на Мафи, Дарк подарил меня королеве как трофей. Игрушку. Я помогаю ей сохранять её красоту и молодость, но, постоянно находясь в Большом дворце, просто невозможно было избежать домогательств короля. 

- А Алексей? - даже сама не осознаю, как жду отрицания на свой вопрос, чтобы не додумывать, что молодой красавчик тоже зажимает бедную Женю по углам, склоняя к сексу. 

- О, нет, он хороший мальчик. 

- Мальчик? 

- Ну, его не воспринимают всерьёз, как претендента на трон. 

- Да, я слышала эту историю от него самого. Дарк назвал его щенком. 

- Его почти все так зовут, но Дарк никогда не позволяет себе переходить на личности с членами королевской семьи. 

- Кхм, возможно тому причиной стала я, когда вышла с Алексеем подышать воздухом вчера вечером. 

- Так это он тебя так? - Женя вновь кивает на синяк. 

- Нет, это дело рук Дарка, когда я вернулась с приема, он был, мягко говоря, недоволен. 

- О-о, Лена, ты играешь с опасным зверем. 

- Я не боюсь дергать тигра за усы. 

- Но Дарк не тигр, он - акула. Проглотит и имени не спросит. 

- С чего бы ему так поступать? 

- Ты ничего о нем не знаешь ведь? Он амбициозен, тщеславен и ценит свою власть над людьми и кинжами. Если кто-то когда-то восставал против него, то просто исчезал с лица земли, не оставляя после себя даже черепушки. 

- Ты рассказываешь жуткие вещи, лучше помоги мне одеться, и я не стану надевать это подношение. У меня полный шкаф других нарядов. 

- Да, но учти, что нужно будет драться в них. 

- Тогда выберем брюки и широкую рубашку, а сверху я надену вчерашнюю золотую накидку с песцом. 

- Ты точно решила вывести его из себя, - Женя качает головой, но помогает мне одеться, а после заплетает мне волосы в косу, перекидывая её набок. 

- Ты похожа на воительницу. 

- Я так себя и ощущаю, не хватает только повязки на глаз для придания мне лихого вида.

- И шпаги на бедре, - добавляет подруга, и мы разражаемся смехом, выходя из моей комнаты. - Сейчас позавтракаешь, а после отправишься на занятия.