- Я решила, что родители тебя увели окончательно, да к тому же у меня разболелась голова. Как-никак, я хорошо ей приложилась в лесу, когда упала с лошади. 

- Что же ты сразу не сказала, а я тут разговорами тебя развлекал, как последний олух. 

- И вовсе ты не олух, с тобой любая девушка почувствует себя принцессой. 

- Даже ты? - Алексей спускается по лестнице и забирает у слуги свой камзол, чтобы надеть его, а после предлагает мне руку. - С наступлением темноты тропинки между дворцами становятся коварны. 

- Как и мужчины, - улыбаюсь, но принимаю его руку. 

Дорога до дворца кинжей занимает минут десять, но это время пролетает незаметно, потому что Алексей действительно интересный собеседник. Он рассказывает мне о Рутении, о синеморе, даже про Астрэйн, о том, где он успел побывать, пока служил в Первой армии. 

В этом плане иерархия Рутении не отличается от нашей, царской. Второй сын, даже законорожденный, не имеет права претендовать на трон, и ему остается либо армия, либо наука. 

- Ну, вот мы и дошли, - принц стоит возле огромных черных дверей, сверху вниз глядя на меня. - Почти полноценное свидание получилось. 

- Почему почти? 

- Ну, обычно девушки не сбегают со свиданий со мной.

- Ах, простите, Ваше Высочество, - ухмыляюсь, чувствуя, как прогулка помогла снять напряжение. - Обычно они остаются мерзнуть и ждать вас на террасе, пока не превращаются в ледяные статуи? 

- Ну, я же потом могу согреть их в своих объятиях, - его взгляд становится тяжелее, и я понимаю, что сейчас передо мной не мальчик-шалопай, а молодой мужчина в самом расцвете сил. - Или же оставляю их такими, зато вечно прекрасными и молодыми. 

- Как это практично с вашей стороны. Но я не хотела бы пополнить список ледяных статуй в вашей коллекции. 

- А вдруг у меня получится согреть тебя? - принц подходит ближе ко мне, останавливаясь в паре сантиметров, так что я через одежду чувствую его тепло. 

- Не уверена, что для тебя это будет правильно, Алексей. 

- Почему? Я лишен претензий на трон, я простой солдат Первой армии, чем я не угоден тебе? 

- Прости, - понимаю, что игра уже перестала быть игрой. 

- Ты хочешь его? - Алексей кивает на темные двери дворца кинжей. - Не отвечай. Его хотят все, пока не узнают ближе. 

- О чем ты? 

- Я не буду передавать сплетни, просто хотел бы предостеречь  тебя не кидаться в этот темный омут с головой. 

- Вот почему вы все так? Начинаете говорить, создаете ещё больше вопросов, а потом закрываете рот на замок. 

- Ну, мой рот может быть открыт, как и твой, - молодой мужчина ещё ближе придвигается и наклоняет голову. - Я снова спрашиваю разрешения у тебя, но я не хочу, чтобы ты думала о нем, когда целуешь меня. Это попахивает использованием. 

“Впервые вижу, чтобы Дарк кому-то делал подарки. Разве что Софье” - голос Жени словно раздается над моим ухом, а после подталкивает меня в объятия принца. Я не считала, да и не считаю себя опытной в амурных делах, но и невинной овечкой тоже не являюсь, и потому я легко позволяю Алексею командовать, отдаваясь его поцелую целиком и полностью. Или почти полностью, потому как, закрыв глаза, я вижу темную фигуру, которая разочарованно качает головой. 

- Вот это я понимаю - поцелуй, - тихо проговаривает парень. 

- А я всё так же не проснулась в своей пещере. 

- Может, этому и не суждено сбыться? - усмехается он, проведя большим пальцем по моему подбородку. - Я бы не хотел так скоро расставаться. 

- Но уже скоро утро, и я всё же хотела бы поспать. 

- Тогда доброй ночи, милая Елена,  - он галантно целует мне руку, совсем не напоминая того страстного мужчину, который был передо мной пару минут назад.

- Доброй ночи, Ваше Высочество, - еле-еле приседаю, а после отпускаю его ладонь и поднимаюсь по ступеням к массивным черным дверям. На пороге оборачиваюсь и, помахав рукой на прощание, захожу в погруженный в темноту холл дворца кинжей. И тут же вскрикиваю, потому что меня дергают за руку, а огромная входная дверь бесшумно закрывается. 

- Наигралась? - его голос холоднее северного ветра, а хватка на руке чуть выше предплечья причиняет боль, но я опять испытываю радость от присутствия рядом этого мужчины. С Алексеем удобно и комфортно, но цельной я себя чувствую только рядом с Дарком.

Мне одновременно и страшно, и будоражит его гнев. А то, что Дарк вне себя от бешенства, не стоит большого труда догадаться. Но вместо того, чтобы пасовать, я задираю подбородок выше. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- А тебе-то что? - мужчина, наконец, замечает, что делает больно, и немного ослабляет хватку на руке. - Неужели ревнуешь? 

- Нет, по крайней мере, не к щенку. 

- Но что тебя тогда злит? 

- С чего ты взяла? - он отступает, и тьма в холле постепенно рассеивается. 

- Просто почувствовала. 

- Все время забываю, что с тобой не так просто, как кажется, - он делает глубокий вдох и прижимается своим лбом к моему, закрывая глаза. - Я эгоистичный ублюдок, Лена. И  не желаю делить тебя. 

- Значит, всё же ревнуешь? 

- Да. 

- И тебя это бесит? 

- Да. 

- Меня тоже, - шепотом отзываюсь я, и мужчина распахивает свои колдовские глаза. - Все королевы и Софьи, и другие. 

Дарк медленно улыбается, убирая выбившуюся прядь мне за ухо, а после наклоняется и накрывает мои губы. В ту же секунду моё тело взрывается миллионами фейерверков. Обнимаю его за шею и, выгнувшись, прижимаюсь ещё теснее, ощущая желание мужчины. Толкаю его в плечи, разворачивая нас так, что теперь он опирается на дверь. Я хочу его. Прямо сейчас. Но Дарк обхватывает мои плечи и слегка отстраняет от себя. 

- Ты не хочешь этого? - шепчу, чувствуя, как мне становится тошно от того, что я домогаюсь мужчины. 

- Это единственное, чего я хочу, Лена, - он слабо улыбается, но это мало утешает меня. 

- Тогда почему? 

- Беда вожделения в том, - он прижимает свои губы к моим, - что оно делает нас слабыми. Спокойной ночи, милая.